Артём попытался представить, каково это — свободно переходить из мира в мир, — и не смог. Это какая-то совсем другая степень свободы. Действительно, что таким всесильная и ужасная тут Контора? Ушёл в другой мир и забыл про неё…
— Эх, жаль, что я не проводник… — сказал он невольно вслух и наткнулся на странный взгляд Ольги. — Что? — спросил он, растерявшись.
— Нет, ничего, — ответила Ольга. — Просто неожиданно.
Анна фыркнула в чашку с чаем и засмущалась.
— Ты продолжай, продолжай, — сказал Борух. — А то пока все очень интересно, но непонятно, причём тут мы.
— Так вот, о нас, — вернулась к теме Ольга. — Под задачу установления стационарного прохода был создан специальный ЗАТО «Загорск 12»…
— За что? — переспросил Артём?
— Почтовый ящик[6], — пояснил Борух. — Не перебивай.
— Да, — подтвердила Ольга, — Закрытый город в Подмосковье, недалеко от Сергиева Посада. Режим секретности был такой, что атомные проекты на нашем фоне выглядели экскурсионным бюро… Свой собственный реактор, работающий на обеспечение экспериментальных установок, секретная железнодорожная ветка, мастерские и склады, снабжение по высшему разряду — но выход наружу закрыт и подписки страшнейшие. Все учёные и работники, включая обслуживающий персонал, жили там с семьями безвыездно, население больше десяти тысяч человек. Свои детские сады и школы, никакой преступности, отличный по тем временам ассортимент в магазинах, особая тарифная сетка зарплат… В общем, маленький замкнутый советский научный рай, где понедельник начинается в субботу, а средний айкью превышает сто пятьдесят. У нас реально работали лучшие физики, математики и инженеры страны! Любые ресурсы были к их услугам! Казалось, что до решения один шаг, эксперименты давали обнадёживающие результаты, энтузиазм кипел почище, чем в космонавтике!
— Дай угадаю, — перебил её Борух. — А потом что-то пошло не так?
— Да нет, — ответила Ольга уже тише. — Наоборот, всё получилось. Однако оказалось, что имело место некое фундаментальное непонимание физики Мультиверсума, из-за которого установка не открыла проход в другой срез, а создала новый срез из нашего городка. «Загорск двенадцатый» как бы выдрало из мироздания, закапсулировав в собственную микровселенную.
— Ничего себе! — Артём как писатель проникся сюжетом.
— Да, это было очень страшное время, но мы выжили. Самым тяжёлым был первый момент, когда не было Солнца. Представьте себе — темнота и быстро остывающий маленький мирок вокруг… Впрочем, вы такое уже видели, хоть и недолго. У нас были ресурсы и энергия на первое время, у нас были хорошие учёные, опытные инженеры, многочисленный вспомогательный персонал и грамотные администраторы. Мы ушли в огромные технические подземелья, созданные для экспериментальной установки, обогревали и освещали их электричеством от реактора, натаскали туда почву с поверхности, выращивали там растения… Пришлось действовать в режиме жёсткой экономии, мобилизации ресурсов и безусловном приоритете общества над личными интересами, в результате чего закрепилось самоназвание «коммуна» или «Русская Коммуна».
— А-хре-неть, — Артёма захватила эта история. — Но при такой ограниченности ресурсов…
— Разумеется, — подтвердила Ольга, — несмотря на девиз «русские не сдаются», под которым проходила вся жизнь коммуны, мы были обречены. К счастью, нам повезло — мы заинтересовали Ушедших.
— Кого? — удивился Борух.
— Ушедших. Это самоназвание некоей группы… Или, скорее, народа… А может и расы. Они… Мы на самом деле довольно мало знаем о них. Они очень свободно обращались с Мультиверсумом, выступая демиургами для некоторых срезов. Как бы собирали миры из… ну, назовём их «фрагментами» других срезов. А потом они ушли и занялись чем-то другим где-то в другом месте, поэтому они Ушедшие.
— Великие Древние! — воскликнул в азарте Артём. — Это же классика фэнтези!
— Не очень они великие и не факт, что древние, — отмахнулась Ольга, — просто у них особые отношения со временем и пространством. Они почувствовали возмущение Мультиверсума, которое создала наша установка, и отреагировали на него — с присущей им неспешностью, но достаточно быстро, чтобы мы всё-таки не успели вымереть от голода и холода в подземельях. Они дали нам рекурсор и показали, как им пользоваться…
— Рекурсор? — переспросил Артём.
— Объект, известный вам как «якорь». То, что так жаждет вернуть Карасов. Артефакт Ушедших, позволяющий некие манипуляции с материей Мультиверсума. Ушедшие позволили нам использовать его, чтобы «притянуть» к нашему городку несколько фрагментов из созданных ими срезов. Как бы подарили ненужное им больше имущество. Это достаточно изменило статус нашего среза, чтобы у нас появилось Солнце и нечто вроде планеты…
6
Закрытое административно-территориальное образование (ЗАТО), в обиходе «почтовый ящик» — закрытый город, имеющий особый режим безопасного функционирования и охраны государственной тайны, включающий специальные условия проживания граждан.