Я всегда предчувствовал появление новых книг – неважно, каким образом они появлялись в магазине. Точно так же звери чувствуют, что рядом вода, создания Огня ощущают пламя, а птицы – ветер.
Сегодня у меня с утра было четкое ощущение, что хранилище пополнится. Я оказался прав: Рейн еще не успел скрыться за дверью, как прозвонил входной колокольчик.
– Приветствую, – сообщил Проводник Теймаш, с трудом проталкивая сквозь дверь пухлую сумку. – Хильд, могу тебя обрадовать: привез пополнение.
– Я так и подумал, – улыбнулся я. – Давай сюда, на прилавок. Рейн, вывеси объявление, что магазин на пару часов закрыт.
Теймаш немного ниже меня и напоминает вставшего на задние лапы дымчатого кота в темном костюме. Среди Проводников вообще немало тех, кто принадлежит к многочисленным ветвям кошачьего племени – им легче ходить между мирами.
Я давно работаю с Теймашем – ему нравятся книги и предметы искусства и, конечно, достойная оплата за их доставку. Как и всем Проводникам.
Сумка у Теймаша, разумеется, с заклятием на дополнительный объем, так что принес он действительно много. Стопки книг заняли весь прилавок, от края до края.
Я люблю такие моменты: брать в руки новые книги, открывать их, пролистывать. Люблю ощущение еще незнакомого тома в руках, всегда вспыхивающий в душе интерес – что найдется на новых страницах? Наверное, это свойственно любому, кто не может жить без книг.
У Рейна глаза загорелись таким же огнем, как и у меня, пока мы вместе увлеченно раскладывали книги. Разница лишь в том, что для него большинство были новинками, а я сразу вспоминал, какие тома и в каком количестве уже есть в шкафах. Хотя какая разница? Все равно ведь приятно.
Теймаш наблюдал с легкой улыбкой; сам он читать любил, но никогда не увлекался книгами по-настоящему.
– Мастер Хильд, а ведь это «Сказания звездных дорог»! – выдохнул Рейн, приподнимая на ладони том в серебристом переплете. – Я ссылки на них уже в пяти книгах встречал!
– Дай-ка посмотреть... Действительно. Теймаш, где ты их нашел? Редчайшая же вещь.
Проводник только ухмыльнулся, обнажив белые клыки. Он никогда не рассказывал о том, как и где работает; подозреваю, что мой лучший поставщик нарушил не один десяток законов разных миров.
Впрочем, мне-то какое дело?
К чести Теймаша, он нечасто приносит книги, которые у меня уже есть; вот и сейчас из всей партии я вернул обратно в сумку лишь около десятка томов. Остальные мы с Рейном перенесли в хранилище, чтобы потом рассортировать и расставить на стеллажах.
– Сколько? – настало время поговорить об оплате.
– Сто четыре сотни, – подсчитав в уме, сообщил Теймаш. Он всегда так считает; слово «тысяча» употребляет лишь когда речь идет о совсем уже крупных суммах, вроде миллиона.
Я расплатился. Далеко ходить не надо, ящик с деньгами у меня всегда в зале. Кое-кто из новичков этому сильно удивлялся, но на деле ничего странного нет: надо быть совсем уж сумасшедшим, чтобы пытаться грабить мага в его собственном доме. Тем более, что здесь всегда есть Стражи.
Некогда именно о них мы с Рейном говорили довольно долго. Он никак не мог поверить, что Стражи – это не призванные демоны или духи, не подчиненные волшебные существа, а просто персонажи, которых я придумал и воплотил в реальность.
Это, замечу, куда сложнее, чем провести ритуал вызова. Если персонаж выйдет нежизнеспособным в замысле, то и ожить ему не суждено. А уж если он действительно ожил, то его существование надо поддерживать: регулярно дописывать новые черточки к облику, дополнять прошлое – пусть и несуществующее – и внимательно следить, не противоречит ли новое тому, что уже вписано в персонажа и развилось в нем.
Иначе он исчезнет, и сохранится только в памяти.
Теймаш пересчитал деньги, удовлетворенно кивнул и поднял практически опустевшую сумку с прилавка.
– С тобой приятно работать, Хильд. Может, еще зайду – после следующего рейда.
Я кивнул. У всех Проводников разное время между путешествиями, и Теймаш отдыхает где-то недели две. Признаться, я так и не выяснил, почему кто-то долго отдыхает, а кто-то может вновь выйти в иные миры чуть ли не через день. Похоже, это часть иной загадки: почему некоторые из города вообще становятся Проводниками?
Может быть, однажды кто-то ее и разгадает.
Теймаш исчез за дверью, аккуратно прикрыв ее за собой. Мы перенесли книги в хранилище и взялись за сортировку. В этот раз Проводник принес почти сплошь энциклопедии и летописи, художественных оказалось только с десяток. Зато какие! Пару я не видел с тех времен, когда еще не жил в городе. Так, а вот это я сразу отложу – для Алвейта. Он «Хрустальное утро» Савейра спрашивает уже года два, а у меня его стихи только в сборниках были. Наконец-то целая книга попалась.