— Вообще-то я была куклой, в которую Мэгра вдохнула как раз такой дух… а может, наоборот, я была духом, который вошел в куклу. Сама путаюсь.
— И как это все… технически происходило?
— Технически Мэгра использовала особую субстанцию, которую вырабатывают высшие восперы.
— Что еще за субстанция?
— Восперы хоть и являются богами, по сути остаются нежитью. А живой разум…
— Разум разве живой? Это же вроде работа мозга?
— Да? Скажи это Алесе. Она прекрасно обходилась и без мозга.
— Да, пожалуй. Так значит, живой разум…
— Живой разум, — продолжила Барби,– Так просто не прививается на неживую материю. Нужно создать промежуточную передаточную среду… что вы так смотрите, мне Мэгра рассказывала. Она в этом спец.
— Мы тебя внимательно слушаем, Барби. Ты говорила про восперов.
— Восперы вынуждены постоянно подпитывать эту среду. Для этого они постоянно творят особую субстанцию полужизни…
— Какую субстанцию?
— Субстанция полужизни. Это они сами ее так называют. Высшие восперы творят ее немного с избытком. Так что у них ее можно купить… наверно.
— Продавец духов как-то покупает, значит и мы сможем, — резюмирую, — Итого мы должны добыть субстанцию и матрицы интеллекта. Бэк попробует достать матрицы через Техномана, ну а я попробую найти этих высших восперов. Надеюсь, они живут не в тоннелях под червеполитеном.
— У восперов свой район за третьим диаметром, — подсказал Бар, — Сейчас метку тебе поставлю в навигаторе.
Район восперов оказался не так уж и мал. На карте он имеет даже свое название — Варлем. На полдороге мне вдруг пришло сообщение от Лулы:
«Марк, ты часом не в Варлем летишь?»
«Да, откуда ты знаешь?»
«Я не знаю, просто вижу твое направление через навигатор. И мне тоже как раз надо в Варлем. Подберешь меня?»
«Конечно»
Посадил Гора у станции метро и дождался Лулу. По-моему она рада, что мы снова отправляемся куда-то вдвоем. На самом деле я тоже рад. Как-то уже привык, что мы везде бываем вместе.
— Опять сошлись наши дорожки, — весело заявила Лула, — Что тебе понадобилось в районе восперов, если не секрет?
— Не секрет, — я рассказал Луле про субстанцию полужизни, — А тебе что там понадобилось?
— Узнала, что в те времена, когда Слонце захватывал власть, как раз восперы составляли силовой блок на Рублевке. Прежний правитель опирался на их отряды.
— Вот даже как.
— Ага. Слонце для того и привел оловянную армию, чтобы выбить восперов.
— Любопытно. Только непонятно. Чем тебе эти восперы могут помочь.
— По идее в их среде могли остаться какие-нибудь хроники. Может, библиотека какая есть. Вдруг найдётся подсказка, куда подевалась оловянная армия.
— Вообще-то есть резон в твоих словах. Побеждённые восперы вполне вероятно следили за судьбой оловянных победителей.
— Вот и я так подумала. Марк, судя по карте, в Варлеме есть только одно здание, которое может подойти под категорию общественных. Все остальное трущобы.
— Да, действительно, — согласился я, внимательно осмотрев карту, — Тогда вместе туда сходим.
Гора посадили на захламленном дворе перед зданием. Назвать этот грязный двор площадью язык не поворачивается. Больше бы подошло название пустырь. Хотя пустырь этот вовсе не пустой. Мрачные личности околачиваются неподалёку, посылая на Гора недобрые взгляды.
— Гетто какое-то. Одно слово, Варлем.
Мы с Лулой вышли из кабины и подошли к зданию с облупленными колоннами. Тяжелая рассохшаяся от времени дверь поддалась неохотно. Зайдя внутрь, мы оказались в обширном холле, когда-то богато до помпезности отделанном, а теперь штукатурка и лепнина обсыпались. Что сказать, здание в запустении. На мане здесь жестоко экономят.
— Есть тут кто? — громко спросил я, и эхо моего голоса загуляло по темным коридорам.
Глава 4
— Иду, иду, — послышался голос, скрипучий, как дверь старого покосившегося деревенского сортира.
Вслед за голосом послышались шаркающие шаги. Из неосвещенной коридорной глубины приковылял эталонный образец древнего побитого молью вампира. Подслеповатый воспер с шумом принюхался простуженным носом.
— У-у, людским духом запахло, — воспер плотоядно облизнул бескровные бесформенные губы.
— Мы как раз пришли по поводу духов, — аккуратно увожу воспера от гастрономической темы, — А если конкретно, нас интересует субстанция полужизни.
— Субстанция полусмерти? — переспросил древний воспер.