— Да, — спокойно произнесла Джорджия. — Ты имеешь в виду Арианну.
— И кое-что еще, — заметил Скай. — А что здесь скажут люди?
— Что он покончил с собой, чтобы не сражаться с великим князем на дуэли. Эта версия как раз будет вполне правдоподобной, по крайней мере, для посторонних.
—Но как насчет Ника? Что скажут людям Викки и Дэвид, если они и вправду поменяются местами?
— Что в последнее время он находился в депрессии и с ним было трудно ладить, — сказала Джорджия, пожав плечами. — Он не первый пятнадцатилетний тинейджер, который покончил жизнь самоубийством.
— Я этого не допущу, — заявил Скай. — Я хочу сказать, что Викки и Дэвид очень привязаны к нему, не так ли?
— Но ты только представь себе, что он даст им шанс вернуть родного сына! Держу пари, они подумают об этом.
— Как бы там ни было, сейчас не время для таких экспериментов, — упорствовал Скай. — Нику придется завтра все им объяснить и сделать так, чтобы они согласились, если Лучано собирается, как ты думаешь, принять яд перед дуэлью.
— Думаю, — медленно проговорила Джорджия, — что если они оба согласятся, то все получится — времени достаточно. Но Страваганты должны дать свое благословение в течение ближайших нескольких часов.
— Однако ты говорила, что Джудитта против, поэтому они вряд ли дадут свое благословение, не так ли?
— Я бы тоже сказала, что вряд ли, но, Скай, если Лучано этого не сделает, возможно, Никколо завтра убьет его. И другого выхода не будет. Finito![14]
— Он попросил меня быть одним из его секундантов, — сообщил Скай. — По-моему, он все же собирается драться.
— А кто будет вторым? — поинтересовалась Джорджия. — Им не может быть Николас — слишком уж опасно.
— Или Гаэтано. Нечего ожидать, что он станет поддерживать кого-то, кто выступит против его отца. По-моему, Лучано собирается попросить доктора Детриджа.
— Вот шпаги, которые вы просили, милорд, — сказал Энрико. — Подобраны совершенно одинаковые.
— А, да, — отозвался Никколо. — Поединок должен выглядеть справедливым во всех отношениях, — он оскалился в недоброй улыбке. — Как насчет яда?
— Яда, милорд?
— Да, слуга, яда, — произнес он. — Или мне самому пойти к брату Сульену и попросить его у него? И сказать: «Большое спасибо за то, что вы спасли жизнь моим сыновьям с помощью лекарства, которое кавалер Лучано помог доставить через затопленные участки. А теперь не могли бы вы дать мне яду, чтобы я был уверен, что убью его?» Нет, Сульен ничего не должен знать.
— Я понимаю, милорд, — Энрико с трудом пытался держаться бодро и выглядеть незаменимым. — У вас здесь, конечно, нет яда?
Великий князь бросил на него уничтожающий взгляд.
— Нет, нет, дайте мне подумать, — проговорил Угорь. — Да, я думаю, что знаю, где его достать.
— Тогда сделай это, — приказал Никколо. — Немедленно.
— Нет, — сказал Родольфо. — Я запрещаю это, без обсуждения.
Он вызвал Детриджа и брата Сульена в посольство, чтобы они увиделись с Джудиттой и мальчиками. Но только после того, как они все собрались вместе, художница объяснила им, для чего они все здесь встретились. Их было шестеро в голубой приемной; Джудитта попросила, чтобы Арианну и Сильвию пока в это не посвящали.
Николас упрямо встал посредине комнаты, отбросив назад капюшон и открыв всем свое лицо, в котором так явно угадывались черты ди Кимичи. Лучано уставился в пол. В эту минуту он хотел только одного — чтобы решение было принято.
— Подождите, — произнес Сульен. — Знаем ли мы, осуществимо ли это вообще? Что вы скажете, доктор?
— Сего никогда не бывало ранее, — проговорил Детридж. — Всякий такой перевод зело опасен. Но два в одночасье!
— Но мы оба делали это раньше, — упорствовал Николас. — Это не считается? И если Лучано этого не сделает, завтра он наверняка умрет.
