СЕЙЧАС
- О священное пламя, что это такое? - воскликнул Данте, указывая рукой куда-то в сторону.
Эмиль машинально повернул голову. Данте наклонился вперёд и вилкой пригвоздил его ладонь к столу. Южанин вскрикнул от боли. Он попытался выдернуть торчащую из столешницы вилку, но Данте схватил его за кисть.
- Тише, тише, - пропел Данте - Не так быстро.
- Вы-вы-вытащите эту ш-ш-штуку, - заикаясь, произнёс Эмиль - Вы-вы-вытащите её, п-п-пожалуйста.
- Ты хотел поболтать со мной? Ну так давай поболтаем, - сказал Данте - В правом боковом кармане у тебя лежит револьвер. Но ты не можешь достать его левой рукой. Обидно, правда?
- Пожалуйста... - тихонько простонал южанин.
- Скажи мне, как тебя зовут, маленькая рыбка? - ласково поинтересовался Данте - Впрочем, какая мне разница? Через год я даже не смогу вспомнить твоего лица.
Эмиль застыл, парализованный болью. Он боялся даже шелохнуться.
- Там, где я живу, таких бодрых сосунков, как ты, кушают на завтрак, - внёс ясность Данте - Чем ты решил напугать меня? Этой железкой, которая оттопыривает твой карман? Ты правда надеялся, что я не узнаю о том, что ты ищешь меня?
По поверхности стола медленно растеклась лужица крови. Южанин побледнел и закатил глаза.
- Ты догадываешься, почему ты всё еще дышишь? - продолжил Данте - Нет? Тогда я объясню. Большинство людей - это кровожадное зверьё. Чуть что и все сразу хватаются за ножи и револьверы. А вот я не из таких. Я никогда не забираю жизнь без веской причины. Никаких убийств за деньги или из мести. Это слишком просто. И этого слишком мало для получения удовольствия. Нет, мне больше нравится перевоспитывать противников. Я загоняю своих врагов в угол и медленно ломаю их волю. В конце концов, они приходят, падают на колени и умоляют меня простить их. Некоторые из них настолько слабы и беспомощны, что рыдают словно дети. Но, заметь, всё это они делают совершенно добровольно. А после этого мои враги продолжают жить, принося мне пользу. Вот такой у меня мир. Ты хочешь стать его частью?
Голова Эмиля кружилась. Он готов был потерять сознание.
- Отныне ты мой должник, - объявил Данте - Ты жив только потому, что это я так решил. Когда придет время, я попрошу тебя оказать мне услугу. И ты мне её окажешь. Но не пытайся обмануть меня. У меня по всему городу есть глаза и уши. Кстати, среди моих должников есть парочка портовых головорезов. В отличие от тебя, они с радостью вернут мне должок. Это очень плохие люди. Даже по моим меркам.
- Будьте вы прокляты, - процедил сквозь зубы южанин - Вы убили того человека. Без жалости. Я видел всё собственными глазами. И я не стану об этом молчать
- Важно не то, что я сделал, - обронил Данте - А то, что я могу сделать. Скажи мне, чего ты боишься больше всего на свете? Постой, постой, не отвечай. Я попробую угадать сам. Ты боишься, что с твоими близкими произойдет что-нибудь плохое. Я прав? Ну конечно же я прав.
Эмиль побледнел словно полотно. То ли от потери крови, то ли от услышанного.
- Ты молод и богат. У тебя, наверное, есть невеста, - медленно произнёс Данте - Скажи мне, она красивая? Ты не беспокоишься за её судьбу? Это очень самонадеянно с твоей стороны. Никто не знает, что с ней может приключиться. Этот город по-настоящему безжалостен. Только представь, что ты будешь чувствовать, когда твою невесту изнасилуют у тебя на глазах. А затем перережут ей горло бритвой. Я никого не учу жить. Но тебе не кажется, что это слишком высокая цена за твою принципиальность? А тебе-то всего и нужно, что произнести одну фразу. "Я твой должник".
- Я согласен, - тихо произнёс южанин - Не трогайте Флору.
- Ты имеешь в виду, что теперь ты - мой должник, - уточнил Данте - Я правильно тебя понял?
