- Вы хоть понимаете, что вы - единственный человек во всей империи, который добровольно выбрал жизнь изгоя? - спросил незнакомец - Только не говорите мне, что вы не ходили в школу и поэтому не знаете, что означает слово "изгой".
- О, нет, я отлично знаю что такое "изгой", - заверил его Данте - Мы уже закончили с вечером воспоминаний? Я не очень-то люблю рассказывать о своём прошлом.
- Я это заметил, - подтвердил Гробовщик - Но вы ничего и не рассказали. За всю нашу беседу я узнал лишь один факт из вашего прошлого. То, что вы зарабатывали на жизнь перевозкой пшеницы.
- Мука, - небрежно бросил Данте.
- Что, простите? - переспросил Гробовщик.
- Мука, - терпеливо повторил Данте - Я возил муку, а не пшеницу. И мне нечего вам рассказать. Я прожил обычную скучную жизнь. Из разряда "Родился, жил и умер".
- Ну, бросьте скромничать, - сказал незнакомец.
Он раскрыл папку, достал сложенную вчетверо карту и расстелил её на столе
- Вот посмотрите. Это рабочие районы столицы. Восточный пригород контролирует банда "Друзья друзей". Он окрашен в зелёный цвет. Доки и районы вокруг порта находятся под властью "Звезды". Её территория отмечена серым цветом. А видите это незакрашенное пятнышко? Это единственный во всём городе квартал, куда не суются бандиты. Один остряк из штаба написал на пятне "Тут обитают чудовища". Так на старинных картах обозначали опасные, неведомые земли. Как вы думаете, что это за странное место?
- Городское кладбище? - предположил Данте.
- Это Пустошь. Квартал вокруг Дома огня. Место, где вы живете. Вы понимаете, к чему я клоню?
- К тому, что в этом городе даже бандиты - глубоко верующие люди? - попробовал угадать Данте.
- Вы - это самая малочисленная банда в городе.
- Спасибо, вы тоже ничего.
- Это был не комплимент. Поглядите, что у нас получается, - Гробовщик принялся загибать пальцы - У нас есть молодой офицер из благородной семьи. И есть вы. Человек с туманным прошлым. Человек, наотрез отказывающийся принимать гражданство империи. Человек, от которого в ужасе шарахаются даже бандиты из трущоб. Если посмотреть на картину под таким углом, то ваши дела плохи.
- Я не играю в "если", - заявил Данте - И судьи тоже. Насколько я знаю.
- Вы правы, - легко согласился незнакомец - Прямых улик против вас нет. Вы можете быть свободны. Пока.
- Приятно было поболтать, - Данте поднялся со стула - Надеюсь, что мы с вами ещё увидимся.
- О, даже не сомневайтесь, - сказал Гробовщик.
- А, знаете, вы правы, - произнёс Данте - Я - убийца.
Данте перегнулся через стол и заглянул в глаза незнакомцу.
- Я убил своё время, - пояснил он - Пока сидел и пересказывал вам всю свою жизнь. Лучших дней, господин... как бы вас там не звали.
В обед в "Последнем ужине" было не протолкнуться от портовых грузчиков. Вокруг стоял галдёж множества глоток. Стучали об столы игральные кости. Рекой лилось дрянное пиво. Двое мужчин в дешёвых костюмах вошли в кабак. Они прошли к столику, за которым скучал Данте.
- Сыскное агентство, - один из мужчин помахал в воздухе значком - Ты пойдешь с нами. Кое-кто хочет с тобой поболтать.
- Я уже наболтался за сегодня, - ответил Данте - А вы случаем не ошиблись дверью, братцы?
- Ты пойдешь с нами, - повторил сыщик со значком.
- Нет, это вы пойдёте. Идите... - и вот тут Данте подробно описал, куда им нужно пойти.
Второй сыщик вытащил из кармана стальной кастет. Он надел кастет на кулак и стукнул им по ладони.
- Эй, хозяин, - громко позвал трактирщика Данте - Налей пива господам сыщикам. У них тяжёлая работа. Они целыми днями кого-нибудь выслеживают. Или что-нибудь вынюхивают.
В кабаке повисла зловещая тишина. Портовые грузчики оставили кости и пиво. Они дружно поднялись из-за столов и окружили плотным кольцом угол, где сидел Данте. Сыщики в недоумении переглянулись между собой.
