Мужчина лежал на кровати, когда услышал, как в замке повернулся ключ. Он вскочил с койки и до боли сжал кулаки.
- Нет! Нет! Нет! - прошептал он - Только не это!
Дверь с лязгом распахнулась и в камеру вошёл человек. Это был трактирщик, хозяин "Последнего ужина". В руках он нёс корзинку с продуктами. Дверь камеры тут же захлопнулась.
- А, это ты, папаша, - облегченно вздохнул мужчина - А я уже было решил, что за мной явился палач.
- Я принёс тебе еды, - сообщил ему трактирщик - Сыр. Рыба. Немного вина. Я помню, что ты заказывал его, когда захаживал в мой кабак.
- Я не хочу есть, - помотал головой мужчина.
- Ты должен поесть, - настоял трактирщик - Таков порядок. Другого шанса у тебя не будет. Утром тебя казнят.
- Нет! Я не виноват! Это не я! Это всё мои дружки! - закричал смертник. У него задёргался глаз.
Трактирщик поморщился.
- Зря ты мне всё это рассказываешь, - мягко сказал он - Я ничем не могу тебе помочь.
- Папаша, скажи им, - смертник схватил трактирщика за руку - Скажи тюремщикам, что я сдам им кого угодно. Я расскажу им всё, что они хотят знать. Только не нужно меня казнить!
- Тюремщики знают уже всё, что им нужно знать, - печально покачал головой трактирщик - Теперь уже слишком поздно. Никто не остановит твою казнь.
Смертник опустился на койку и закрыл лицо руками.
- Скажи мне... Это больно? - тихо спросил он.
- Я не знаю, - покачал головой трактирщик.
- Ну, конечно, откуда же тебе это знать, - обреченно заметил смертник.
- Ты точно не будешь есть?
- Нет, мне и кусок в горло не полезет.
- Жаль, - сказал трактирщик, доставая из кармана шнурок и наматывая его на пальцы - Это дало бы тебе лишних полчаса жизни.
Смертник открыл рот, он не успел ничего ответить. В одно мгновение шнурок обвился вокруг его шеи. Двадцать минут спустя трактирщик уже выходил из ворот Ямы.
- Быстро ты сегодня отработал, - обронил один из тюремщиков, куривший около входа.
- Я же - профессионал, - отозвался главный палач городской тюрьмы. Трактирщик поднял голову вверх. Небо над городом начало светлеть. Начинался новый день.
Когда Данте вышел в тюремный дворик, все заключенные уставились на него. Данте принялся неторопливо прогуливаться по двору. За спиной он слышал смешки и шушуканье. Некоторые из заключенных кивали ему в знак приветствия. Сцепившись с "висельниками", он заслужил их уважения. Поразмяв ноги, Данте остановился у стены и облокотился на неё спиной. Через некоторое время к нему подошёл Мурмур.
- По Яме прошёл слушок, - прошептал сокамерник, не разжимая губ - "Висельники" назначили награду за твою голову. Десять пачек курева. Многие парни здесь готовы убить за такое. Тебе надо что-то делать, если ты не хочешь протянуть ножки.
- Я над этим работаю, - честно признался Данте - Окажи мне одну услугу. Я хочу перекинуться в картишки. На большие ставки.
- Тут я тебе не помощник, - открестился Мурмур - Пойди потолкуй об этом с Большим человеком.
Большой человек сидел на скамье в углу прогулочного двора и читал газету. Это был невысокий и плотный мужчина. На его левой щеке белел старый шрам от бритвы. Газеты называли Большого человека королём преступного мира столицы. Сам он предпочитал называть себя уважаемым торговцем мебелью. Когда Данте попытался подойти к скамье, на его пути мгновенно выросли пара громил с пудовыми кулаками и переломанными носами.
- Пропустите его, - небрежно взмахнул рукой Большой человек.
Громила посторонились, давая Данте пройти. Большой человек оторвался от чтения газеты, оглядел Данте с головы до ног и вдруг громко рассмеялся. Его смех напоминал треск хвороста в костре. Данте прочёл интерес в его глазах старого бандита.
