Он обернулся, взял со столика бутылку и поднёс её к глазам.
- "Горная настойка", - прочитал он надпись на этикетке - Что за гадость вы, благородные господа, пьёте?
Данте разжал пальцы. Бутылка упала на пол и разлетелась вдребезги. Настойка забрызгала весь ковер. Несколько капель даже попало на штаны советнику.
- Вы думаете, что я слишком остро реагирую на ваше предательство? - продолжил Данте, как ни в чём не бывало - Это не так. Поймите меня правильно... Тут ведь не в предательстве дело. Дело в моей репутации. Я не какой-нибудь кровожадный, мстительный псих. Ломать вам пальцы не доставило мне удовольствия. Просто это нужно было сделать. Вот и всё.
Данте не спеша пересек комнату и открыл ящик письменного стола. Внутри лежали трубка, пачка табака и несколько спичечных коробков. Данте взял первый попавшийся коробок и вернулся назад. Он плюхнулся в своё кресло, перекинул ногу через подлокотник и достал из коробка спичку. Советник с ужасом наблюдал за всем происходящим.
- Порой мне приходиться вести дела с очень опасными людьми, - Данте чиркнул спичкой и принялся любоваться на пламя - Эти люди уважают только силу. Они должны знать, что меня нельзя обманывать. Они должны знать, что мне нельзя просто сказать "Ой, извини, но я передумал". Они должны знать, что я готов пойти на всё для того, чтобы получить своё. Я не жалел ни сил, ни времени, ни денег, чтобы приучить их к этой мысли. И тут очень важно не давать слабины. Достаточно всего один раз простить долг и - всё. Все сразу решат, что расплачиваться с тобой - это вовсе не обязательно.
Данте бросил обгорелую спичку в расплывшуюся на ковре лужицу настойки. Советник замычал и вытаращил глаза. По его лбу скатилась капля пота.
- Вы что-то сказали, советник? - Данте приставил ладонь к уху - Должно быть мне показалось. О чем я говорил? Ах да! Я рассказывал вам о долгах. Так вот... У нас в Доках говорят "Даже смерть долгов не косит". Мудрое изречение. Жалко, что далеко не все к нему прислушиваются. Время от времени всегда найдётся какой-нибудь умник, который захочет тебя облапошить, - Данте зажёг ещё одну спичку - На подобный вызов нужно отвечать быстро и безжалостно.
Спичка описала в воздухе дугу и упала на пропитавшийся крепким алкоголем ковер. Ковер мгновенно вспыхнул ярким пламенем. Советник задергался как сумасшедший, пытаясь освободиться от веревок. По его штанам расплылась мокрое пятно.
- Вы боитесь огня, советник? - Данте закашлял от дыма - Почему? Однажды этот мир сгорит дотла.
Огонь быстро перекинулся на шкаф, а от него занялся стена. Вскоре пылала вся гостиная. Данте сидел в кресле, не обращая внимания на жар от пламени. Он, не мигая, наблюдал, как советник извивается и беззвучно кричит.
- Ну, разве это не восхитительное зрелище? - Данте указал рукой на огонь, пляшущий по всей комнате.
Потом он встал с кресла и развязал Валериана. Советник опустился на четвереньки и хрипя, пополз к входной двери. Данте обогнал его и вышел из горящего особняка. В воздухе медленно танцевали снежинки.
Они подловили Данте, когда он выходил из "Последнего ужина". Около кабака резко притормозил экипаж. Из него вылезли двое мужчин в синей форме стражников. Ещё один остался сидеть за рулём.
- Ты арестован, - заявил один из стражников.
- Я не слышал этой фразы уже несколько недель, - признался Данте - Я уже начал беспокоиться, не случилось ли чего.
- Надень-ка вот это, - продолжил стражник, отстегивая от пояса наручники.
- Подойди и надень их сам, - предложил ему Данте.
Стражник номер два нехотя потянул из кобуры револьвер и направил его на Данте.
- У вас, служивых, чувства юмора не на грош, - печально вздохнул Данте, медленно поднимая руки вверх.
Его тут же заковали в наручники и обыскали, вытряхнув всё из карманов.
- У него при себе всего десять монет... - разочарованно протянул один из стражей закона.
- А ты чего хотел? - резко оборвал его товарищ - Это же грязный чужак.
