Ческа была легендой светского общества столицы. В тринадцать лет она стала самой молодой ученицей Имперского университета. Преподаватели пророчили ей великое будущее. Но шли годы, а Ческа всё никак не заканчивала своё обучение. Злые языки поговаривали, что это было отнюдь не случайно. В обществе ходила сплетня, что по требованию родителей девушка обручилась с наследником одного благородного дома. Ческа дала обещание, что выйдет за него замуж сразу-же после окончания учёбы. Благородная госпожа была ни в силах нарушить данного ей слова. Но родители Чески и родители жениха слишком рано обрадовались. Все они кое о чём забыли. Во время помолвки никто не удосужился уточнить точные сроки. Этот слух проливал свет на то, почему Ческа на протяжении долгих лет под разными предлогами откладывала получение звания лекаря.
В один прекрасный день терпение семейства Чески лопнуло. Родственники лишили девушку содержания. Тогда Ческа собрала свои вещи и покинула родовой особняк на Холмах. Девушка продала подаренные ей драгоценности и купила большой дом рядом со Столичной больницей, где она работала помощником лекаря. Но чудачества Чески были лишь одной из причин для неодобрительных пересудов о ней. Также чопорное светское общество осуждало её образ жизни. Ческа вела себя слишком уж независимо. Она носила юбки до колена, сама водила карету, не стеснялись курить, на равных общалась с мужчинами. Со временем молодые девушки из благородных домов стали подражать ей. Таких бунтарок в светском обществе называли "птички".
Эмиль видел, как Ческа зашла в дом, но через минуту вернулась и передала демону какую-то сумку. Демон попрощался с девушкой и продолжил свой путь. Южанин преследовал его до Тракта. Но там, на многолюдной оживленной улице, он потерял страшного незнакомца в кожаной куртке.
Эмиль постучал костяшками пальцев по отполированной древесине. Дверь распахнулась и на пороге возникла самая завидная невеста в столице.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - поинтересовалась она - Что вам угодно?
- Добрый день, госпожа Ческа, - южанин отвесил поклон - Меня зовут Эмиль. Мы встречались с вами на приёме в городском совете.
- Ах да, конечно, - наморщила лоб девушка - Как поживают ваши родители? Если я не ошибаюсь, ваш отец - наместник на юге?
- У вас отличная память, - похвалил Эмиль - Благодарю вас, с моими родителями всё в порядке. Я хотел поговорить с вами про одного вашего знакомого. К сожалению, я не знаю его имени. Мужчина в куртке пилота летучего корабля.
- Вы меня с кем-то путаете, - холодно произнесла Ческа - У меня нет знакомых, подходящих под ваше описание.
- Я видел, как вы с ним разговаривали, - настаивал южанин - Около часа назад.
- Вы что следите за мной? - с подозрением уставилась на него девушка.
- Это вышло совершенно случайно, - заверил её Эмиль - Вы не знаете, где я могу найти этого человека в куртке? У меня есть к нему одно неотложное дело.
- Найти его несложно, - ответила Ческа, загадочно улыбаясь - Он ни от кого не прячется. Это от него все прячутся. Хорошо, я скажу вам, где вы сможете найти Данте. Но сначала хорошенько подумайте и ответьте. Вы и вправду хотите войти в эту дверь?
- Я готов ко всему, - бодро отозвался южанин.
- А вот я так не думаю, - возразила девушка - Впрочем, это ваше личное дело. Трактир "Последний ужин". Это в Доках. Мерзкая дыра. Приличным людям там делать нечего. Но в этом кабаке вы можете оставить сообщение для Данте. И не говорите потом, что я вас не предупреждала.
- Что вас с ним связывает? - невольно вырвалось у Эмиля - Вы хорошо его знаете?
- Вас интересует, не сплю ли я с ним? - Ческа усмехнулась, заметив, как покраснел от смущения её собеседник - Это не ваше дело. Но мой ответ "нет".
- Но какие у вас могут быть общие интересы? - удивился южанин - Вы - благородная госпожа, а он... Или я чего-то не знаю?
- Это ещё мягко сказано, - обронила девушка.
- Скажи мне правду - вы в опасности? - сказал Эмиль - Этот Данте угрожает вам? Я смогу вас защитить.
- Это не я в опасности, - откликнулась Ческа - И это не мне нужна защита. Лучших дней, господин Эмиль. Будьте очень осторожны. Очень.
Закрыв дверь особняка, девушка прислонилась к ней спиной.
- Давай, давай, лети на пламя, глупый мотылёк, - грустно сказала она.
Трактир "Последний ужин" оказался отвратительной дырой, как и описывала его Ческа. Эмиль брезгливо поморщился, разглядывая убогую обстановку и тупые лица портовых рабочих.
- Что угодно благородному господину? - живо поинтересовался трактирщик.
- Мне нужен человек, который называет себя Данте, - пояснил южанин, зажимая нос белоснежным платком - Мне сказали, что я могу встретится с ним здесь.
- Скажите мне, что вам от него нужно, - предложил трактирщик - И я передам ваше сообщение Данте. Или оставьте записку.
- Нет, так не пойдёт, - возразил Эмиль - Мне нужна личная встреча. С глазу на глаз. Вы знаете, где он живёт?
- Это все знают, - отозвался трактирщик - Данте живёт на Пустоши. Любой из местных покажет вам дорогу.
Южанин коротко кивнул, бросил на стойку монету и быстрым шагом вышел из "Последнего ужина". Его мутило от вони грязной забегаловки. Эмиль быстро нашёл место, о котором говорил хозяин кабака. Даже при свете дня Пустошь производила невесёлое впечатление. Подозрения южанина окрепли. Он несомненно имел дело с самым настоящим демоном. Никто другой не стал бы жить в осквернённом храме на проклятой земле. Эмиль тронул водителя за плечо и приказал ехать домой.
Вернувшись в свой особняк южанин стал готовится к предстоящей битве. Сначала он прошёл в кабинет и замер перед стеной, на которой висели восковые маски его предков. Эмиль медленно опустился на колени. Он сложил вместе руки и принялся молится о том, чтобы предки укрепили его руку в священной борьбе со злом. Закончив с молитвой, южанин поднялся на ноги и направился в спальню. Как и его земляки, Эмиль любому другому оружию предпочитал кинжал. Но идти против демона, вооружившись куском заточенной стали было настоящим безумием. Южанин порылся в шкафу и извлёк на свет шкатулку из дорогого дерева. В шкатулке лежал револьвер, подаренный ему родителями. Эмиль вытащил оружие и откинув барабан, убедился что оно заряжено.
Пока южанин занимался приготовлениями, на улице стемнело. Эмиль не спеша оделся и сунул револьвер в карман пальто. Водитель привез его к Пустоши и тут же уехал. Южанин отыскал дыру в заборе, пролез через неё и оказался на Пустоши. Он занял позицию возле оконного проёма в одном из заброшенных. Эмиль сел на какой-то ящик и стал ждать. Для, того, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от возбуждения руки, южанин закурил сигарету. Затем вторую, третью. Время, казалось, тянулось бесконечно. Наконец тишину Пустоши разорвали оглушительные шаги. Увидев демона, Эмиль потянул из кармана револьвер и взвёл курок. Дрожащий палец южанина надавил на спусковой крючок. Но в самое последнее мгновение коварный демон что-то почуял и увернулся от выстрела. Пуля, посланная Эмилем, пролетела мимо цели. Нервы у южанина не выдержали. Эмиль развернулся и бросился бежать без оглядки. Пробежав несколько кварталов, он остановился и отдышался. Южанин явно недооценил демона. Теперь придется действовать хитрее.