– Голодные?
– Да, Котон. Наверное, неприятно осознавать, что человек далеко не вершина в пищевой цепи во Вселенной. Существа иных миров не прочь насладиться вкусом наших тел и нашей крови. Мы для них в каком-то смысле настоящий деликатес. Поэтому многие твари вселяются в человека, чтобы оставаться в нашем мире под прикрытием. Их мы и называем Поглощенными. Кто поглупее, сохраняет свою истинную форму.
– И Поглощенные способны вернуть себе свой облик, верно? Как это сделал Уолтер. Перед нами он принимал обличие старика, а потом…
– Показал свое истинное лицо. Да, Котон. Именно так. Избавившись от вас в своем истинном облике, Поглощенный бы без всяких затруднений вернул себе внешность дряблого старика и продолжил свою охоту.
– Значит, агентство зарабатывает на том, что вам платят за выполнение заданий?
– Да. Так мы и зарабатываем. Разумеется, за нашу самодеятельность денег мы не получаем. Поиски следов остаются сугубо нашей прерогативой. Что касается оплаты миссий, то награда оговаривается с клиентом во время подписания договора.
– И сколько вы взяли с отца Лориеса за наше новое дело?
– Не взял, Котон. Он сам предложил сумму, которая меня вполне устроила. Отец Лориес оказался весьма щедрым человеком.
– И сколько же?
– Три миллиона. По лимону каждому.
Котон остолбенел.
– Ты чего, Котон? – обернулся Люпен.
– Разве… у священника есть такие деньги?
– Если предложил, значит, есть. Это меня не касается. Оплата четко прописана в нашем договоре. Мы разбираемся с чертовщиной Лос-Риверса, а он платит обещанный гонорар.
Вступая в агентство, Котон и подумать не мог, что расценки здесь столь высоки. Впрочем, он совершенно не думал о возможном заработке и прибыли. Вступить в штат агентов «Синей Луны» его заставил боевой интерес и месть за Рена.
Они спустились вниз, в холл, и направились к двери, ведущей на цокольный этаж.
– Отец Лориес считает Лос-Риверс источником зла. Вы согласны с ним?
– Учитывая какое послание ты получил от Элджред, я все больше убеждаюсь в этом. Такие совпадения встречаются крайне редко. Возможно, там мы найдем все, что искали. У нас есть шанс остановить распространение этой заразы навсегда. Если избавиться от того, кто в ответе за распространение Поглощенных и монстров в нашем мире, это станет вершиной моей карьеры в «Синей Луне».
– Отец Лориес, как вы сказали, также упомянул невидимых существ. Как нам сражаться с тем, чего даже не видишь?
Люпен довольно усмехнулся, будто всегда ждал этого вопроса.
– Готовь санки летом, Котон. Я обо всем позаботился. Только вчера я закупил для нас новейшее оборудование. Очки-тепловизоры. Они позволяют видеть тепло живого существа. Для этого нам не обязательно видеть сам объект. С их помощью мы сможем увидеть невидимое. Тепло или даже холод своего тела эта тварь не спрячет. Я обо всем позаботился, Котон. У меня всегда есть план и ответы даже на самые сложные вопросы. Никогда не сомневайся во мне. Понял? И знаешь… давай перейдем на «ты». Хорошая работа «Синей Луны» во многом зависит от сплоченности и дружеских отношений в команде.
– Хорошо, Люпен. Я согласен.
Люпен открыл дверь, ведущую в подвал и зажег фонарик, луч которого должен освещать темную лестницу.
– Что еще тебя интересует, Котон? Спрашивай, спрашивай. Мне нравится ход твоих мыслей.
У Котона новый вопрос уже был наготове.
– Убийство Поглощенных. Как вы это делаете? У Лиры получилось убить ту тварь всего одним выстрелом из ружья.
– Не будем забывать, Котон, что Лира попала прямо в голову – самое уязвимое место. Отстреливай она тело или конечности, битва затянулась бы до утра. Это одно из главных правил схватки с монстрами, Котон. Стреляй в голову. У большинства существ именно эта часть тела самая хрупкая. Но не всегда. Нам повезло, что монстры дохнут от действия огнестрельных оружий. Они не такие неуязвимые, какими могли быть. Проще убить их пока они не приняли свою истинную форму.
– То есть… в обличии людей?
– Именно. Но делать это можно только в том случае, когда сомнений не остается. Сам понимаешь. Мы не можем подвергнуть риску жизнь живого человека. Обвинение в том, что человек является Поглощенным, слишком серьезное. Это требует весомых доказательств. Как правило, они успевают принять свою форму, и дело мы имеем с отвратительными тварями. Пистолеты, пулеметы, карабины, ружья – все это отлично справляется со своей задачей. Ты обязан научиться метко стрелять, Котон. От этого умения будет зависеть твоя личная безопасность на миссии, когда мы прибудем в Лос-Риверс.
– А нельзя как-то… вернуть человека? Нельзя спасти человека, изгнав монстра, который занял его тело?