– Это как же? – заскулил Хнык. – А что же мы жрать должны?
– Поголодаешь, – отрезал Шиз. – Я, когда дома жил, одними отрубями питался. Это и организм очищает, и душу.
– Я тебе что, свинья – отруби жрать? У меня ноги болят. Я, может, умру скоро!
– Смерти нет, – спокойно сообщил Витька. – Есть переход в другой мир. Там жизнь лучше.
– Вот я тебе сейчас кирпичом звякну по башке, посмотрим тогда, – озлобился Хнык.
– Дело дрянь, – вздохнул Кеша. – Ладно, уголь так уголь. Пошли, Санёк, скорее, а то у нас по жизни так: вроде завезут на всех, а последним обязательно не хватит…
Направляясь на склад, Сашка с Кешей прошли мимо остановки. Там всё было как обычно, отсутствие пайка пока никого не взволновало. Несколько парней тащили на себе заполненные углём мешки, торговцы предлагали свой обычный товар. Сашка, глядя на это, решил, что продукты выдадут совсем скоро, ничего серьёзного…
В ходку решили брать по мешку. Поэтому после второго раза, когда Кеша вытер рукавом вспотевший лоб и заявил, что надо снова идти на склад, Сашка удивился.
– Надо, – Кеша подмигнул.
У кладовщика он попросил выдать мешок угля в счёт какого-то Валеры. Кладовщик полистал списки, вычеркнул нужную фамилию, и Кеша поставил напротив неё неразборчивую закорючку. Сашка решил, что это Кешин знакомый, у которого не хватает сил тащить мешок. Уголь волокли молча, вымотавшись за предыдущие ходки, к тому же у Сашки начала кружиться голова. Добравшись до своей этажки, парни бросили мешок на землю. Кеша, тяжело дыша, сел на него.
– Где живёт Валера? – поинтересовался Сашка.
– Не знаю, – простодушно ответил Кеша.
– Постой, – удивился Сашка, – а разве мы не Валере несли этот уголь?
– Чудной, – Кеша улыбнулся, – стал бы я ему тащить полный мешок. Да ни в жизнь. Этот мешок теперь наш. Сообразил?
– Ну ты и сволочь! Нужно его обратно отнести. Ведь парень замёрзнет. И потом, ты сам говорил о гриппе.
– Я не сволочь, – медленно сказал Кеша. – Я просто уже зимовал тут, а ты нет. Прошлой осенью у нас два мешка было, и исчезли они очень быстро. Я второй год мёрзнуть не хочу! Понял?
– А Валера?! – крикнул Сашка. – Как он?
– Кто успел, тот и съел! – Кеша тоже закричал. – Мешок наш! Мы его дотащили, сейчас занесём, и всё. А если этот парень такой недоумок и за углём вовремя не ходит, то это его вина.
– А может, он болеет?
– Да хоть при смерти! – глаза Кеши сузились до маленьких щёлочек, и зрачки оттуда смотрели враждебно. – Мне плевать. Всё! Хватайся и пошли. Потом вся бригада нам спасибо скажет, все будут ходить и греться.
– Чё орёте, придурки, – из подъезда вышел высокий парень с помятым не то со сна, не то с перепоя лицом и наставил на Кешу обрез. – Уснуть не даёте!
– Ладно, Уксус, – заискивающе улыбнулся ему Кеша. – Уголь таскали и устали. Сейчас дальше понесём.
– Сейчас понесём обратно, – сказал Сашка, хватая мешок.
– Иди домой и там командуй, – Кеша дёрнул мешок в свою сторону. – Или возвращайся в Корпус!
– Кеша! Из-за тебя человек может погибнуть! – попытался объяснить ему Сашка. – Ты что, потом спать спокойно сможешь?
– Ну ты же спишь! – огрызнулся Кеша. – А я малолетке в голову не стреляю!
Сашка выпустил мешок из рук. Больше всего хотелось броситься на Кешу, ударить его, свалить в грязь. Даже дыхание от злости сбилось. Но этого делать было нельзя: во первых, рядом стоял Уксус и с интересом наблюдал за ними, во вторых, Кеша говорил правду… Несколько секунд Сашка и Кеша смотрели друг другу в глаза. Потом Кеша вдруг смутился.
– Да ладно, чего ты психуешь. Я этого Валеру знаю. Он живёт тут рядом, в частном секторе, только на боёвки в бригаду приходит. Пацану, кроме спирта, ничего не надо…
Сашка отвернулся, потом сел на мешок и, чтобы окончательно успокоиться, поднял и принялся вертеть в руках кусок кирпича.
– Я понял, – вдруг хрипло заявил Уксус, – спёрли и поделить не можете. – Он хохотнул и ткнул Кешу в плечо обрезом. – Я тебя спасаю. Бери уголь и тащи ко мне в комнату. Понял?
Кеша растерянно поглядел на него и схватился за мешок.
– А ты тут при чём? – не понял Сашка.
– Это ты тут ни при чём, – Уксус угрожающе покачал обрезом. – Ты кто, недоносок? Рядовой? А я командор. Так что вали отсюда.
– Тогда я к Волку пойду, – Сашка встал. – Пусть он разбирается.
– Иди, – Уксус противно заржал, – я слышал, на тебе труп – раз, драка – два, теперь будет воровство. Хана тебе!
Сашка швырнул кусок кирпича в стену и пошёл вверх по лестнице. Сзади, сопя и ругаясь, надрывался Кеша…
Утро следующего дня не принесло радостных вестей. Олег, ещё затемно ходивший на склад, вернулся раздражённый и растерянный. Судя по всему, раньше задержек с пайками не было. Хнык, раздобыв где-то карты, ходил по комнатам, настойчиво предлагая всем сыграть «на жрачку».