Трактирщик вытер руки о фартук, достал из кармана конверт и протянул его Данте.
- Вот. Сегодня днём принёс посыльный.
Данте разорвал конверт и достал листок бумаги. Всего два предложения, выведенных изящным почерком: "Приходи и посмотри на моё выступление. Я буду петь только для тебя". И подпись в конце: "Твой кусочек хлеба на чёрный день". Данте поднес записку к лицу и вдохнул сладковатый аромат духов.
- Послание от дамы? - покосился трактирщик - Что за записка? Любовная?
- Скорей уж, предсмертная, - честно ответил Данте - Только дама об этом ещё не знает.
Их беседу прервал подошедший к стойке полупьяный матрос.
- Эй, папаша! Плесни-ка мне пивка, - матрос икнул и уставился на Данте мутными глазами - Погоди-ка, ты же тот чужак, о котором мне тут рассказывали. Папаша, ты что же пускаешь к себе чужаков? Я-то думал, что это приличный кабак!
- Только не здесь, Данте, - попросил трактирщик - И вообще я запретил тебе трогать моих посетителей. Ты разоряешь меня своими выходками.
- Давай я куплю тебе выпить, братец, - предложил Данте матросу - Хозяин, налей этому бесстрашному морскому волку за мой счёт!
Матрос взял протянутую трактирщиком кружку с пивом и присосался к ней. Данте хищно улыбнулся и пустил в ход свой Дар. Посетители трактира поёжились от холодного ветра, пролетевшего по залу. Матрос захрипел, схватился за горло и повалился на заплёванный пол. Трактирщик не первый день знал Данте и ожидал чего то подобного. Как только матрос начал задыхаться, трактирщик ловко перегнулся через стойку. Он выхватил из рук у матроса пивную кружку и поставил её на стойку.
- Это называется "удушье", - сказал Данте.
Он присел на корточки перед извивающимся на полу матросом
- Пиво, которое ты выпил, замёрзло у тебя в горле, - пояснил Данте - Никто не знает почему. Настоящая загадка природы. Попробуй-ка вдохнуть воздух. Что, не получается, а? Это потому что ледышка в твоей глотке перекрыла путь воздуха к лёгким. У тебя кружиться голова? Потерпи немножко, скоро всё закончится. Ты хочешь, чтобы я что-нибудь передал твоей вдове и детишкам? Типа "Ваш папа гордился вами" и прочие милые глупости. Ничего такого не приходит на ум? Да у тебя просто каменное сердце.
- Эй, довольно, - крикнул из-за стойки трактирщик - Данте, ты знаешь правила. Никаких жмуриков в моём заведении!
- Тут на прошлой неделе один моряк зарезал другого, - напомнил ему Данте.
- Для тебя у меня особые правила, - быстро нашёлся трактирщик - Правило номер один "Запрещено убивать посетителей, которые не расплатились за выпивку".
- Но так же нечестно, - возмутился Данте.
- Мой трактир - мои правила, - гнул свою линию трактирщик.
- А я только-только начал веселиться, - огорчился Данте.
Он коснулся шеи матроса и растопил ледяную пробку, заткнувшую его горло. Матрос принялся жадно хватать ртом спасительный воздух.
- Знаешь, братец, - сказал Данте - я никогда не понимал, почему повешение считают лёгкой казнью.
Он поднялся на ноги и лениво потянулся.
- Нет, я серьёзно, - продолжил Данте - Однажды я видел как висельник целых десять минут дёргался в петле. То ещё зрелище, доложу я тебе. Как по мне, уж лучше пуля в лоб. Что-то ты бледноват, братец. С тобой всё в порядке? Хочешь я угощу тебя пивом?
Покинув "Последний ужин" Данте двинулся вглубь острова. Чем дальше он удалялся от Злодейского моста, тем более отчётливо проступало истинное лицо Доков. С каждым кварталом работающих фонарей становилось всё меньше. Указатели с названиями улиц вообще исчезли со стен домов. Любой пришлый человек быстро заблудиться бы в хитросплетении узких улочек. И это было бы меньшей из его проблем.
Данте вдруг остановился и медленно повернул голову. Из темноты ближайшей подворотни на него смотрели глаза притаившихся там грабителей. Эти мелкие хищники сжимали в своих потных ладонях ножи, поджидая подходящую жертву. Он были способны убить любого за пару монет. Или просто для того, чтобы поразвлечься.
