— Я хочу отказаться от ЗолМеха.
Лисса даже бровью не повела. Она выглядела так, будто давно ждала этого признания, и Василиса продолжила.
— Всё это… я не хочу переживать это каждый раз. Мне хватило. Я откажусь от ЗолМеха, если в ближайшее время произойдёт одно событие… если он тоже решится, решусь и я.
Мама опустила взгляд. Она всё поняла. От этого у Василисы по крови пробежало тугое тепло. Поняла.
— Ты правильно делаешь, — только и сказала Лисса, — думаю, долго ждать не придётся.
— И папа… он бы поддержал меня?
— А сама как думаешь?
— Думаю, что Фэшу бы свернули шею.
Лисса тихо рассмеялась, будто давясь колотой льдинкой. Но смех убрал эти глубокие, страшные морщины на её сером лице. На миг оно стало прежним.
— Нортон был бы счастлив, глупышка. И я.
Больше держаться Василиса не могла. Она уткнулась в плечо матери, пока не почувствовала себя вновь маленькой девочкой, могущей плакать и не стесняться этого. Так Василиса и поступила.
— Ну-ну, — Лисса вытерла её щёки, — ты справилась… т-ш-ш, справилась.
Она крепче прижала к себе дочь, стараясь закрыть её от всего мира, хотя бы ненадолго дать забыться… никто не тронет тебя, милая. Никто, пока мама рядом. Василиса успокоилась быстро.
— Прости… прости, не сдержалась, — она до красноты потёрла глаз, — больше не буду…
— Ты ведь моя дочка.
— Вот именно. Все хорошо, мам… просто… — Василиса посмотрела в окно, — просто я совсем не знаю, что ждёт меня впереди. И это пугает… немного.
— Я тоже… тоже не знаю, что там впереди.
Вот чёрт. Говорить о таком с мамой, какая же она дура!
— Но, — Лисса пожала руку дочери, — я верю, что там осталось что-то хорошее. Нортон бы не простил нас, если после всего мы бы просто опустили руки и перестали бороться. Надо двигаться дальше.
— Мам…
— Иди, Василис. Я же вижу, тебя ждут.
Верно. Её ждёт Фэш Драгоций, но перед этим она заедет к папе… Впервые Василиса уходила из палаты матери, несмело улыбаясь. Лисса справится. Даже без Нортона она сделает всё, чтобы его выбор не был пустым. А папа… папа просто дождётся её. Где бы он ни был, Лисса найдёт его.
Такси затормозило у массивного входа. Василиса вышла на улицу, вдыхая колючую прохладу. В салоне было тепло, пахло миндалём и хотелось зевать — а тут тело вновь взбодрилось.
Девушка оглядела ресторан, не найдя в нём ничего необычного. Просто ещё одна громада, вмещающая все пустые, бесцельные и блеклые мечты о безбедной жизни. Когда-то она тоже гналась за ними, но теперь все это стало так неважно… у всей этой мишуры оказалась столь ничтожная цена.
Внутри Василису проводили к нужному столику, где уже сидел Фэш. Сейчас, пока он не видел её, девушка с улыбкой разглядывала Драгоция. Как он постукивал пальцами по столешнице, как хмурил брови и едва заметно прикусывал губу — точно думает о чём-то важном. Но стоило ей подойти, как Фэш очнулся. Он встрепенулся, порываясь помочь ей раздеться.
— Я сама…
— Ну уж нет, — Драгоций уже стоял сзади, обволакивая своим неизменным парфюмом. — Я сделал заказ… ты же не против?
— Какая забота. Я даже слегка смущена.
— Тогда представь, какого мне, — улыбка промелькнула на его лице.
— Не могу.
Они замерли, всё ещё не решаясь садиться, словно каждый ждал чего-то от другого. Василисе стало смешно: пройти вместе через столько перипетий, чтобы потом не находить толковых слов.
— Так что ты заказал?
Фэш дёрнул плечом, но потом вспомнил, что собирался быть учтивым.
— То, что посоветовал официант. Вина?
Василиса кивнула, следя, как Драгоций наполняет их бокалы.
— Почему ты выбрал это место? Раньше нам хватало придорожных заправок, где варят отвратный кофе…
— И пахнет жареным луком. М-м-м, былые времена… скучаешь по ним?
— Ну-у-у, ты тогда бросил меня. Вообще-то.
Фэш поморщился, будто ему брызнул лимон в глаза.
