- Ты задолжал мне услугу, - предупредил Брут.
Сержант вышел их кабинета и через некоторое время вернулся.
- Я нашёл адрес твоего дружка, - Брут задумчиво покрутил в пальцах клочок бумаги - Кстати, зачем, он тебе понадобился?
- Я хочу поболтать с Прихлопом, - не стал скрывать Данте - Узнаю у него, как он получил своё прозвище. Наверняка, это увлекательная история.
- Поболтать, значит, - повторил сержант - Надеюсь, что это будет дружеская беседа. Прихлоп платит за защиту "Друзьям друзей". Шайка не обрадуется, если ты наедешь на их дойную коровку. А ты случаем не решил развязать войну между бандами?
- Да плевать я хотел на "Друзей", - презрительно скривился Данте - И на "Звезду". И на Союз портовых рабочих. И на вас, служивых. Я сам по себе и ни в чьих разрешениях не нуждаюсь. А если кто-то чем-то недоволен, то пусть он сам мне об этом расскажет.
- Я всё ещё жду ответа на свой вопрос, - подчеркнул Брут.
- Я избегаю ненужного насилия, - заверил его Данте - Ты же меня знаешь.
- Мы с тобой давно знакомы, - уточнил сержант - Но я тебя совсем не знаю. И никто не знает.
Брут бросил клочок бумаги на стол.
- Недавно я понял одну вещь, - сказал он - Ты из тех, кто рано или поздно переходит всё границы. И однажды мне придется тебя остановить. Когда-нибудь я вытащу из кобуры свой револьвер и выстрелю тебе в лицо. Ну или хотя бы попытаюсь. Я хочу, чтобы ты это знал.
- Ты читаешь слишком много газет, - прокомментировал его слова Данте - Тебе пора с этим завязывать. Чтение вредно для твоих мозгов.
Колокольчик на двери громко звякнул, когда Данте зашёл в магазинчик.
- Эй, друг? - пролаял чей-то голос - Ты что-то ищешь?
Данте увидел за прилавком бледного мужчину.
- Что я ищу? То же что и все, - насмешливо улыбнулся Данте - Счастье. Любовь. Смысл жизни. Что из этого ты можешь мне предложить?
- А ты, как я погляжу, шутник, - недовольно проворчал Прихлоп.
- Я приношу мои искренние соболезнования, - Данте придал своему лицу скорбное выражение.
- О чём ты говоришь? - уставился на него мужчина.
- А ты не слышал новости? - поразился Данте - Сегодня погибли двое твоих друзей. Коротышка и солдатик с рыбьими глазами. Заставляет задуматься, не правда ли? Жил человек и нет человека.
- Как это произошло? - ахнул Прихлоп - Кто их убил?
- Если ты будешь слишком любопытным, то сам у них и спросишь, - отрезал Данте.
- Что тебе от меня нужно?- мужчина быстро пришёл в себя - Да кто ты вообще такой?
- Как это "кто"? - удивился Данте - Что за неуместный вопрос? Я - человек, который очень озабочен твоей судьбой.
Прихлоп запустил руку под стойку. И вытащил припасённый на всякий случай короткий лом.
- Убирайся прочь, - заорал он - Немедленно. Я ничего не знаю!
- Это странно, - заметил Данте - Тот, кто ничего не знает, не знает, что он должен что-либо знать.
- Я ничего не сделал! - заявил мужчина.
- Иногда даже это преступление, - внёс ясность Данте.
Он проворно отскочил, когда лом со свистом рассек воздух возле его лица.
- Я тебя не боюсь! - визжал Прихлоп, хотя его глаза говорили об обратном.
- Да, везёт мне сегодня на дерзких дураков, - сделал вывод Данте.
- Я работаю с "Друзьями", - предупредил мужчина, занося лом для нового удара - Если ты не уберешься подобру-поздорову...
- Я так понял, что ты не настроен на дружескую беседу, - заключил Данте, включая свой Дар - Жаль. Ты сберёг бы мне время.
Прихлоп завопил от невыносимой боли и уронил ломик. Ему показалось, что он по ошибке сунул руку в горящую печь. Мужчина посмотрел на свою ладонь и увидел свежий багровый ожог. Валяющийся на полу лом дымился от жара.
- Ты сказал, что не боишься меня, - напомнил Данте - Ну что, а теперь тебе страшно?