Данте запихнули в экипаж. Машина тронулась с места, быстро пересекла Злодейский мост и направилась к центру города.
- И куда же мы едем? - полюбопытствовал Данте, зажатый на заднем сиденье между двумя стражниками - Если в какое-нибудь приличное заведение, то боюсь, что я неподобающе одет.
- Об этом можешь не беспокоиться, - успокоил его один из конвоиров - Там, где ты скоро окажешься, одежду выдают.
Вскоре экипаж остановился у серого мрачного здания, расположенного в Старом городе. Данте недовольно поморщился. Ему уже приходилось раньше бывать в штабе стражи. И ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Стражники вытащили Данте из экипажа, провели его по первому этажу штаба, втолкнули в комнату для допросов. В допросной Данте деликатно уронили на стул, крепко прикрученный к полу. Место за столом занял дознаватель с уставшим лицом.
- Где вы находились вчера вечером? - официальным тоном спросил он.
Данте ничего не ответил. Он с любопытством изучал бурое пятно на полу комнаты.
- Где вы находились вчера вечером? - чуть громче повторил дознаватель.
- А вы знали, что человеческая кровь очень плохо отмывается от пола? - Данте указал подбородком на пятно.
Дознаватель оторвался от бумаг и уставился на него давящим взглядом.
- Если вы хотите сделать всё правильно, - пустился в объяснения Данте - то нужно посыпать кровавое пятно содой. А потом долго-долго тереть его щёткой. Лучше всего выбрать для этого щётку с жёсткой щетиной. Она хорошо отчищает засохшую кровь.
Дознаватель раздраженно дёрнул плечом и покосился на свои наручные часы.
- Раз уж вы не хотите разговаривать, то я пойду выпью чаю, - произнёс он.
Дознаватель повернулся к красномордому стражнику в форме, стоящему за спиной у Данте.
- Меня не будет десять минут, - сообщил он - Ровно десять минут.
Красномордый кивнул. Как только за дознавателем закрылась дверь, стражник расстегнул мундир и аккуратно повесил его на спинку стула. Потом он медленно засучил рукава рубашки.
- Ну не можете вы без показухи, верно? - усмехнулся Данте.
- В первый раз я спрошу тебя вежливо, - разлепил губы стражник - Так где ты был вчера вечером?
- Я сберегу твоё время, братец, - сказал Данте - Со мной такое не сработает. Разные люди частенько пытались заставить меня отвечать на их вопросы. Но у них ничего не вышло. Я давным-давно привык к подобному обращению.
- Хорошо, будь по-твоему, - согласился красномордый - Поговорим на доступном тебе языке.
Он шагнул вперёд и ударил Данте наотмашь по лицу.
- Теперь тебе крышка, чужак, - поведал ему стражник - Ты покалечил уважаемого человека и поджёг его дом. Тебя видели на месте преступления. Так что лучше сознайся сам. Ну, ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Данте кивнул. Затем он наклонился вперёд и сплюнул кровь прямо на начищенный ботинок стражника. У Данте тут же зазвенело в ушах. На этот раз красномордый ударил его не ладонью, а кулаком. Данте тряхнул головой, прищурился и заметил обручальное кольцо на руке стражника. Красномордому такое внимание к его персоне пришлось не по душе.
- На что это ты пялишься, урод? - рявкнул он.
- Твоё лицо... оно кажется мне знакомым, - с трудом выдавил из себя Данте - Это не твою мамашу я однажды трахнул?
Новый удар по лицу. Комната покачнулась перед глазами у Данте.
- С тебя хватит? - поинтересовался стражник - Спрашиваю ещё один раз. Где ты был вчера вечером?
- Славное у тебя колечко, - заметил Данте - Тебе его подарила жена? Знаешь, братец, иногда любовь причиняет невыносимую боль.
Данте сосредоточился на кольце красномордого и потянулся к нему Даром...
По первом этажу штаба стражи прокатился вопль. Мгновением позже в комнату для допросов ворвались несколько стражников в форме и знакомый Данте дознаватель. Они увидели скованного наручниками и мирно сидящего на стуле Данте. Красномордый стражник катался по полу, пытаясь стащить с пальца обручальное кольцо. Он жалобно стонал. В воздухе противно пахло палёной кожей. Кольцо на руке красномордого плавилось, словно под действием высокой температуры.