— Нет, я уже почти закончил, — Фэш распрямил затекшую спину, — что-то случилось?
Террис прошла в кабинет, похожая на неуклюжего котенка. Вот она встала прямо перед его столом и несмело прошлась взглядом.
— Я… может, это у вас что-то случилось?
Драгоций даже немного растерялся от такого вопроса. Неужели он ведёт себя не как обычно? И если Террис смогла уловить это, то кто ещё? С кем он виделся сегодня… Фэш нахмурился, не замечая, как девушка побледнела ещё сильнее.
— Вы просто вечно сидите допоздна и всегда тут, даже порой в выходные, вот я и подумала… подумала, неужели вам…
Она запнулась, исподлобья разглядывая пуговицы на его рубашке, выше Террис не смотрела, словно столкнись они взглядами случится катастрофа.
— Неужели меня совсем никто не ждёт? — закончил Фэш. Можно выдохнуть: её насторожило не его сегодняшняя нервозность, а обычная и уже такая привычная унылость.
Террис смутилась ещё больше, но кивнула.
— Уходи сегодня пораньше, — Драгоций постарался сказать это помягче, девушка была славной, но давать ей лишние надежды он не собирался. — Завтра выходные, так что тебе нет смысла начинать их на работе.
— Но… я ещё не доделала отчет на ваш брифинг во вторник.
— Пришли мне копию в понедельник. Или сразу чистовой вариант за несколько часов… Все мои правки ты и так уже выучила, — Фэш улыбнулся. — Хороших выходных.
— И вам… мистер Драгоций, — она тоже улыбнулась, но вышло так, словно ещё чуть-чуть и польются слезы. — И вам тоже хороших выходных. Не скучайте.
Девушка уже почти затворила дверь, как Драгоцию пришла одна мысль. Конечно, просить о таком Террис было немного жестоко, но самому бегать по всему Змиулану он не собирался.
— А вот ещё, последнее задание на сегодня. Разузнай, здесь ли Маришка Резникова и если да, то пускай зайдет.
— Как скажете, — пустым голосом отозвалась Террис, и её глаза стали ещё более стеклянными.
Стоило девушке скрыться, как Фэш устало зарылся рукой в волосы… Как же с ними непросто. Иногда он понимал дядю: работать с женщинами — это всегда перешагивать через минное поле, вроде, везде всё ровно и гладко, а как поставил ногу, то всё…
Глаза отозвались тупой болью, и голубой свет экрана резанул по ним. Фэш развернулся к окну, растирая веки пальцами. Надо будет отдохнуть на выходных, а то посадить своё почти идеальное зрение за каких-то четыре года, то ещё достижение. Астроград шумел, охваченный позднею весной. Ещё пара недель и в город придет южный зной, зашумят кондиционеры и сидеть весь день в рубашке будет просто невыносимо… Стоит взять пример с Рэта.
— Не думала, что ты умеешь отыгрывать роль жестокого начальника, — Фэш усмехнулся, уловив жасминовые духи. — Тебе идёт.
— С чего ты взяла, что я был жестоким? — он развернул кресло.
— С того, что после меня она убежала в женский туалет, — Маришка, ни капли не смущаясь, села прямо на его стол. Видимо, кресло напротив её чем-то не устроило. — Ну да Эфларус с этой плаксой. Говори, в чём дело и дай мне уже свалить из этого серпентария.
Фэш силой воли заставил себя не вдавливаться в спинку и не подаваться вперёд, а так и сидеть на одном месте, мужественно игнорируя съехавшую прямо перед его носом блузку. Маришка, разумеется, смеялась над ним, но, слава Эфларусу, про себя.
— Ты нашла себе интересных друзей.
— Ну что сказать, — она ещё немного приблизилась к его лицу, — я всегда умела сходиться с людьми… В отличие от некоторых.
— Сходиться и доверять — разные категории… А дружить с такими людьми без доверия я бы не стал.
Фэш прищурился, силясь вычитать хоть что-то в голубых глазах. Даже когда они были близки, Драгоций всё равно терялся в них, а сейчас — не стоило даже пытаться.
— Значит, — размеренно начала Маришка, — ты хочешь гарантий, что тобой не воспользуются так, как сейчас это делает Астрагор.
Холодная вспышка пробежалась по нервам — ох, как Фэш не любил, когда кто-то прямым текстом называл его заложником дяди, а не счастливым наследником.