Сейчас начнётся то, что я люблю больше всего на свете. Ты будешь рыдать, мочится в штаны и умолять меня о пощаде. Теперь ты знаешь, что тебя ожидает. И как ощущения?
- Ты - сумасшедший, - заныл Прихлоп, испуганно пятясь к прилавку.
- У меня сегодня прекрасное настроение, - поведал ему Данте - И поэтому я могу забыть о твоих нелюбезных словах. Если ты мне немножко поможешь. Рассказывай, кто дал тебе заказ на инженера?
- Это был какой-то северянин, - затараторил мужчина - Я никогда прежде его не видел. Он пришёл ко мне и предложил работу. Я передал наводку ребятам. Вот и всё. Клянусь, я...
- Опиши мне этого северянина, - потребовал Данте.
- Обычный мужик, - Прихлоп запнулся, лихорадочно вспоминая детали - Белобрысый. В очочках. Одет прилично.
- Если ты солгал мне, то я вернусь и похороню тебя, - предостерёг его Данте - Если тебе очень повезёт, то ты будешь мёртв, когда это произойдёт. Но на твоём месте я бы не надеялся на удачу. Она закончилась, когда наши с тобой пути пересеклись. Кстати, а почему тебя зовут "Прихлоп"?
- Ты что-нибудь раскопал? Ты нашёл инженера? Разыскал чертежи?- набросилась с расспросами Ческа.
- У меня для тебя дурные новости, - предупредил Данте, падая в кресло - Заказчик ограбления честно расплатился с тем инженером. Ножом в сердце. А твои драгоценные чертежи уплыли в руки северян. Сейчас они, должно быть, спрятаны за семью замками в их посольстве.
- Сделай что-нибудь, - попросила девушка, растерянно проводя рукой по волосам.
- Например, что? - на всякий случай уточнил Данте.
- То, что ты обычно делаешь, - пояснила Ческа - Запугивание. Подкуп. Игра на человеческих слабостях. Твои любимые трюки.
- Для тебя это настолько важно? - полюбопытствовал Данте.
Девушка прикусила нижнюю губу.
- Я так и думал, - понимающе кивнул Данте - Один мой знакомый работает уборщиком в посольстве северян. По его словам, дипломатическую почту отправляют раз в неделю. Следующая отправка будет через три дня. А за день до этого в посольстве пройдёт большой праздничный бал. Соберутся все богатеи города. Как думаешь, ты сможешь достать пару приглашений на эту ярмарку тщеславия?
- Ты задумал ограбить посольство? - догадалась Ческа - Во время светского приёма? На глазах у всего высшего света столицы? Ты сошёл с ума! Это невозможно.
- Почти невозможно, - поправил ей Данте - Но никто и не говорил, что будет легко.
- Ты хоть понимаешь, что произойдёт, если мы попадёмся? - в отчаянии спросила Ческа - Любой скандал в посольстве - идеальный предлог для того, чтобы Союз и империя вцепились друг другу в глотки. Мы с тобой можем войти в школьные учебники, как поджигатели войны. Люди будут специально приезжать в столицу для того, чтобы плюнуть на наши могилы.
- Я всегда хотел оставить свой след в истории, - Данте заложил руки за голову и сладко потянулся - Вот и отличный шанс представился. Признайся честно. Ты сомневаешься только потому, что тебе стыдно показываться со мной в высшем свете.
- Это правда, - не стала отпираться девушка - Ты непременно меня опозоришь.
- Что за вздор? - обиделся Данте - Я, да будет тебе известно, человек светский.
- Ты отлично умеешь это скрывать, - обронила Ческа, рассматривая потрёпанную куртку с заштопанными дырками от пуль.
- Дело твое, - пожал плечами Данте - Но давай-ка я тебе кое-что напомню. Это не мои родственнички скоро будут щеголять в тюремных робах.
- Что у тебя на уме? - обречённо спросила девушка.
- Много всякого, - честно ответил Данте - Я не хочу испортить сюрприз.
- Я достану приглашения, - сдалась Ческа - Но, заклинаю священным пламенем, оденься поприличней.
- Не нужно меня учить, - огрызнулся Данте - Или ты думаешь, что я впервые в жизни граблю посольство?
К концу города столицу, как обычно, охватило всеобщее ожидание чуда. На свет выползли различные фанатики и безумные пророки. Поэтому Данте ничуть не удивился, увидев уличного проповедника в давно нестираном одеянии. Перед жрецом собралась небольшая толпа.