— Я же извинился…
— Ах, тогда у меня тост, — Василиса взяла свой бокал, — чтобы тебе больше не пришлось извиняться.
— Думаю, одного раза вполне хватит, — у Фэша показались ямочки, о которых Огнева успела как-то забыть.
Их бокалы соединились, обменявшись хрустким звоном. Василиса всё не сводила взгляда с Фэша, а он — с неё. И они улыбались. А ведь им больше никто не помешает… впервые за ними никто не гонится, ничто не довлеет сверху и только они сами творят грядущий день. Это чувство опьяняло.
— М-м-м, хороший букет, — Василиса прикрыла глаза, — чародольское.
— Летнее. Захарра вчера вернулась.
— А Рэт? — во взгляде Огневой блеснул хищный интерес, если этот гадёныш осмелится заявиться в городе, то она возьмётся за него.
— Он же не идиот. Знает, что ты у нас гроза всех Драгоциев в округе.
— Не всех.
Взгляд Фэша потяжелел, будто он что-то вспомнил. Что-то не очень приятное.
— Ну я не в счёт. Да и неважный из меня Драгоций.
— Как знать, — Василиса вытянула ногу, пока та не уперлась в коленку Фэша. — Я не встречала лучше, а уже сравнить у меня есть с чем…
— Правда? Я думал, так повезло лишь мне, — ямочки на его щеках стали виднее, — ведь другой такой Огневой не найти.
Сердце потяжелело, словно увязнув в тёплом меду. Сколько всего им пришлось выдержать, чтобы сейчас вот так запросто сидеть и болтать о всякой чепухе.
— Это было признание?
Фэш перестал улыбаться. Его взгляд заострился, и вся воздушная простота опала. Василиса нахмурилась, но не стала окликать его. И всё-таки… что же он вспомнил.
— Тут Нортон предложил мне объединиться против дяди… в этих стенах всё началось.
Василиса молчала, разглядывая крученные вензеля на светильниках, скатерти и обоях. Теперь в них мерещился какой-то тайный, понятный лишь им знак. Значит, папа за что-то ценил это место.
— Тогда мы ещё не знали, что нас ждёт. Верно? — Василиса усмехнулась. — Даже папа.
Фэш кивнул. Его взгляд заскользил по скатерти, поднялся и застыл на Василисе. Драгоций рассматривал её, будто по кусочкам собирал мозаику. Вдумчиво, осторожно.
— Помнишь маяк… мост, чаёк? Мы сидели на причале и думали, как рассвет застанет нас где-то далеко.
— Чего это ты ударился в воспоминания?
— Не люблю оставлять невыполненные обещания.
Василиса поняла, что мир отделяется, пропадает, и лишь Драгоций остаётся маяком в этом зыбком тумане. Вспомнилось, как они столкнулись в первый раз, едва ли признав друг друга, как после из череды случайных встреч соткалось их общее полотно. А потом то полотно трепал ветер, выворачивал по швам, оно обветшало, распалось по краям, но выдержало. Оно выдержало.
— Тебя что-то держит здесь?
Василиса ответила не сразу. Она поймала пристальный взгляд Драгоция, и вместе с ним пришла уверенность.
— Да… держит.
Фэш не изменился, но его плечи чуть опустились, а в уголках губ затаилась тень. Я пойму тебя, ответил его мягкий взгляд.
— Но не настолько крепко. Я отдам ЗолМех Норту.
— Ты не обязана…
— Нет, но я хочу.
В глазах Фэша промелькнула целая буря, но так быстро, что Василиса не успела различить её. Он кивнул, вместив в этот короткий кивок куда больше, чем донесли бы слова.
— Ты ведь не согласишься менять фамилию?
— Даже не надейся.
— А если…
— Никаких если. Я Огнева до последнего вздоха, — Василиса уже не сдерживала улыбку.
— Но во всём остальном мы можем найти компромисс… допустим, переберёмся за город. В такое прекрасное место… ты знаешь, там ещё сосны и озеро…
Фэш сверкнул глазами.
— М-м-м, не припоминаю…
— Там жаркий очаг, пахнет хвоей и по утрам не хочется выползать из-под одеяла. Вспомнил?
Этот путь подошёл к концу. Пора начать новый.
— Дом. Это место зовётся домом.
— Верно, Фэш. Мы всё-таки нашли его.
Их дом, затерянный среди дорог и лесов. Вдали от всего мира…
Драголис.