— Твои родители точно будут рады меня видеть? — рядом сидела Инга, то и дело одёргивая край юбки.
Ещё одна причина для раздражения. Норт же прямым текстом попросил её надеть что-то, что она не носит обычно, а эта пустоголовая напялила юбку-повязку с топом… Он уже представлял, как дёрнется глаз Лиссы, стоит ей увидеть такую красавицу на пороге Черновода. Ну и пусть, если появление Инги разозлит хотя бы эту мегеру, то оно будет не зря.
— Сколько тебе повторять, милая, — Норт повернулся к девушке, — у меня есть только отец. Постарайся уложить это в свою хорошенькую головку.
Инга фыркнула, поведя обнажённым плечом. Ну да. С такой фигурой никакой мозг не нужен, с этим он пожалуй согласен… И все же, все же Огнев знал блондинок и по краше.
— Твой отец просто бр-р-р, у меня мурашки от него, посмотри, — она чуть не заехала ему рукой по лицу, — видишь? Может, лучше в клуб?
Это от кондиционера, идиотка.
— Хочешь, я высажу тебя прямо на той остановке и ты пойдешь куда угодно. В таком наряде, уверен, тебе даже получится подзаработать, если взять курс вдоль трассы.
Кажется, на него обиделись. Инга развернулась к окну, давая его мозгу крохотную передышку. Вот и все их прекрасные отношения: он измывается над девушкой, а она страшно сердится, пока не настаёт пора очередного транша… Наверное, папа бы пустил слезу от гордости.
К Черноводу они подъехали под вновь ожившее щебетание Инги. Она всё затирала ему какой-то бред про поездку в Чародол, новые туфли и как ни странно «истребление полосатых треуглов в дебрях Драгшира»… Откуда вылезло последнее, Норт старался не вникать.
— Прошу, — мужчина открыл Инге дверь, протягивая руку. — Вот и наша скромная, семейная обитель.
В груди что-то дрогнуло, как бы он ни кривился, но это место было ему дорого. Инга притихла, задрав голову и разглядывая врезающиеся в небо высотки. Норт подумал, что сейчас она похожа на морщинистого мопса: такой же тупой взгляд и сплющенная физиономия.
— Ты не врал, когда говорил, что твой отец — самый богатый человек в городе.
— Что, уже не так претит встреча? — усмехнулся Огнев, открывая дверь в подъезд.
— Мы уже встречались, — девушка криво усмехнулась, — когда я работала в ЗолМехе, то пару раз относила ему документы, а он даже не отрывал головы от стола, — в её голосе проскользнуло разочарование, — так что представлять нас нет нужды.
Норт усмехнулся, отец всегда умел завоёвывать симпатию подчинённых.
Инга теснее прижалась к нему, будто страшилась, что охранник выставит её вон в таком виде или что цветы из вазона выскочат, объявив на неё охоту. Норт был уверен, что-то подобное точно возникло в её блондинистой головке.
— Может, он и богатый, но старый. Сколько ему? — в лифте Инга снова оживилась, разглядывая отражение в зеркале. — Точно больше пятидесяти…
— Сорок восемь.
Дверь им открыла Дейла. Секунду сестра пялилась на Ингу, словно прикидывала, где могла её видеть, потом её взгляд медленно перешёл на Норта. Кого ты притащил к нам, так и читалось в зелёной радужке, и что нам с этим делать.
— Дейла! — Инга без всякого стеснения перескочила порог, чмокнув Огневу в щеку, а потом ещё раз, — милая, как я скучала! Поздравляю с малышом! Боги, Норт показывал фотки, — ничего он ей не показывал, — такая прелесть… Это же девочка?
Дейла отошла назад. Её щека дернулась, но девушка сдержалась и не стала вытирать её прямо при Инге.
— Мальчик. И он уже не малыш. Родиону скоро четыре.
Инга кивнула, хотя явно не представляла разницу между месячным вопящим свертком и четырёхлеткой. Для неё всё, что ниже пояса, оставалось неразумной помехой в безоблачной и наполненной удовольствиями жизни.
— Инга? — в коридоре показалась Василиса. На сестре был передник, и она явно отвлеклась от готовки. Ещё одна странная блажь его семейства: выполнять всю работу самим. — Я думала, мне это примерещилось.
— Василиса! — его подружка снова перешла на ультразвук. — Иди сюда, родная.
Огнева выставила вперёд обе руки.
