- И с каких пор покушение на тебя стало новостью? - не поняла Эфи - Ты - сложный человек. Тебя ненавидит половина города. А другая половина тебе должна. Любой из них мог нанять убийцу. Даже я.
- Как же я устал от всего этого! - воскликнул Данте - Почему люди не могут просто оставить меня в покое?
- А раньше тебе было всё равно, - заметила тень - Так что изменилось?
- Я уже не тот, кем был когда-то, - признался ей Данте - Не обращай внимания на моё нытьё, дорогая. Наверное, я просто старею.
На следующий день Данте заглянул в "Последний ужин". Он хотел узнать, не было ли для него сообщений.
- По Докам прошёл слушок, что тебя засунули в Яму, - поприветствовал его трактирщик - Значит, это были враки?
- Обижаешь, это чистейшая правда, - сообщил Данте - Я провёл в Яме пару незабываемых дней. Но потом меня оттуда выгнали. За плохое поведение.
- Да, в этом городе всегда было неважно с правосудием, - тяжело вздохнул трактирщик.
- Есть что-нибудь для меня? - поинтересовался Данте - Записки? Любовные послания?
- Пару дней назад заходил один юнец, - доложил трактирщик - По виду - из благородных. Он сказал, что хочет с тобой поболтать. Я объяснил ему, где тебя можно найти. Сегодня юнец заходил опять. Утверждает, что может подкинуть тебе денежную работёнку.
- А что за юнец? - полюбопытствовал Данте - Ты когда-нибудь видел его раньше?
- Да обычный маменькин сынок с Холмов, - отозвался трактирщик.
- Когда он заглянет в следующий раз, то передай ему, - сказал Данте - что он может найти меня "У Розы". Это кабак в Университетском районе. Сегодня, в шесть часов.
- Мой трактир недостаточно хорош для твоих деловых встреч? - обиделся трактирщик.
- Дело не в этом, - утешил его Данте - Просто недавно ты вымыл полы. Будет обидно, если кто-нибудь перепачкает их своей кровью.
Кабак "У Розы" отличался необычным расположением столиков. Они располагались в нишах стены, скрытые от посторонних глаз плотными занавесками. По этой причине кабак пользовался бешеной популярностью у женатых мужчин, которым наскучила семейная жизнь. Они приводили сюда ужинать своих любовниц и не опасались, что их увидит кто-нибудь из знакомых.
Молодой человек отодвинув занавеску, прошёл в одну из ниш. Данте сидел за столом и лениво ковырял вилкой лежащую на тарелке яичницу. Юнец подошёл к столику и сел на стул напротив него.
- Я хотел поговорить с вами, - твёрдо заявил молодой человек - Об одном важном деле.
Данте наморщил нос.
- Вы чувствуете этот невыносимый запах? - спросил он.
- Я ничего не чувствую, - принюхался юнец.
- По-моему, это запах гнили, - предположил Данте - Нет, совершенно точно. Так пахнет гниль.
- Я ничего не чувствую, - повторил молодой человек.
- Вы из благородных господ, - определил Данте - Это сразу видно. И по одежде, и по манерам, и по выражению лица. Должно быть, вы любите охотиться? Все благородные господа просто обожают это. Оружие в руках. Травля. Выстрел. И зверь падает замертво. Будоражащее кровь занятие. А мне всегда больше нравилось ловить рыбу. Вы не хотите спросить меня - почему?
- И почему же? - подыграл ему юнец.
- Удачная охота во многом зависит от умения охотника, - пояснил Данте - А удачная рыбалка - от глупости рыбы.
Он взял салфетку и стал тщательно вытирать ею вилку.
- Я не хочу, чтобы у кого-нибудь было заражение крови, - сообщил Данте, увидев удивлённый взгляд молодого человека.
- Что вы хотите этим сказать? - не понял юнец.
- У вас это впервые, верно? - спросил Данте - Это не просто. Совсем не просто. Кто бы и чтобы не говорил. Я в первый раз прикончил человека в двенадцать лет. Не подумайте, что я хвастаюсь. В тот день у меня не было другого выхода. Какое-то время тот мертвец приходил ко мне в ночных кошмарах. Но потом был второй, третий, десятый. А вот сейчас я даже не могу вспомнить его лицо.
- Зачем вы мне всё это рассказываете? - поинтересовался молодой человек.
- О священное пламя, что это такое? - воскликнул Данте, указывая рукой куда-то в сторону.
НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЕЕ
Эмиль повернул голову и посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Флора великолепно смотрелась в шёлковом вечернем платье. Взгляд Эмиля скользил по её телу. Девушка многообещающе улыбнулась и взяла его за руку. Свет в зале погас. Представление в зверинце началось. Поначалу Эмиль откровенно скучал. Но потом произошло это. Дверь клетки для животных неожиданно распахнулась и ящер медленно выполз на арену. Толпа зрителей отхлынула назад, подальше от заграждения. Флора испуганно вскрикнула и сильно сжала руку Эмиля. Мужчина встал с кресла и загородил собой девушку. И тут взгляд зацепился за одного странного человека.
Человек неподвижно сидел, не обращая внимания на царящее вокруг него безумие. В этом равнодушном спокойствии чувствовалось что-то зловещее. Эмиль повнимательней присмотрелся к незнакомцу. Человек имел непримечательную внешность. Надетая на нём кожаная куртка была изрядно потрёпана. Обычный оборванец из порта. И что ему понадобилось в зверинце? Таких типов гораздо чаще можно встретить в кабаках да борделях.
А потом случилось кое-что необъяснимое. Эмиль был готов поклясться, что человек в куртке посмотрел в глаза ящеру и тот попятился. Один из рабочих сцены тут же воспользовался удачным моментом. Он проворно подскочил к клетке и опустил задвижку, запирая зверя.
Представление в зверинце продолжилось, но настроение зрителей было безнадёжно испорчено. Большая часть из них стала расходиться по домам. Эмиль взял Флору под руку и двинулся к входу, легко рассекая толпу. Черноглазый, со смуглой кожей и густыми тёмными волосами, мужчина выделялся среди жителей столицы. Эмиль проводил девушку до своей кареты.
- Отвези госпожу домой, - небрежно бросил он водителю - А у меня ещё остались кое-какие дела.
Поцеловав руку Флоры, Эмиль бросился обратно к входу в зверинец. Он не мог объяснить, почему он так поступил. Южане всегда отличались пылким и неугомонным нравом. И сейчас горячая кровь Эмиля бурлила. Человек в кожаной куртке вышел из зверинца спустя пару минут.
Эмиль осторожно крался за ним по тёмным улицам города. Он заметил, как незнакомец зашёл в какую-то гостинцу. Южанин стоял в подворотне и не знал, что ему дальше делать. Он уже собирался развернуться и уйти, когда услышал глухой удар о мостовую. Выглянув из-за угла, Эмиль увидел лежащее на земле тело. А потом он увидел, как откуда-то с небес на мостовую плавно опускается человек в куртке. Эмиль был высоким широкоплечим мужчиной. Но взглянув на незнакомца, он почувствовал, что у него вспотели ладони. Южанин с ужасом понял, что сейчас он смотрит на демона. Демон даже не взглянул на безжизненное тело. Он поднял воротник куртки и быстро пошёл прочь.
- О священное пламя, - прошептал Эмиль, обессилено привалившись спиной к стене - Это дурной сон.
За завтраком Эмиль даже не притронулся к омлету с перцем. Беспокойство отбивало у него аппетит. Мужчина старался выкинуть из головы то, что он видел прошлым вечером. Он развернул свежий номер "Вестника" и пробежался глазами по заголовкам. И его словно пронзила молния. Маленькая заметка в самом низу страницу рассказывала о самоубийстве, произошедшем накануне. Похороны усопшего были назначены на полдень. Эмиль вскочил со стула и бросился к шкафу. Он надел двубортное пальто до колена, повязал сверху шелковый шарф, натянул на руки серые перчатки. Перед тем, как выйти на улицу, Эмиль посмотрел на себя в зеркало. В отражении он увидел молодого сильного мужчину. Мужчину, который может справиться с кем угодно и с чем угодно. Хорошо бы чтобы это было так.
Эмиль кликнул водителя и приказал отвести его на юго-запад города. Возле городского кладбища южанин вышел из кареты и продолжил свой путь пешком. Он шёл по дорожке, озираясь по сторонам. Наконец Эмиль увидел кучку людей у похоронного костра. И его прошиб холодный пот. В нескольких шагах от гроба стоял человек в куртке. Его лицо выражало искреннюю скорбь и сочувствие. Да кем вообще надо быть, чтобы заявится на похороны собственной жертвы? Никаких сомнений, это точно демон! Южанин быстрым шагом вернулся к кладбищенским воротам и принялся ждать. Через некоторое время демон вышел через ворота и пошёл в сторону центра города. Эмиль проследил за ним до большого особняка в Университетском районе. Незнакомец в кожаной куртке поднялся по каменным ступенькам и постучал дверь. Ему открыла девушка с золотистыми волосами и грубоватым, но привлекательным лицом. Южанин мгновенно узнал её.