– Нам не обязательно быть на поле боя, – пожала плечами Альрин. – Мы можем метать заклятья с верхних ярусов.
– А если мечники Тоддмера ворвутся в крепость?
– Тогда, – со странным спокойствием проговорила чародейка, – мы постараемся убить столько врагов, сколько возможно, прежде, чем сами падем.
– Неправильно, Аль, – мотнул головой маг. – Тогда ты уходишь в подземелья и бежишь прочь из Румхира. А я постараюсь задержать их, сколько смогу.
– Милый, – девушка остановилась и обняла друга за плечи, – ты хоть понимаешь, какую глупость сейчас сказал?
– Послушай…
– Нет, это ты послушай. Помнишь, что сказала Лисси эльфу сегодня? Думаешь, я люблю тебя меньше, чем она – его?
– Нет, милая. Но ты для меня значишь намного больше, чем Лисси для Эна. Поэтому обещай мне, что убежишь.
– А обо мне ты подумал? – жалобно спросила девушка. – Я спасу не Альрин, а всего лишь ее тело. А душу? Если ты… если тебя, – она судорожно вздохнула, – убьют, душу я оставлю здесь, с тобой.
– Пусть так! – с жаром возразил чародей. – Но пройдет время, и к тебе снова вернется жизнь!
– Не жизнь, Эл, – покачала головой Альрин, – а жалкая ее тень. Я задам тебе всего один вопрос: на моем месте ты бы ушел?
– Мне никогда не удавалось тебя переспорить, – устало махнул рукой Эллагир.
– Не волнуйся, – девушка нежно поцеловала его в губы. – Здесь, в гномьей твердыне, вполне безопасно. А что до непредвиденных, крайних случаев… давай не будем об этом больше?
Чародей молча вздохнул.
Утром, в рассветный час, друзья вновь встретились на террасе, нависающей над Главными Вратами Румхира и прошлым днем, силами каменщиков, преобразованной в цитадель. Теперь здесь стояли хитроумные приспособления, способные посылать в полет камень в несколько пудов весом.
Эллагир был бледен и тревожен, и сразу же открыл причину беспокойства своим спутникам:
– Не все будет гладко: мне снова снилась книга. Три отличных боевых заклятия.
– Они проявились на страницах поутру? Альрин, ты тоже прочитала их, надеюсь? – быстро спросил эльф.
– Да, – кивнула девушка, разминая кисти. – Боюсь только, что эффективность в моем исполнении не сравнится с эллагировой. Книга охотно делится секретами только с ним. Глядите!
Альрин произнесла формулу и выбросила руку вперед. Красная молния, сорвавшаяся с пальцев чародейки, ударила в один из каменных снарядов, отколов несколько небольших, с наперсток, кусочков породы.
– Теперь ты, – пригласила девушка Эллагира, откидывая волосы со лба.
Вновь полыхнуло красным, раздался звук, будто обрушился гигантский молот, и пудовый камень раскололся на четверо.
– Разница заметна, – кивнул Эннареон.
– Тренируетесь? – заметил подошедший к ним сзади Кантад.
В полном боевом доспехе он выглядел очень очень внушительно.
– Здесь будут работать метательные орудия, а вы – только мешаться. Советую подняться на десять-двадцать ярусов выше и помогать швырять камни врагам на головы. Маги, – военачальник обернулся к Эллагиру и Альрин, – если принц Виккела будет настолько глуп, что возглавит атаку лично, вы сможете убить его каким-нибудь заклинанием издалека?
– Зависит от расстояния, – пожал плечами юноша. – Постараемся. Смущает, правда, одно, – добавил он, усмехнувшись. – Это по-честному? А то один знакомый мне гном утверждает, что шарахнуть магической стрелой из– за угла – не по-мужски.
Тангор насупился:
– В открытом поединке – да, и я не отказываюсь от своих слов. Но когда под стенами твоего города стоит армия в десять тысяч голов, и это при том, что в самом городе едва ли тысяча воинов наберется, что здесь нечестного?
– А какая, собственно, разница, – начал Эллагир, но Кантад бесцеремонно перебил его:
– Разберетесь потом. Марш все отсюда, живо!
Друзья заняли позицию на двенадцатом ярусе "вверх". Здесь, у широких прорубленных в граните окон, обосновались гномы-камнеметатели. Чтобы швырять булыжники как можно дальше, все они были в очень легких доспехах, почти бесполезных в рубке.
Возле одного окна, почти в человеческий рост, засели Эллагир с Альрин, готовые высматривать Виккелу или кого-нибудь из его военачальников. Эльф, Лисси и Тангор заняли места в цепочке, по которой, из рук в руки, подавались тяжелые камни.
Вдруг раздался уже знакомый звук тоддмерского рога.
– Армия выступает! – гневно крякнул Тангор. – Решили атаковать!
– Это было ожидаемо, – пожал плечами эльф. – Ждем команды Кантада, чтобы начать обстрел.
– Угу, – кивнул гном. – Интересно, на что рассчитывает этот Виккела? Все Врата запечатаны, а до окон не добраться!
– Хотел бы и я знать его план, – пробормотал Эннареон, разминаясь в плечах.
Альрин внезапно пришла в голову мысль. Она резко выпрямилась в оконном проеме, сосредоточилась на надвигающейся лавине тоддмерцев и мелодично пропела:
– Kalle kanni Bethan!
