— Сегодня я сбегу разве что к текиле. Но её на таких сбори… — Фэш решил хоть в начале вечера сдерживать себя, — мероприятиях не предлагают. Придётся довольствоваться шампанским.
Маришка обвила его локоть. В этом серебристом платье девушка была великолепна, чего уж там, и Драгоций то и дело скользил взглядом по ровной полоске кожи над вырезом. Так, просто любовался картинкой.
— Мельчаешь, милый. У меня в планах сначала поразвлечься с кем-нибудь из твоих кузенов, а напоследок закусить младшим Огневым, — Резникова плотоядно улыбнулась. — Говорят, бедняжка совсем расклеился. Надо бы его утешить.
Фэш прищурился. Он догадывался, зачем дяде понадобилась Резникова, но спрашивать в лоб о таком нельзя, как и ей — отвечать.
— Думаю, мои предостережения никак не подействуют, поэтому я просто пожелаю тебе развлечься… Ведь так приятно совмещать веселье с работой, не так ли?
Маришка кинула на него быстрый взгляд, как на заговорщика.
— Разве утешать сопливого подростка — это удовольствие? Удовольствие ждёт меня вначале, — девушка кивнула в сторону Рэта и Рока, обсуждающих что-то в углу зала. — С кем будет веселее?
Фэш покачал головой: только эта женщина могла допытывать своего бывшего о его же родственниках. В груди даже забилась ностальгия по былым денькам, но тут же охладела.
— Тебя не учили сдерживать аппетиты?
— Нет, меня учили получать всё и сразу, — она на секунду приблизилась к нему, обжигая ароматом жасмина. — Или ты ревнуешь?
Драгоций не смог разобрать, сколько шутки в этом вопросе. Голубые глаза будто что-то выискивали у него на лице.
— Ты никогда не принадлежала мне, чтобы я мог ревновать, — Фэш ответил ей таким же пристальным взглядом. — Начни с Рэта, проблем с ним будет меньше… И я бы посоветовал держаться подальше от Рока, но ведь это только подстегнёт тебя, верно?
— Считай, мне только что был брошен вызов… А вот и твое шампанское. Я же могу оставить вас друг с другом? Думаю, вы не заскучаете.
Мужчина взял в руки фужер, второй протягивая Резниковой.
— Первый тост по традиции за хозяев дома, — он чуть наклонил бокал, рассматривая золотистые пузырьки.
— В пекло традиции, — Маришка со звоном ударила хрусталь о хрусталь. — Туда же и Огневых. Конченая семейка.
— Вот и тост за хозяев, — они оба рассмеялись, но с каким-то надрывом.
Через пару минут Маришка исчезла в разномастной толпе, и вправду отправившись к его кузенам. Фэш усмехнулся, искоса разглядывая, как Резникова смеётся какой-то остроте Рэта, изящно запрокидывая голову. Нет, такая не пропадёт. Но к Року ей бы лучше не лезть… Хотя она сама должна это понимать, не глупая.
Вечер только брал разгон, а в зале было не протолкнуться. Вентиляция не спасала, и вокруг стояла спёртая духота, приправленная душком духов и еды. Фэш чуть ослабил ворот рубашки, думая, чем бы ещё занять себя. Сердце глухо отдавало в груди, как бы напоминая, что всё самое интересное ждёт впереди… И Драгоций то и дело косил в сторону главной лестницы, почём зря ругая себя.
Рок, Рэт и Маришка разом обернулись к нему, и Фэш кожей понял, кого они сейчас обсуждают. Рука потянулась ещё за одним бокалом, чтобы такие глупости уже не задевали. Рэт, словно уловив его настрой, кивнул через весь зал и направился прямиком к Фэшу. Вот так радость.
— Маришка сказала, что ты надираешься в одиночку, и я, как верный брат, решил составить компанию… Думаю, вдвоём дело пойдет быстрее.
Рэт казался забавным, и с ним порой было неплохо посидеть в каком-нибудь сомнительном баре или ещё где похуже, а на утро очнуться в незнакомом мотеле, вместе выясняя, куда пропали деньги с карты. А ещё этот шельмец всегда оставался в выигрыше, мара знает как.
