— Да, именно так.
— Как они могут влиять на существование Вселенной, где наша планета — лишь одна из бесконечного числа космических тел?
— Боюсь, ответа на этот вопрос у меня нет, — покачала головой Ольга. — И ни у кого его нет, кроме, может быть, Ушедших. Есть множество теорий разной степени завиральности. Некоторые считают, что разные срезы присутствуют в качестве планет в одной Вселенной, некоторые — что Вселенных бесконечное множество, некоторые — что никаких Вселенных в нашем понимании нет вообще, а все эти мириады звёзд — нечто вроде декорации или же исполняют роль удалённого балансира локальной физики. Скажем, у этого среза поначалу не было не только солнца, но и звёзд, а сохранившуюся при этом гравитацию никак нельзя было объяснить размером планеты. Однако по мере его увеличения появилось и светило и, через некоторое время, звезды. Луны только пока нет… Но есть мнение, что, если присоединить ещё сколько-то фрагментов, то она появится.
— Так что там насчёт прирастания территориями, я не понял? — вернул всех к теме Борух. — Давайте отвлечёмся пока от космогонии и вернёмся к нашим проблемам.
— Используя старые связи с Конторой мы — на самом деле я, — скромно потупила глазки Ольга. — Наладили контакт с высшими эшелонами руководства страной. Предложенное нами вещество получило высокую оценку у стареющих руководителей, а мы получили разрешение на… хм… элиминацию некоторых, не самых значимых фрагментов территории. Конечно, мы могли бы попробовать их просто украсть, но это было бы неэтично… Кроме того, нам, как я уже говорила, нужны были и иные ресурсы. До некоторого времени соглашение работало к полной взаимной выгоде. Да если бы ихор не разбавляли в свою пользу все, через чьи руки он проходил — Брежнев бы до сих пор страной правил!
— Ихор? — насторожился Борух. — Вы называете его «ихор»? Правильно ли я думаю, что это…
— Кровь чудовищ! — раздался слабый хриплый голос от двери. — Они пьют кровь чудовищ! Я видел это!
Священник, бледный как смерть, стоял, привалившись к косяку двери.
— Слушай, Олег, — Артём начал подниматься к нему на помощь, — тебе надо лежать, ты ранен!
— Нет, вы меня послушайте! — глаза Олега горели под намотанными на голову бинтами. — Это важно! У полковника атомная бомба! Она должна была взорваться автоматически — но вы что-то там отключили. Они как раз ехали подключать обратно, когда вы напали.
Священник начал сползать по стене на пол, и к нему бросилась на помощь Анна. Она, уговаривая его как ребёнка, подставила плечо и повела раненого обратно в постель.
— Хренассе! — покачал головой ошарашенный новостью Борух. — Это мы тогда удачно зашли!
— Однако… — Ольга выглядела растерянной, — это получается, я чуть не взорвала тут все к чёртовой матери? Недооценила я дружочка нашего, Сутенёра. Впрочем, он всегда был многообещающим юношей…
— Юношей? — вскинулся Артём. — Ах, ну да… Надеюсь, он хотя бы не окажется твоим сыном, как в сериалах?
— Нет-нет, — рассмеялась Ольга, — это было бы уже чересчур. Но он какое-то время был контактным лицом Конторы по этой теме. Через него шли поставки ихора, который, как тут зрелищно объявил батюшка, действительно является сложной производной субстанции крови Хранителей. В чистом виде её употреблять можно, она сильно подстёгивает регенерацию и разгоняет тканевый метаболизм, но много побочных эффектов и долголетия так не получишь. Секрет получение чистого Вещества мне неизвестен, это одна из самых охраняемых наших тайн.
— А кто такие эти Хранители? — немедленно спросил Артём. — Они-то откуда взялись?
— Погоди, это можно и потом узнать, — одёрнул его Борух. — Я так понял, что взаимовыгодный обмен «вещество на ресурсы и территории» почему-то прекратился?
— Да, несколько лет назад, несмотря на договорённости, нашу группу атаковали при попытке элиминации фрагмента Алтайского нагорья, — оговорённой, прошу обратить внимание элиминации, — повысила голос Ольга. Группа была уничтожена, причём, нападавшим удалось даже убить Хранителей, а рекурсор был утрачен. На этом наше сотрудничество было разорвано, поставки ихора прекращены. Уже позже агентурная разведка показала, что это была попытка шантажа с целью увеличения поставок и попытка захвата канала другим ведомством, или другими людьми в том же ведомстве — не важно. Предполагалось, что наши люди станут заложниками, а рекурсор — предметом торга. План, не лишённый изящества — за рекурсор мы бы отдали что угодно, да и за своих людей очень держимся. Мы до сих пор не очень многочисленная община, испытываем сильный кадровый голод. Однако заложники были убиты при попытке захвата, а рекурсор исчез. Мы предполагали, что его похитил нанятый для этой операции проводник, некто Андираос Курценор по прозвищу Коллекционер. К сожалению, среди нас нет людей с талантом проводника, и мы вынуждены нанимать для этой цели контрабандистов…