- А, да это же боец из столовой, - усмехнулся Большой человек - Как же, как же, слышал. А на вид ты не такой уж и грозный.
- У меня проблемы? - поинтересовался Данте.
- Мне нечего с тобой делить, - успокоил его старый бандит - У тебя нет ничего из того, что мне нужно.
- Не могу сказать того же, - тяжело вздохнул Данте - Я хочу сыграть. Люди говорят, что ты можешь это устроить.
- Ты знаешь наши порядки? - спросил Большой человек - Мы тут играет на спички. Одна спичка - одна пачка курева. Начальная ставка - две спички. Ты потянешь такие ставки?
- У меня нет табака, - признался Данте.
- Тогда о чём мы вообще разговариваем? - удивился старый бандит - Ты попросту тратишь моё время. Хорошо, что времени здесь в избытке.
- У меня нет табака, - повторил Данте - Но у меня есть кое-что более ценное. Моё слово. Ты одолжишь мне курева на первую ставку. А я верну его в двойном размере.
- Ты нахальный сукин сын, - восхитился Большой человек - Мне это нравиться. Но что будет, если ты проиграешь? Нет, я, конечно, всегда могу выпустить тебе кишки. Ну и что толку? Твоя жизнь не стоит двух пачек курева.
- Я живу в Доме огня, - сообщил Данте - Любой в Доках покажет дорогу. Если я тебе что-то должен, то пусть твои люди придут и заберут это.
- Назови мне хоть одну причину, почему я должен тебе верить?
- Моё слово стоит дороже, чем весь табак в мире.
Старый бандит несколько секунд размышлял.
- Будем считать, что ты меня убедил, - сказал он наконец - Жди, к тебе подойдут.
Вечером, после переклички, заключённые разошлись по своим камерам. Данте лежал в темноте и как обычно пялился на стену. На верхней койке тихо похрапывал Мурмур.
Данте услышал, как в коридоре загремели ключи. Дверь приоткрылась и в камеру заглянул седой надзиратель. Он сделал знак рукой. Данте спустил ноги с койки, натянул ботинки и вышел в коридор.
- Тебя хочет видеть Большой человек, - тихо произнёс тюремщик.
Надзиратель отвёл Данте в каморку, где обычно хранились швабры и вёдра. В каморке едва помещались столик и четыре табурета. За столом сидели Большой человек и двое заключённых. Данте узнал их по фотографиям, которые он когда-то видел в "Вестнике". Один угодил в Яму за то, что растратил деньги своей конторы. Другой был преуспевающим лекарем и отравил свою любовницу. Данте занял пустовавший табурет.
- Почём игра? - поинтересовался он.
- Мы начнём с двух спичек, - просветил его лекарь-отравитель - Такое тебе по силам?
Данте молча взглянул на Большого человека.
- Я отвечаю за его ставку, - твердо сказал старый бандит - Ты у нас новенький, так что сдавай первым.
Данте принялся неуклюже тасовать колоду. Карты то и дело выскальзывали из его рук. Игроки обменялись многозначительными взглядами. Вот это удача! Обыграть такого сосунка будет проще простого! Данте раздал карты. Его взгляд скользнул по лицам игроков и "считал" их. Данте разглядел на виске растратчика бьющуюся от возбуждения жилку. Он увидел, как разочарованно поджал губы лекарь-отравитель. Данте поднял со стола свои карты, впервые заглянул в них, оценил расклад. И началась долгая игра. Банк пух, а карманы игроков пустели. В центре стола выросла гора спичек. Данте пошёл на блеф. Он повышал и повышал ставки до тех пор, пока остальные не спасовали.
- Славно ты меня пощипал, - признал лекарь-отравитель, отложив карты и вставая из-за стола.
- Ничего страшного, - утешил его Данте - Зато тебе должно повезти в любви.
- Здесь? В мужской тюрьме? - поразился отравитель.
- Я никого не осуждаю, - примиряюще поднял руки Данте.
Следующим выбыл из игры растратчик. За карточным столом остались только Данте и Большой человек. Данте отсчитал четыре спички из выигранной им кучки и протянул их старому бандиту.
- Это мой долг. С процентами.