Тот фыркнул и замотал головой. Эллагир шагнул вперед и негромко произнес на распев:
— Aeleriath ti readdhan a thidorihil5! …
Вороной заржал так громко, что обернулись все, кто оказался поблизости, и резко прянул, насколько позволяла привязь. Раздался треск разрываемых пут, и конь обрел свободу. Расстояние, отделявшее его от юноши, он пересек одним прыжком, и затормозил так резко, что копытами ушел в землю. Еще шаг, и могучий конь просто смел бы чародея с пути. Взгляд его был внимательным, оценивающим. Он стоял, раздувая ноздри и прядая ушами, и будто чего-то ждал.
— Thaeriligwen te lindhariath ka va thelerian aethar6! — проговорил Эллагир звенящим от волнения голосом.
И вороной, сделав маленький шажок, грациозно наклонил голову и ткнулся теплым носом в открытую ладонь. Торговец лошадьми изумленно ахнул. Альрин с белым, как грива Снежки, лицом медленно, на негнущихся ногах, подошла к Эллагиру и порывисто обняла.
— Я думала, что сойду с ума! — прошептала она.
— Все в порядке, Аль, — улыбнулся молодой чародей, но голос его все еще дрожал. — Мы с ним подружимся. Смотри, какой красавец! — юноша легонько потрепал коня за холку.
— Сложен восхитительно, — согласно кивнула Альрин. — Осталось выяснить, сможешь ли ты им управлять.
— Не нужно никем управлять, — вдруг раздался мелодичный голос. — Если наш конь ответил на предложение дружбы, то можете доверять ему так же, как себе.
Чародеи обернулись. Позади стоял высокий юноша в легком плаще цвета сентябрьского неба с изящным узором серебром. Ветер слегка растрепал его длинные светлые волосы. Взгляд изумрудно-зеленых глаз был ясным и открытым, а улыбка — обезоруживающе-честной.
— Leir neiradhan thaerlariar iatha selerigan7! — удивленно воскликнул Эллагир.
— Мое имя — Эннареон, — с легким поклоном произнес светловолосый. — Пожалуйста, разговаривайте на своем языке. На нашем у вас получается безобразно.
Чародей насупился, но вовремя вспомнил, что эльфы никогда не лгут. Значит, незнакомец вовсе не старался их поддеть, а всего лишь открыто высказал свои мысли.
— Я — Альрин, а это — Эллагир, мой друг, — девушка первая вспомнила про вежливые манеры.
— Долгих вам лет, Альрин и Эллагир, — произнес эльф формулу знакомства, сохранившуюся еще с давних времен.
— Значит, ты считаешь, кони станут нас слушаться? — спросил чародей, чтобы скрыть неловкость.
— Я этого не говорил, — мягко поправил его Эннареон. — Я сказал, можете им доверять, и это — истина. Коль скоро они согласились вас нести, то будут и заботиться. Не дадут упасть, если заснете от усталости на ходу. Предупредят об опасности: их чутье превосходит и человеческое, и наше. Постараются защитить в бою…
— Потрясающе… — пробормотал Эллагир, окинув приобретенного коня удивленным взглядом. — Назову тебя… Пусть будет Фаэль8.
Вороной скосил на него глаз и насмешливо фыркнул.
— Так чего же я это… — встрял в разговор торговец лошадьми. — Не продается! Не отдам, и точка. Такой самому сгодится!
Эллагир и Альрин нахмурились, но эльф лишь рассмеялся:
— Поздно спохватился. Конь уже выбрал, с кем ему идти.
— Ничего, — возразил тот. — Авось, передумает еще. Уведу обратно в Хорт, выучу пару слов по-вашенски…
— …И, при первой же возможности, он проломит тебе череп, человек! — холодно прервал его Эннареон. — Как можно силой навязать дружбу?!
— Значится, тогда так. Десять… нет, двадцать золотых, и лошадка ваша, господин, — торговец кивнул Эллагиру.
Тот даже присвистнул от такой наглости.
— Не ты ли говорил, за монету отдашь? Смотри, пройдоха, конь без привязи остался! Хватит ли двадцати золотых тебе на лекаря?
— Не уступлю ни медяка!
— Ах, ты…
Эннареон с презрением кинул под ноги торговцу пригоршню монет.
— Должно хватить. Конь пойдет с тобой, — улыбнулся он чародею.
— Не стоило за нас платить, — покачала головой Альрин, развязывая кошелек.
— Это не за коня, — пожал плечами эльф. — Я купил совесть этого человека. Цена, конечно, непомерно велика, но… за годы путешествий у меня еще не было такого приобретения!
Он улыбнулся, рассматривая торговцев, точно коллекционер — редкую вещицу.
— Но мы теперь твои должники, — заметил Эллагир недовольно.
— Это не так, — мотнул головой Эннареон. — Я позаботился о коне. Ему ведь далеко не безразлично, с кем идти!
— В университете нам рассказывали, что эльфы относятся к лошадям совершенно не так, как мы… — негромко проговорила Альрин, легонько коснувшись Снежки.