"Если тоддмерцы ворвутся в крепость, я буду защищать только самое ценное, что у меня есть в этом мире… Ее", — эльф с нежностью взглянул на Лисси.
— Милый… — девушка смотрела на него грустными, и очень серьезными глазами. — Конечно на нижних ярусах безопасней. Но неужели ты думаешь, что я сбегу, оставив тебя здесь?
— А если меня убьют? — тихо спросил Эннареон. — Пообещай, что хоть тогда ты сразу же…
— Нет, — перебила его Лисси, мотнув головой. — Если это случится… — она смахнула невольную слезу, — …зачем мне бежать? Я ведь тоже люблю тебя! Просто знай: мы уйдем из Румхира вместе… или вместе останемся здесь.
Она горячо и нежно обняла эльфа. Эннареон ответил тем же, и чувства захлестнули его с головой, не оставив места сомнениям или неуверенности. Он понял, что нет и, наверное, не может быть решения правильнее.
— По какому поводу траур? — пропыхтел подоспевший Тангор, отлучавшийся ненадолго. — На ваши грустные рожи накануне боя смотреть противно. И, чтобы вы знали, Румхир еще никому не удавалось взять! Вы идете на пир?
— Пир? — переспросила Альрин. — Какой еще пир?
— Ну как же, — нетерпеливо пояснил гном. — Общее гулянье в Дворцовых Чертогах по случаю начала войны.
— Любопытный повод праздновать, — незлобно поддел Тангора чародей.
— Хороший воин — сытый воин! — отмахнулся тот. — И, между прочим, чем дольше мы тут стоим, тем меньше там остается вкусной еды!..
Гномы-каменщики, следуя распоряжениям Кантада, наглухо запечатали Врата и теперь стремительно укрепляли стены. Прочная каменная кладка, небольшие наблюдательные проемы, которые могли также использоваться, как бойницы, — все делалось по всем правилам фортификационного искусства. На специально оборудованных площадках обосновались катапульты. Метательными снарядами для них служили гигантские глыбы гранита. Хоть многие и не верили, что Тоддмер решится штурмовать крепость, орудия были заряжены все до одного.
На верхних ярусах тоже кипела работа. Подъемные машины, натужно скрипя, сотню за сотней доставляли камни поменьше. Высота наделяла убийственной силой даже небольшой булыжник. Если враг бросится к стенам Румхира, на него обрушится настоящий каменный град. Наиболее крепкие гномы уже занимали места у окон и проемов, другие готовились подавать все новые и новые снаряды. Разводился огонь, котлы наполнялись смолой, оружейные хранилища стремительно пустели. Подгорное королевство достойно собиралось встретить незваных гостей.
У самой стены, прильнув к отверстиям в кладке, стояли эльф с друзьями, Хенвиг, Кантад и еще несколько гномов. Все они хмуро следили за тем, как в Румхирскую долину вступали войска под тоддмерским зелено-красным флагом.
Незадолго перед этим Тангор отвел Лисси и магов к кузнецам, выбрать хоть какое-нибудь оружие. Больше всех недоумевал этому Эллагир:
— Я никогда не умел биться на мечах. Зачем он мне сейчас?
— Все же присмотри что-нибудь, — посоветовал гном. — Лучше протаскать меч зря, чем в решающий момент сожалеть, что его нет.
Лисси тем временем внимательно выбирала клинок, вспоминая все уроки, полученные от эльфа. Она до того придирчиво разглядывала сталь, что вызвала раздражение у всех без исключения кузнецов. Наконец, один из них с плохо скрываемым сарказмом проговорил, оторвавшись от работы:
— Верно, ты — выдающийся мастер боя. Еще никогда наше оружие не подвергалось такому тщательному осмотру.
— Я только учусь, — бесхитростно улыбнулась девушка. — Но пока мне действительно не понравился ни один клинок.
— А! Не понравился, значит, — рассержено крякнул кузнец. — Может, расскажешь, отчего так?
— Ну, все они тяжеловаты для моей руки, — задумалась Лисси. — Некоторые не очень хорошо сбалансированы. А на одном — следы ошибок при закалке.
— Что-о?! — взвился гном. — Какие еще ошибки? А ну-ка, покажи!
Девушка, пожав плечами, отыскала нужный меч. Кузнец схватил его, уже открыв рот для язвительной реплики, но вдруг замер, вглядевшись в разводы на металле. Еле заметные темные извилистые линии сначала шли равномерно, но на середине клинка вдруг стали расходиться к краям.
— Одна-ако, — протянул гном, заметно остывая. — И впрямь кой-чего понимаешь! Постой тут, я сейчас.
Он двинулся в дальний угол кузницы, зашвырнув по дороге бракованный меч в небольшой деревянный ящик. Все, что попадало туда, подлежало переплавке. К чести здешних мастеров, ящик этот уже несколько лет оставался совершенно пустым.