— Боюсь, запачкать твоё… платье, — девушка кивнула Норту. — Раздевайтесь и проходите. Мы уже заканчиваем.
Сёстры скрылись, а Норт фыркнул: отец тоже мог бы соизволить показаться. Или с появлением дочки он решил и вовсе забыть о сыне?
— Иди-ка спроси, нужна ли им твоя помощь, — а он пока поговорит с папой без женского внимания, которого тут и так в избытке. — Давай, кухня прямо по коридору, третий поворот. Заодно и познакомишься с Лиссой… Уверен, сойдётесь за милую душу.
— Фу, я еще не стала тебе женой, чтобы вертеться на кухне с твоей мачехой и… — Инга осеклась, пару раз моргнув густо подведенными глазами.
Норт обернулся, тут же разгадывая её заминку. В проходе, за его спиной стоял Нортон Огнев, прислонившийся плечом к стене. Отец как всегда источал этот холодок властности, будто ещё раз подтверждая, кто в доме хозяин. В детстве Норта это пугало, потом восхищало, а сейчас тянуло спросить, сколько ещё отец собирается держаться… и не пора ли ему уступить дорогу.
— Папа, это Инга… Инга, это Нортон Огнев, — может, тащить её сюда было действительно плохой идеей, но тут в груди будто разорвалось что-то. Какого жаха он всё время прогибается под мнение семьи. — Она моя невеста.
Кажется, удивились все. Инга захлопала глазёнками ещё глупее и издала что-то среднее между хрипом и покашливанием. Отец же слегка приподнял брови, что в его исполнении было едва ли не высшей точкой эмоциональности.
— Ну что же, — он легко взял ручку Инги, повернув её тыльной стороной, — теперь понятно, кого ты притащил к нам с улицы.
Нортон мазнул губами по коже его подружки, как делал ещё исходя из старых норм этикета. То, что эти манускрипты относятся к эре Астариуса, отца мало волновало.
— Мы можем поговорить? — Норт качнул головой, давая знак Инге убираться. Её тут же сдуло.
— Кажется, меня уже не должен удивлять никакой выбор моих детей, — будто бы в пустоту произнес Огнев. — Где ты её откопал? И почему она одета, как… Лиссе такое не понравится.
— Ты говоришь о моей невесте, — напомнил Норт, — и хотя бы её фамилия не начинается с «д». Да и вы уже пересекались с ней… Инга раньше работала у нас.
— Правда? Никогда бы не подумал.
Они прошли в кабинет, где Огнев-младший тут же потянулся к одной из рюмок. В чём, в чём, а в коньяке его отец толк знал.
— Не переусердствуй перед ужином, — как маленького одёрнул его мужчина, — и тебе в принципе стоит ограничивать себя с алкоголем. Эта Инга… Надеюсь, её образ жизни не коррелируется с твоим?
Ну вот, пошли эти прекрасные нотации, из-за которых Норт и сбежал отсюда: не пей, не спи, не таскайся по клубам, брось эту траву… А что ему ещё остаётся, когда родной отец лишил главной цели?
— Нет, она у меня спортсменка и просто красавица, — усмехнулся он, салютовав стаканом. — За развлечения! Пускай бьют ключом!
— Если ты пришёл сюда напиваться в моем присутствии, то не советую. Лучше остановись, к девушкам в неподобающем состоянии я тебя не выпущу.
Пришлось отставить рюмку, хотя соблазн позлить отца ещё немного рос с каждым его словом.
— Ты не передумаешь насчет… Василисы? — имя сестры горчило на языке, будто щипало его.
— Ты думаешь, — медленно начал Нортон, — ты думаешь, что я потратил столько усилий, переполошил весь город, чтобы, смотря в твои поплывшие глаза, вернуть всё обратно? Нет, я не передумаю.
Норт пожевал щеку. Он сам не знал, на что надеялся, отец никогда не менял решений, во всяком случае, точно не ради кого-то из них.
— Почему она? Ты же никогда ни во что её не ставил?
Огнев посмотрел на сына со сдерживаемым раздражением, как на человека, который перегородил тебе дорогу и всё никак не отвяжется, хотя ты уже бросил ему под ноги пару монет.
— Она не сдаётся, не отступает. И готова рискнуть всем, если сочтёт это необходимым, — он замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — А ещё мы с ней удивительно похожи… Она взяла всё лучшее и от меня и от Лиссы.