— Я думал, ты своего не упустишь, — Фэш кивнул в сторону Резниковой, мило беседующей с Роком. Подумать только: имя его брата и «мило» в одном предложении. Кажется, ему и вправду хватит. — Не поверю, что кто-то оставил позиции.
— Я не люблю блондинок, а эта вдобавок и стерва, причем второе в ней явно перевешивает. Кстати, если речь зашла о вкусах, ты уже нашёл подружку на вечер? — Рэт так многообещающе хмыкнул, будто не боялся получить в глаз, как в детстве.
Интересно, что кузену может быть известно об их недавнем разговоре с Астрагором? Вряд ли дядя станет делиться таким, но в Змиулане ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше, прежде чем посылать в открытую, прощупать почву.
— Знаешь, есть неплохая поговорка… Тот, кто заглядывает в чужую яму, первый сломает шею.
— Я уже и забыл, какой ты невыносимый, когда трезвый, — Рэт подхватил с подноса бокал, — так что объявляю тост. За то, чтобы к вечеру с тобой стало веселее!
— А ты всегда невыносим, — парировал Фэш, чокаясь с кузеном.
Толпа в зале начала немного суетиться, напоминая огромный косяк рыбы, захватываемый в сети. Кажется, скоро всё начнётся. Ладонь, держащая ножку бокала, стала неприятно липкой, и Драгоций поудобнее перехватил фужер. Не хватало ещё залить рубашку.
— Но скоро придётся как-то терпеть друг друга, — Рэт наклонил голову, прищурив свои бледно-голубые глаза, — дядя не будет кружить над нами вечно… Как считаешь?
Фэш не сразу смог совладать с собой. По пальцам прошлась лёгкая дрожь: если это намёк, то следовало быть аккуратнее, а если очередная проверка… Интересно, Рэт может статься уловкой Астрагора, проверяющей, как глубоко племянник сидит на крючке?
— Никто не вечен. Даже Расколотый замок рассыпался в прах, хотя строили его лучшие мастера того времени.
Рэт ухмыльнулся, словно смог подловить его на простейшей ошибке.
— Расколотый замок рассыпали в прах. В этом и кроется разница: если что-то слишком долго стоит недвижимым, то его разрушают, но уже не время, а… Назовем это внешними силами.
Драгоций кинул быстрый взгляд на Рока, но тот даже не смотрел на них, увлечённый Резниковой. А вот Маришка поймала этот взгляд, словно ждала его. Губы девушки, накрашенные ярко-алой помадой, дрогнули в мимолётной усмешке. Она всё знает, шее стало холодно, она знает, о чём они шепчутся с Рэтом.
— Если мы заговорили об истории, то давай вспомним заговор Непростых… Помнишь, был такой орден, желающий переворотом захватить власть над Астроградом? Их тогда всех перевешали, и только потому, что какой-то служка оказался болтливой псиной… Ничего не напоминает?
Рэт даже бровью не повёл: он прекрасно знал, что племянник никогда не расскажет дяде, какие милые разговоры ходят за его спиной. Но неужели раскол в Змиулане так ощутим? Фэш всегда знал, что в компании есть недовольные, их просто не могло не быть с таким главой. Сам он первое время пытался что-то разнюхать про них, но те молчали, не подпуская Драгоция близко. Наверное, оценивали, насколько крепко дядя держит его за жабры и как половчее перехватить.
— Вижу, эта тема интересна… Тогда почему бы тебе не прийти в наш кружок любителей истории? Поверь, мы те ещё выдумщики, — светлые глаза, похожие на осколок слюды, впились в лицо.
С другого конца зала до Фэша долетел серебристый смех Маришки.
— Я только одного не понял: вы изучаете историю или сами пишете её?
— Всего понемногу, — Рэт огляделся, — кажется, скоро начнётся… Если заинтересуешься, то спроси билетик у нашей очаровательной знакомой. Уверен, тебя она пропустит без залога.
Фэш проследил за его взглядом, задержавшимся на Резниковой. Ну конечно, где бы ни оказывалась эта женщина, она везде пробьётся на самый верх. Драгоций хотел уже ответить, как все голоса стихли, а свет немного приглушился. А Огнев тот еще позёр. Драгоций поморщился, но не смог не признать, что нужный эффект был достигнут. Всё внимание перекочевало на главную лестницу с балконом, спускающуюся на середину залы.