– Да, Котон, ты прав. Я должна все рассказать.
Лира расстегнула пальто и повесила его спинку стула. Теперь на девушке осталась бело-синяя кофточка. Она развернулась к карте, висевшей на стене за стулом, и взяла в руки красный карандаш.
– Поглощенных давно не было видно. Это значит, что что-то где-то случилось.
Лира нарисовала на карте красный крестик, добавив эту пометку к остальным.
– Что случилось? – нахмурился Котон.
– Понятия не имею, – пожала плечами Лира, – но это что-то способствует тому, что новые Щели открываются.
– Постой-постой! Щели? Дыры? Это то, о чем говорил Уолтер, тот ужасный старик?! То есть… Поглощенный или кем он там был?!
– Уолтер? Поглощенный рассказывал вам про Дыры?
– Да. Можно лист бумаги и карандаш?
– Да, конечно.
Лира взяла со стола все, что попросил Котон и вручила ему. Котон принялся сворачивать лист бумаги в несколько слоев.
– Уолтер рассказывал о том, что занимается изучением других миров и измерений. Как я понял, его гипотеза заключалась в том, что все другие миры существуют на одной территории, но в разных плоскостях. По этой причине миры слишком тесны друг с другом. Так тесны, что могут соприкасаться. А сделать в них Дыру не имеет больших затруднений!
И Котон продырявил все слои бумаги карандашом. Лира выгнула бровь, выслушав это.
– Потом он стал говорить о том, что Дыры затягиваются, оставляя следы. И те существа, что пришли к нам из других миров тоже имеют эти самые следы… или запах следов… я не знаю!
– Что ж, ты избавил меня от части рассказа. Все именно так, Котон. Это не гипотеза. Поглощенный поведал вам с братом о том, как располагаются миры относительно друг друга. Да, все измерения на одной территории, но в разных плоскостях. Но Дыры не открываются просто так, Котон. Что-то происходит. Этого не было уже давно. Кто-то или что-то проявляет мощную активность, благодаря чему Щелей становится все больше и больше! Мы с Люпеном ищем следы. Он создал специальное устройство, помогающее отслеживать присутствие другого измерения в нашем. Под «присутствием» я подразумеваю Дыры или существ, проникших к нам. Так мы тебя нашли, Котон.
У Котона от всего происходящего голова шла кругом. Он расслабился в кресле, пытаясь собрать все воедино.
– Значит, все это стало случайностью? Вы выехали на поиски следов. С помощью вашего устройства вы нашли меня и спасли. Так сложились… обстоятельства.
– Похоже, что так, Котон. Это был первый Поглощенный за последний год. Что-то случилось, и мы должны в этом разобраться.
– Так вот, чем вы тут занимаетесь? Ищите следы других миров, устраняете Дыры и убиваете тех, кто проник к нам?
– Почти. У нашего агентства есть клиенты. Люди, столкнувшиеся с необъяснимыми явлениями. Они приходят к нам, рассказывают, и мы решаем брать их дело или нет. Как показывает практика, девяносто процентов всех дел связана с проникновением посторонних через Дыры.
– А десять?
– Шизофрения, бред, фантазии и розыгрыши клиентов.
– Выходит… другие миры, порталы, монстры… все это реально?!
Лира молча кивнула.
В голове Котона перевернулись все представления о структуре Мироздания и обустройстве Вселенной. Он и подумать не мог, что существование других измерений окажется реальным. Пожалуй, в обычных обстоятельствах он бы не поверил в это. Но жизнь окунула его в эту «реальность» слишком глубоко и слишком… грубо!
Существо из иного мира убило его брата.
Отныне Котон обязан что-то предпринять. Дело ясно, как день – его жизнь больше не будет прежней.
– Столов три. А вас двое.
Котон осмелился затронуть тему третьего запыленного стола в кабинете.
– Сколько же вас в агентстве?
– Об этом может знать лишь тот, кто состоит в агентстве, – ответила Лира спокойно.
– Состоит… значит, к вам можно вступить?
– Люпен давно говорил, что лишняя пара рук нам не помешает. Мы долго искали кандидатуру, но не могли найти подходящую.
– И тут вам подвернулся я? Так удачно!
Лира взглянула на него с хитрым прищуром.
Она обогнула свой рабочий стол, сложила руки на груди и стала пристально изучать Котона.
– Это опасно, Котон. Ты сам видел.
– Да, видел. Но если есть шанс сделать так, чтобы смерть Рена была не напрасной, я готов!
– Вступив к нам, ты не сможешь уйти. Но вступить ты должен добровольно. Уйти нельзя по той простой причине, что тайн, которые ты узнаешь, станет слишком много, чтобы… оставлять тебя в живых.
Котона это не смутило.
Это просто психологическая проверка.
– Я готов! Как у вас проходят вступительный срок? Что поручают стажерам?