И вдруг — раз! — в круге появились трое Чёрных…
На этот раз я точно видел, что они именно появились — не пришли, не приползли, не прибежали, не прилетели, а просто… возникли. Пусто — моргнул — вот они. И таким от них повеяло чужим и мерзким, что я чудом сдержался, чтобы не начать стрелять. Я — сдержался, а один наш товарищ — нет. Совершенно крышу сорвало: все забыл — и приказ, и чему учили — бросился как в атаку, суматошно стреляя, словно дух-призывник из учебки. И связь, как назло, пропала — в эфире один треск и непонятно что делать. Отсиживаться теперь уж глупо, но — брать их? Валить наглухо? Наш-то, пока бежал, одного автоматчика зацепил, тот свалился. Второй пока автомат сдёргивал, пока взвёл — наш снайпер уже принял решение и влепил ему в голову. Ну, тут я уже голосом командую — вперёд! Копачи разом в яму попрыгали, за оружие даже схватиться не пытались, а вот Чёрные рванули нашему бойцу навстречу. Он, видать, совсем с катушек слетел — рожок высадил чуть не в белый свет, перезарядиться даже не пытался, а так с голыми руками и истошным криком на них и прибежал. Он на них, мы за ним, они на него — раз, и он лежит. Я даже понять не успел, что они с ним сделали, но упал он нехорошо, не по-живому упал. Тогда я скомандовал «огонь» — и мы сходу начали стрелять по Чёрным. Мы стреляем — они на нас, мы опять стреляем — им хоть бы что, только дёргаются и брызги летят. И такой мерзостью от них веет, что вот-вот я сейчас сам побегу их зубами рвать. Одного в три автомата свалили всё-таки, второму наш снайпер в башку пулю положил, дистанция-то была детская. Видно, как от капюшона пыль полетела и брызги, а он все идёт. Снайпер ещё три выстрела ему под капюшон вбил, только тогда он прилёг. А третий до нас добежал…
Борух вздохнул, отхлебнул пива… Видно было, что рассказывать ему очень не хочется, но он продолжил.
— Ты видел, на что способны в ближнем бою мантисы, а эти Чёрные им как старшие братья. В конце концов, его буквально в клочья расстреляли, но и наши легли почти все — кто двухсотым, кто трехсотым… И наша группа, и группа прикрытия, и группа усиления… Это не то, о чем хочется вспоминать. Я выжил чудом, долго валялся по госпиталям, а потом оказалось, что нас там не должно было быть. Что была какая-то договорённость на самом верху, что эти ребята, которых мы там положили под горячую руку вместе с Чёрными, были в каких-то мощных гешефтах с высоким начальством, и что это просто ведомства поляну делили — хотели их прижать и взять под новую крышу… Нас, выживших, выперли в резерв под легендирование. Вот и вся тебе «алтайская история» вкратце.
— Теперь я понимаю, отчего ты сразу за пулемётами кинулся…
— Я на всю жизнь запомнил ощущение от этих Чёрных. И почуял след их присутствия ещё в гарнизоне.
— Эй, там, на стене! — этот голос Артём узнал бы из тысячи. Его буквально подбросило.
— Ольга! Ты вернулась! — замахал он было радостно со стены, но осёкся, увидев, что Ольга там отнюдь не одна.
Одетая в современный цифровой камуфляж, в полной разгрузке, лихой бандане и с «Винторезом» на ремне, Ольга прибыла во главе небольшого отряда — десятка разнообразно обмундированных и снаряжённых людей, вооружённых, однако, довольно серьёзно. Преобладали новенькие «Абаканы» с подствольниками и оптикой, трое тащили на спине новейшие РПГ-32 «Хашим». С немалым удивлением Артём понял, что один из гранатомётчиков — женщина. Толстый бородатый мужик диковатого вида, одетый в потасканную «берёзу», уверенно держал наперевес новенький пулемёт «Печенег». Поверх архаичного камуфляжа была нацеплена самая современная «Модульная Транспортно-Боевая Система Разведчик-Пулемётчик» совершенно другого цвета, битком набитая снаряжёнными коробами с лентами. Мужик пёр на себе минимум три боекомплекта, что внушало невольное уважение к его грузоподъёмности.
— Это что ещё за партизаны? — Борух уже стоял за пулемётом. — А ну, нахрен с пляжа!
— Борис, успокойся, разговор есть, — примирительно подняла руки Ольга.
— Не вижу предмета для обсуждения.
— Хватит, Борь, — вмешался Артём, — от нас всяко не убудет.
— Ладно, говори, — согласился Борух.
— Внутрь-то пустите, или так, на всю округу орать?
— Артём, впусти её. Но только одну и будь осторожен! Остальные пусть остаются снаружи.