- Присаживайтесь, братцы, выпейте пивка, - пригласил Данте - А я пока растолкую вам, почему вы зря пришли в это место.
Сыщики воспользовались его приглашением. Они начали понимать, что загнали себя в ловушку. Трактирщик пересёк зал, поставил перед сыщиками по кружке пива и быстренько вернулся к себе за стойку. Данте устроился поудобней и начал очередную проповедь.
- Ваша ошибка в раздутом самомнении, - пояснил он - Вы привыкли иметь дело со всякой шпаной. И о кое-чём забыли. Посмотрите вокруг и скажите мне, что вы видите?
Сыщики оглянулись и увидели толпу портовых грузчиков. Грузчики дружелюбно поигрывали свайками - заточенными штырями для распускания канатов.
- Послушай... - начал один из сыщиков.
- Нет, это ты послушай, - грубо перебил его Данте - Вы в Доках. Тут настолько ненавидят законников, что стражники ходят патрулями по три-четыре человека. Для собственной безопасности. А ищеек, вроде вас, здесь любят ещё меньше. Хотите я расскажу вам, почему? Лет семь или восемь назад в порту началась забастовка грузчиков. Хозяева порта не желали терять деньги. Они наняли громил из сыскных агентств. Ваши товарищи проломили немало черепушек, разгоняя забастовщиков. И после всего этого вы заваливаетесь в Доки и размахиваете тут своим значком! Братцы, у вас всё в порядке с головой? У вас в детстве не было травм мозга? Нет, не было? Значит, скоро будут. Вот что я имел в виду, когда спросил, не ошиблись ли вы дверью.
Данте увидел, как по лбу махавшего значком сыщика скатилась капелька пота. Сыщика с кастетом тоже проняло. В его глазах застыло тоскливое выражение, которое бывает у кошки, загнанной в угол стаей бродячих собак.
- Передайте генералу, чтобы он не беспокоился, - сказал Данте.
Он встал со стула и направился к выходу.
- Я найду убийцу его сыночка. В отличие от вас, я знаю предел своих возможностей.
Данте остановился и обернулся.
- И, кстати. У моих возможностей нет предела, - сообщил он.
Сыщики даже не попытались остановить Данте. У них были проблемы и посерьёзней.
На Университетский район опускался вечер. Ческа проводила свою гостью до входной двери особняка.
Девушка с заплаканным лицом схватила Ческу за руку.
- Если кто-нибудь узнает... - девушка всхлипнула - Хоть одна живая душа... Я этого не переживу...
- Это останется между нами, дорогуша, - пообещала Ческа, кутаясь в домашний шёлковый халат.
Она ободряюще похлопала свою гостью по руке. Девушка с заплаканным лицом спустилась по лестнице и села в ожидавший её экипаж. Ческа проводила взглядом отъезжающую машину. Она повернулась, чтобы вернуться в особняк и...
- Я и не знал, что ты берёшь работу на дом, - заметил Данте, бесшумно возникший у нее за спиной.
- Откуда ты взялся? - зашипела Ческа - Заявляешься ко мне посреди бела дня. Ты решил окончательно погубить мою репутацию?
- Ты и сама неплохо с этим справляешься, - заявил Данте - А твоим соседям не кажется подозрительным, что из твоего дома частенько выбегают плачущие девицы?
- Нет, - коротко ответила девушка - А вот появление в округе странного типа в куртке пилота их точно насторожит. У нас тут не площадка для летучих кораблей. Так что тебе от меня нужно?
- Я пришёл получить должок, - объяснил Данте - Одному моему другу требуется твоя помощь.
- Что с ним произошло? - поинтересовалась Ческа - Он болен? Или ранен?
- Я бы не стал беспокоить тебя по подобным пустякам, - успокоил её Данте - Мой друг умер.
- Такое сложновато будет вылечить, - сообщила девушка.
- Не нужно никого лечить, - возразил Данте - Я просто хочу услышать твоё мнение.
- Тебе нужно моё мнение? - обрадовалась Ческа - Тогда слушай. По моему мнению, ты - настоящий гёт.
- Мне нужно твое мнение как лекаря, - уточнил Данте - Да, и вот ещё что... Оденься во что-нибудь тёмное.
- Это ещё зачем? - с подозрением спросила девушка.