— Мой дядя мастер по части использования, — не смог сдержаться он. — Думаю, тебя его таланты тоже не обошли.
— Хоть раз мог бы оставить слово за дамой, — Маришка усмехнулась, но этот затравленный печальный блеск даже Фэш поймал. — Я лишь пыталась сказать, что врага сильнее, чем Астрагор, у тебя здесь нет. И чтобы совладать с ним, нужен тыл.
— Я не собираюсь прыгать из окна, только бы не сгореть в пожаре.
— Очень жаль, — девушка едва уловимо коснулась его щеки, — ведь я бы прыгнула с тобой вместе.
Её рука уже пропала, а у Фэша всё равно горела кожа, словно она все ещё была там. Он устало потёр висок.
— Знаешь, а я ведь переживал за тебя, боялся, как ты сможешь выжить здесь и не пропасть с головой… Какой же я был дурак, — Драгоций поймал её сузившийся взгляд. — Ты нас всех переживёшь, Мари…
— Это да или нет? Или «я запутался, поэтому переведу тему, чтобы она не заметила»?
Фэш выдохнул, понимая, что попал. Он ненавидит дядю, и эта ненависть, эта жгучая патока заливала собой всё: любую осторожность, любой страх… Пускай лучше кто угодно другой, но не Астрагор. И разве он сам не собирался жать руку Огневу?
— Хорошо, что дальше, — он против воли наклонился к девушке ближе, — как мне попасть в этот кружок по интересам?
Драгоций против воли стрельнул глазами: камер в его кабинете не было, как и другой прослушки, об этом он позаботился ещё в самом начале… Но всё равно, казалось, что сами стены осуждающе молчат в их спины.
— Приезжай завтра к трём в «Печальные камни». Это…
— Я знаю, где это, — Фэш всегда избегал такие напыщенные и громкие названия, но, видимо, его новые друзья были другого мнения. — Ты там будешь?
Маришка заправила серебристый локон, ненавязчиво окрутив кончик вокруг пальца. Фэш следил за её движениями, как за приручением белой анаконды.
— Я, в отличие от нашей знакомой, не лезу в мужские разборки, — Маришка усмехнулась, словно припомнив что-то, — кровь она, знаешь ли, очень кошмар-рно отстирывается.
— Думаешь, всё дойдёт до такого?
Резникова дёрнула плечом, будто отбив его слова. Драгоций уже давно готовил себя к этой мысли, но под языком всё равно свернулось.
— Не знаю… Порой мне страшно думать об этом, — девушка поёжилась, — и в такие моменты я стараюсь вообще забыть, что зашла так далеко… Лучше не оглядываться назад.
«Зал печальных камней» был рестораном, одним из самых старых в центре города. Про него ходили тёмные слухи: говорили, когда-то именно тут Орден Непростых замышлял свой первый заговор и расправлялся с противниками, то, что их самих перевешали на соседней площади, тактично умалчивалось. Фэш специально припарковал машину за квартал до ресторана, не желая отдавать её в руки персонала.
Пока Драгоций шёл по тенистой аллее, у него были лишние десять минут обдумать своё поведение. Кто там может быть? Рэт? Скорее всего. Его кузен достаточно рисковый парень и всегда играл с удачей. Но один он на подобное не способен, а значит должна быть рыбка покрупнее. Рок? Очень смешно, сын восстал против отца с пинка матери. Пожалуй, Фэша бы такое позабавило, но не сейчас. Войт? У этого всегда был двоичный код вместо мозгов.
Ну что же, скоро он сам всё увидит.
Фэш замер под массивном сводом «Камней». Странные белые статуи, переплетаясь, поддерживали фасад, окна и козырёк. Люди с крыльями и с до неприличия красивыми лицами бесстрастно взирали на него, словно давая понять: им нет дела до проблем плоти.
— Проводите меня к столу на имя Огнежар.
Зал тут делился на полутёмные ниши, ограждённые перегородками и ширмами так, что соседние столы едва видели друг друга. Фэш засунул руки в карманы, стараясь придать лицу самое постное выражение. Официант затормозил рядом с одной из ниш, чуть отойдя в сторону. Его тут ждали.
— А я говорил, что наша муза задержится, — усмехнулся до дрожи знакомый насмешливый голос, — но таким капризным дамам, как мой кузен, подобное простительно.