Котон совершенно н е хотел вникать в бредни чокнутого отшельника.
– И кто же обитает в других мирах? – спросил Рен, который, казалось, поверил во все, что сказал Уолтер.
– Твари, куда более страшные, чем все ваши самые ужасные кошмары. Вот только… в отличии от ваших снов, эти твари реальны. И они могут проникать через Щели и Дыры в нашу плоскость, оставляя следы иных миров.
– Следы?
– Рубец от зажившей раны. След остается там, где прежде была Щель в другой мир. Дыры затягиваются Вселенской материей, но след остается. Ткань Мироздания зарастает, как ссадина на коже. Эти следы я и ищу. А что будет, есть потревожить старую рану?
– Она снова будет зиять и болеть? – предположил Рен.
– Верно! Верно! Рана вскроется! Стоит нанести достаточно мощный раздражитель по следу, и Дыра снова откроется. Если это случится, то есть риск, что твари, сущность которых не подвластна нашему сознанию, прорвутся к нам. Этим я и занимаюсь – предотвращаю проникновение чужаков на нашу территорию.
Рен задумался над интересными теориями Уолтера.
Он посмотрел в огонь, а потом, обдумав мысль, развернулся к старцу:
– И эти существа… могут носить ботинки? Всмысле… кто мог так расправиться с собакой, которую мы вытащили из капкана?
– Не все твари могут обитать в своей привычной форме в нашем измерении. Как бы так сказать, климат не тот. Некоторым нужна новая форма, новая оболочка, новое… тело. Они слишком слабы в своем истинном обличии.
– То есть вы хотите сказать, что…
Котон, разгадав страшный намек Уолтера, демонстративно зазевал и потянул руки вверх:
– Пойду-ка я спать! Можно у вас где-нибудь прилечь, Уолтер? Что-то я устал сегодня!
– Да, да, конечно, – закивал старик, – пойдемте. Я покажу вам, где можно отоспаться.
– Ты идешь, Рен?
– О, Котон, я бы еще побеседовал с Уолтером, если… вы, конечно, не возражаете. Уж очень все интересно!
– Ты уверен, Рен? Спать не хочешь?
– Иди поспи, Котон. Машину завтра поведешь ты.
– Ах, вот как!
Двое принялись сверлить друг друга нервными взглядами.
– Ох, ладно! – сдался Котон. – Черт с тобой! Поведу завтра сам. Я спать!
Рен звонко засмеялся и отпраздновал свою победу, осушив кружку с чаем.
Уолтер проводил Котона в другую комнату, где стоял гостевой диван. Старик нашел для гостя мягкую подушку и шерстяное одеяло.
– Вам будет удобно?
– Да, да, разумеется. Благодарю. Не задерживайте его сильно там… Рену нужно отдохнуть.
– Да, конечно. Мы недолго. Я все понимаю.
– Спасибо.
Уолтер, пожелав Котону хорошо выспаться, вышел из темной комнаты. Здесь ничего не оказалось, кроме одноместной кровати, диванчика, столика и пустого шкафа у стены.
Котон без лишних мыслей снял тулуп и сапоги. Он лег на диван, укрылся шерстяным одеялом и перед тем, как заснуть, расслышал громкий смех своего брата.
«Пусть развлекается», – подумал он и наконец провалился в долгожданный сон.
Глава 3. Кровь и клешни
Котон подошел к рыжей собаке, застрявшей в капкане.
Собака любопытно взглянула на него и принюхалась.
Пасть собаки открылась, и Котон услышал из нее человеческий грубый мужской голос:
– Ты воняешь.
Котон замер и тупо уставился на раненую собаку.
– Чего? – поморгал он.
– От тебя несет следами, – добавила собака.
– Какими еще следами?!
Затем собака самостоятельно вынула лапу из капкана, медленно подошла к нему и сказала снова:
– Ты пришел из другого мира. Убирайся! Убирайся отсюда!
Собака издала яростный лай.
– Нет! – рявкнул Котон, зажав уши. – Это не правда! Ты лжешь! Нет!
– Уходи прочь! Убирайся отсюда! Вон! Пошел вон!
На этой ноте Котон не выдержал и вынул из кармана нож. Его обуяла неистовая ярость. Без промедлений он напал на собаку, повалил ее на снег и ударил лезвием прямо в брюхо.
Собака жалобно выла, а Котон беспощадно и жестоко орудовал ножом, вскрывая ей брюхо. На лицо брызнула горячая кровь. Дерзко и быстро он снова и снова дырявил слабое тельце собаки ножом. Затем Котон голыми пальцами впился прямо в глазные яблоки животного и вырвал их из черепа.
Котон верещал:
– Сдохни! Сдохни, тварь! Сдохни, мразь! Ты сгниешь! Сгниешь!
Размахивая рукой с ножом, он кромсал мертвое тело в клочья, не оставляя на собаке живого места.
А потом… Котон замер. Он часто дышал, и в воздух поднимались облака пара. Он взглянул на изувеченное тело и ужаснулся.
– Что я наделал…
Котон продолжал смотреть на хладный труп…
И вдруг… окровавленная собака резко вскочила, разинула пасть и набросилась на Котона, вырвав его из темного кошмара.