- Да, я - ваш должник, - подтвердил Эмиль.
- Давай я расскажу тебе, что будет дальше, - поведал Данте - Сейчас я вытащу вилку. У тебя будет два варианта. Ты можешь попытаться вытащить оружие и выстрелить в меня здоровой рукой. Но тогда ты, скорей всего, промахнёшься. Как тогда, на пустыре. А ещё ты можешь валяться на полу, пока я не уйду. А потом поползти к лекарю.
Данте протянул руку и выдернул вилку из столешницы. Южанин, опрокинув стул, упал на пол. Из его раненой руки потекла кровь.
- Не переживай из-за этого, - успокоил его Данте, доставая из кармана носовой платок и бросая его Эмилю - Раны кисти безумно болят и кровоточат. Но от них ещё никто не умирал. Ах да, чуть было не забыл. Я хочу дать тебе небольшой совет на будущее. Никогда не забывай о данном тобой слове. Вспоминай о нём, каждый раз, когда будешь поздно вечером возвращаться домой. Под ручку со своей милашкой. Кто знает, что ждёт вас в ближайшей тёмной подворотне?
Данте лежал на матрасе и беседовал с тенью, танцевавшей на потолке.
- В общем, я немножко встряхнул сопляка и он размяк, - закончил он свой рассказ Данте.
- Ответь честно, а ты и вправду способен на это? - заинтересовалась Эфи - Сделать то, что ты пообещал южанину. Я говорю об изнасиловании и убийстве невинной девушки.
- Лучший способ обмануть человека - это рассказать ему правду, - ухмыльнулся Данте.
- А почему ты пощадил самого юнца? - спросила Эфи - Он дважды пытался тебя застрелить.
- Он - обычный дурень, - внёс ясность Данте - Но в моём мире это преступление не карается смертной казнью. Иначе бы этот город опустел.
- Тебе это выйдет боком, - предупредила тень - Уж попомни мои слова.
- Может быть, - легко согласился Данте - Но я подумал и решил, что хватит с меня ненужных смертей. Я попробую обойтись без них. Хотя бы какое-то время.
- Раз уж мы с тобой заговорили о милосердии... - тень аж замерцала от любопытства - Я давно хочу тебя кое о чём спросить. Когда ты поселился на Пустоши, то развеял всех неуспокоенных духов в округе. Всех, кроме меня. Мне интересно - почему?
- Я хотел купить сторожевого ящера... - начал Данте.
- Прекрати, - перебила его Эфи - Я задала тебе вопрос. И я хочу услышать честный ответ на него. Итак, почему я?
- А ты разве не помнишь? - удивился Данте - Когда я впервые переступил порог Дома огня, на меня сразу накинулась целая куча теней. Все они пытались прикончить меня. А ты летала по всему храму и кричала "Оставьте его! Оставьте, мерзавцы! Он ничего вам не сделал!". И в этот момент я решил, что нашёл себе новую соседку.
- Ну вот ещё, - фыркнула тень - Что за глупые выдумки! Стала бы я заступаться за какой-то мешок с мясом.
- И всё-таки ты это сделала, - ввернул Данте - Я думаю, что...
- К тебе пожаловал гость, - неожиданно предупредила Эфи.
- Дорогая, будь хорошей девочкой, впусти его, - попросил Данте.
Дверь Дома огня распахнулась сама собой. Полноватая девушка в недорогом пальто застыла на пороге. Она как раз занесла руку для того, чтобы постучать.
- Сквозняк, - развёл руками Данте, подходя к двери - Что вам от меня нужно, дорогая Петра?
- Я - репортёр. Из газеты "Вестник", - представилась девушка, поправляя очки.
- Я сразу понял, что с вами что-то не так, - признался Данте - Вид у вас был посмышлёней, чем у остальных бездельников. Хотя это было и не так уж сложно.
Девушка скосила разноцветные глаза.
- У вас в двери три дырки от пуль, - сообщила она.
- И что вас так смущает? - осведомился Данте - Или, по-вашему, их должно быть пять?
- Откуда они взялись? - Петра посмотрела ему прямо в глаза - Кто-то пытался вас убить?