- Посмотрите-ка, что у меня тут! - закричал Данте.
Он вытянул руку и помахал сумкой.
- Я выиграл целую кучу денег. Не хотите попробовать отобрать их?
Грабители не хотели. Из подворотни послышались крики "Это Снеговик! Бежим! Бежим!" и топот удаляющихся ног.
- Эй, в чём дело? - крикнул Данте вдогонку улепётывающим грабителям - Почему никто не хочет играть со мной?
Данте продолжил свой путь. Вскоре он вышел на оживлённую улицу. Это было самое сердце бурлящих пороками Доков. Между кабаками и игорными притонами неторопливо прогуливались полуодетые девицы. То тут, то там на земле сидели любители "тумана". Кое-кто из них уже принял дозу зелья и блуждал в мире грёз. Остальные сверлили голодными глазами прохожих, размышляя, где раздобыть денег на пузырёк поддельного счастья.
Около входа в один из кабаков курили трое мужчин в мягких шляпах и броских костюмах. Заметив проходящего мимо Данте, курильщики вежливо приподняли шляпы. Данте кивнул им в ответ. Он не был знаком ни с кем из мужчин в шляпах, но это было и не нужно. Звезда, вытатуированная на руке у каждого из курильщиков, ясно давала понять кто они такие. Любой житель города, от владельца фабрики до портового грузчика, слышал о "Звезде". Эта крупная банда контролировала Доки и ещё несколько рабочих районов.
Однажды "Звёзда" попыталась обложить Данте данью. Это была плохая идея. Бандиты, пытавшиеся выбить у Данте деньги, тонули в заливе или становились калеками. И тогда главари банды решили оставить странного чужака в покое. Они были деловыми людьми и не хотели терять ценное пушечное мясо из-за грошей. Уже много лет "Звезда" вела войну с "Друзьями друзей" - шайкой из Восточного пригорода. В этом длительном кровопролитии на счету был каждый боец. Вот так Данте стал единственным жителем трущоб, который не платил ни бандитам, ни страже.
Данте перешагнул через валяющегося на земле пьяного моряка и углубился в тёмные переулки. Он шёл до тех пор, пока не уткнулся в трухлявый деревянный забор, увешанный сверху колючей проволокой. На проржавевших воротах виднелась выцветшая надпись "Осторожно! Зона карантина! Солдаты стреляют без предупреждения". Данте толкнул створку ворот и она распахнулась с леденящим душу скрипом. За забором царили мрак и оглушительная тишина. В темноте проступали очертания полуразрушенных домов и торчащей над ними башни Дома огня. Дом огня был одним из наиболее древних храмов города. Сейчас он, как и все здания в этом квартале, был заброшен и покинут людьми.
Данте прикрыл створки ворот и направился к храму. Его шаги гулко отражались от стен мёртвых обветшалых домов. Ветер жалобно посвистывал в пустых оконных проёмах и нашёптывал дурные мысли. Данте легко ориентировался в кромешной тьме и быстро достиг до своей цели. Когда он поднялся по каменной лестнице, дверь храма распахнулась перед ним сама собой. Словно от внезапно налетевшего порыва ветра.
- Очень мило с твоей стороны, - сказал Данте, заходя внутрь.
Входная дверь захлопнулась у него за спиной. На пыльной стене храма запрыгала тень.
- Чудно выглядишь, дорогая - воскликнул Данте - Ты что поменяла причёску?
- Какой же ты всё-таки балбес, - хихикнула тень - Мне скууучно. Расскажи мне что-нибудь.
- Сегодня Булыжник впервые проиграл бой, - поделился с ней Данте - И так уж вышло, что первый раз стал для него последним.
- И как ты это провернул? Подсыпал ему в еду яд?
- Я что похож на обманутую любовницу? - обиделся Данте - Нет, я работаю тоньше. Я залез к Булыжнику в голову. А ящер сделал всё остальное.
- Ишь ты! - удивилась тень - Я и не знала, что ты так можешь.
- Обычно, не могу, - признался Данте - Человеческий разум встаёт на дыбы от чужого вмешательства. Но бывают и исключения. Если жертва спит или пьяна, то он защита слабеет. А вот наш чемпион пострадал из-за увлеченности своим делом. Он слишком сосредоточился на поединке. Дверь приоткрылась, и я вошёл внутрь.