И тут же отшатнулась назад, едва не упав на Эллагира, который едва успел подхватить девушку.
– Великий Создатель, – прошептала она, побледнев. – Их там… не меньше сотни.
– Что? – спросил кто-то из гномов.
– Сотня чародеев! – возвысила Альрин голос. – И если хотя бы половина из них – боевые… Хваленые каменные Врата гномов, способные выдерживать любой таран, не простоят и получаса.
– Надо предупредить Кантада! – оценил важность новой информации Тангор и мигом кинулся к лестнице.
– А может эта армия магов разнести по камням весь Румхир? – внезапно спросил Эннареон.
Близстоящие гномы в ужасе переглянулись.
– Нет! – в унисон ответили Альрин и Эллагир.
– По крайней мере, не за один год, – пояснил юноша.
– Хоть одна хорошая новость, – пожал плечами эльф. – Думаю, их план таков: разбить Врата, возможно – пробить еще несколько проходов, а затем ворваться армией и задавить числом.
– И что нам делать? – проворчал кто-то из камнеметателей.
– Ждать команды, – усмехнулся Эннареон. – Я слышу жуткий топот несколькими ярусами ниже. Верно, это Тангор с донесением.
– Кантад сказал, – пропыхтел гном, вскоре появившись из темноты коридора, – в узких коридорах Румхира численное преимущество врага будет ослаблено. Поэтому самые искусные воины сейчас занимают места по всем выходам из Первого Чертога.
– Иду, – просто ответил эльф.
– Нет, – покачал головой Тангор. – Кантад велел, чтобы ты поберег себя на крайний случай. Кроме того, в ближайших к Вратам коридорах уже все занято: многие чуть не подрались за право стоять первыми.
– Сумасшедший народ, – вполголоса пробормотал Эллагир. – Драться за право первым умереть.
– Поэтому, – продолжал гном, не обратив на слова мага внимания, – как только дадут сигнал, что враг в крепости, мы бегом спускаемся на первый ярус к коридору семь-най. Миновав семь-най, можно легко добраться до основных точек Румхира. Посему, если тоддмерцы смогут туда дойти, это и будет считаться "крайним случаем".
– А… – начала Лисси.
– А до тех пор, – подмигнул ей Тангор, – мы исправно кидаем камни на головы виккеловых воинов. Эллагир и Альрин получают новое задание – постараться уничтожить не только принца, будь он неладен, но и как можно большее число его магов, будь они неладны тоже. Фух! У меня все! Вопросы?
– Все это звучит, как план, придуманный в панике, – прокомментировал высказанное эльф, недовольно поморщившись.
– Сможешь придумать лучше? – проворчал кто-то из гномов– камнеметателей, и тотчас был перебит другим:
– Внимание! Тоддмерцы входят в зону поражения для метательных машин!
Практически сразу в небо взметнулись каменные снаряды: команда бойцов, засевшая в цитадели, не дремала. Огромные куски скал, посланные в полет сильными механизмами, описав крутую дугу, рухнули вниз с убийственной быстротой. Земля содрогнулась от ударов. Гул, издаваемый идущей толпой, на мгновение смолк, а затем раздались жуткие крики боли и ярости.
– Не понравилось! – констатировал один из гномов и кровожадно потер руки.
– Готовимся! – скомандовал Эннареон. – Сейчас они подойдут поближе.
Тоддмерцы, после небольшого замешательства, с ревом ринулись вперед.
– А ну, давай, ребята! – крякнул Тангор, отправляя в полет первый пудовый булыжник.
Камнеметатели размахнулись и швырнули в окна свои снаряды. Каждый наверняка достиг цели: армия Виккелы шла плотно. Заработали живые цепочки, по которым камни, из рук в руки, передавались стоящим у окон.
Альрин усмотрела внизу фигуру в серой мантии.
– В такого непросто попасть, – усмехнулся Эллагир, тоже увидев вражеского мага. – Неброские цвета… Хитро.
– Ожидаемо. Traekkart Ehharra! – выкрикнула девушка, выбросив вперед руку.
Фиолетовая молния разрезала воздух и попала тоддмерскому чародею прямо в грудь. Тот упал на месте и тут же скрылся от обзора, заслоненный воинами, но Альрин точно знала: враг убит. Всякий маг знает судьбу своего заклинания.
"Раз", – подумала девушка, с удивлением отмечая, насколько легко и без особых колебаний отняла чужую жизнь.
Жизнь человека, быть может, опасного, но не угрожавшего непосредственно ей. Человека, который секунду назад о чем-то думал, смотрел широко распахнутыми от удивления глазами на этот мир, дышал полной грудью…
– Хороший выстрел, – одобрительно кивнул Эннареон. – Вон, еще один!
– Угу, вижу, – пробормотал Эллагир, на секунду замерев, а затем выкрикнул формулу.
Второй вражеский чародей упал мертвым на землю Румхира. Вдруг в проем, где стояли маги, ворвалась ярко-красная молния. Чудом не задев ни Альрин, ни Эллагира, она с шипением вонзилась в стену, оплавив камень.
Тангор грубо выругался.
– На пол! – проревел эльф, сам следуя своей команде.
Один метатель замешкался, и, получив следующую огненную стрелу прямо в грудь, упал. Альрин кинулась было на помощь, но Эллагир успел перехватить ее за запястье и утянуть вниз. Там, где только что была голова девушки, пролетело очередное заклятье.