— Есть и другие способы спасти его, — возразил Родольфо. — Я мог бы оспорить право великого князя вызвать Лучано на дуэль, кто-то предложил бы выступить его представителем — например я, — или мы могли бы тайно вывезти Лучано из города. Не делай этого, Лучано, только потому, что ты считаешь, будто у тебя нет другого выбора.
Когда Угорь ушел, Никколо снова послал за Габасси: неугомонный великий князь сейчас просто не давал покоя архитектору.
— Ты принес чертежи моей дороги? — спросил он, как только Габасси вошел в комнату.
— Да, ваша светлость, — сказал архитектор, разворачивая чертежи на столе.
На них был изображен элегантный коридор с крышей, вьющийся зигзагом от Палаццо Дукале через вершину Ведомства гильдий и Понте Нуово до дворца Нуччи.
— Прекрасно! — восхитился Никколо. — Мне бы хотелось, чтобы ты начал сразу же. Мы с моим сыном Фабрицио сможем ходить по этой дороге до места работы правительства над городом, с его шумом, грязью и зловонием. Людям нашего ранга подходит.
— Могут возникнуть трудности из-за лавок на мосту, — за Габасси. — Как видите, большинство из них торгуют и рыбой, с их неприятными запахами.
— Тогда мы поменяем лавки, — сказал Никколо. — Я отдам приказ, чтобы все лавки с едой убрали с рынка. Серебряных дел мастера и мастера, которые работают с драгоценными камнями ли такие большие потери во время наводнения, смогут ости свои мастерские на мост. Какие еще есть трудности? Никаких, милорд. Если ваша светлость предоставит мне достаточно денежных средств и необходимые полномочия, начать строительство завтра.
Когда Скай и Джорджия встретились со всеми позже в монастыре, Николас выглядел мрачным, а Лучано — уставшим и встревоженным. Все догадались, что Страваганты воспротивились их намерению, и Джорджия почувствовала облегчение, оттого что решение принято. Брат Сандро поздоровался с ними в монастыре и немного снял напряжение, сразу же поинтересовавшись у Лучано:
— Разве вам не надо поупражняться перед дуэлью?
Это вывело Лучано из состояния оцепенения, и он пошел назад в посольство, чтобы найти шпаги и какую-то одежду для Ская и Николаса — они не смогли бы драться в рясах.
— Итак, они сказали «нет»? — спросил Скай у Николаса.
— Они говорили все ту же чепуху, которую я уже слышал: мол, мы не знаем, получится или нет, это слишком опасно, Лучано может найти другой выход и всякое такое, — сказал Николас. — Я уже устал. Осталось так мало времени, и если мы этого не сделаем, завтра Лучано умрет.
— Не говори так, — остановила его Джорджия.
Сандро не спрашивал, что им запретили, и кто эти «они», которые сказали «нет». Он очень уважал Стравагантов, особенно эту молодую женщину, бросающуюся в глаза. По его мнению, путешественники во времени — хорошие люди, если Сульен один из них. А что касается Лучано, мальчик испытывал перед ним благоговение и некоторый страх, потому что монах рассказывал ему, что этот красивый молодой дворянин однажды умер, а потом снова родился в Талии. А теперь, когда он догадался, кто такой на самом деле «брат Бенвенуто», ему стало ясно, что затевается что-то великое, страшное и таинственное, и Сандро понимал, что он недостаточно умен для того, чтобы говорить об этом.
Но он понимал и то, что Джорджия боится завтрашнего дня. Никколо ди Кимичи — опасный противник.
— Может быть, внимание великого князя можно будет как-то отвлечь? — неуверенно предложил он, глядя на Николаса.
Николас с восхищением посмотрел на маленького послушника.
— Ты прав! — воскликнул он. — Думаю, если мой отец увидит и узнает меня, он, наверное, упадет в обморок или произойдет еще что-то подобное. По крайней мере, это даст Лучано возможность обезоружить его. Спасибо, Сандро.
— Мы все будем там, — объявила Джорджия, — все Страваганты. У нас не получилось создать круг на свадьбах, но на этот раз нам надо будет защищать только одного человека. Ведь семеро из нас смогут спасти восьмого?