Она увидела некоторый проблеск надежды.
— Я там буду в любом случае, — произнес Скай. — Я один из секундантов. А вторым будет доктор Детридж.
— А как мы с Ником сможем туда попасть? — спросила Джорджия. — И остальные?
— Думаю, завтра вы обнаружите, что там собралась целая толпа зевак, — сказал Сульен, присоединившись к ним. — По городу ходят слухи, что на рассвете великий князь собирается драться на дуэли, а джилийцы вряд ли пропустят такое зрелище.
— Драться с великим князем? — спросила Сильвия, когда Родольфо рассказал ей о дуэли. — Что еще за новая чертовщина? Ты должен помешать этому.
— Лучано твердо решил сражаться. Я не могу остановить его или заставить уехать из города. Но если мы все будем там, то с можем его защитить.
— Сможете? —усомнилась Сильвия. —А это успокоит Арианну?
— По-моему, сейчас Лучано и Арианна отдалились друг от друга, — заметил Родольфо. — Думаю, они более несчастны, чем великий князь.
— Но это не значит, что она хочет, чтобы Никколо убил его! — воскликнула Сильвия.
Родольфо вздохнул.
—Я могу еще раз попытаться убедить Лучано покинуть город. Арианне пока не нужно знать о дуэли.
Барбаре становилось лучше. Ее рана еще болела, но брат Сульен обещал прийти и снять швы на следующей неделе, и она чувствовала, что рана затягивается. Барбара испытала то, что было ей раньше неведомо: она сидела в кровати и ее навещала собственная хозяйка. Duchessa настолько была огорчена тем, что случилось, что каждый час приносила своей горничной какую-нибудь вкусную еду и горячие напитки.
— Я не могу просто лежать в постели и ничего не делать, миледи. Дайте мне какую-нибудь работу, чтобы мне было к чему приложить руки, — сказала Барбара.
— Уверена, что сейчас тебе как раз ничего не надо делать, — возразила Арианна. — Ах, если бы я не попросила тебя надеть то отвратительное платье!
— Я была рада надеть его для вашей светлости. Это дало мне возможность почувствовать себя настоящей дамой — оно было таким красивым. А что с ним теперь будет?
— Мне бы хотелось его сжечь, — с грустью вздохнула Арианна. — Но я не смогу этого сделать, потому что оно очень дорогое. По-моему, на парче навсегда останутся пятна от крови, как и большая дыра от кинжала — люди из посольства постарались. Думаю, все эти драгоценные камни надо отпороть.
— Тогда, по крайней мере, разрешите мне сделать это, — настаивала Барбара. — Это не займет слишком много времени и, несмотря ни на что, мне будет приятно снова его увидеть.
— Правда? — спросила Арианна. Она не надевала это платье; даже прикасаясь к нему, она вздрагивала. Но она приказала принести платье, и Барбара склонилась над ним, усердно работая крошечными серебряными ножницами — подрезая вышивку, которая удерживала драгоценные камни на платье. Каждый жемчуг и аметист, снятый с платья, Барбара откладывала в чашку, и та наполнялась, пока молодые женщины разговаривали.
— Наверное, его будет легче постирать, когда я отпорю все драгоценные камни и шелковую вышивку, — проговорила Барбара. — А дыру можно зашить.
— Что ж, если ты возьмешься починить это платье, можешь забрать его себе, раз тебе так хочется, — сказала Арианна. — Из него получится прекрасное свадебное платье — если у тебя есть возлюбленный.
Барбара покраснела.
— Да, есть молодой человек, который все время просит меня выйти за него замуж, — призналась она.
Арианна удивилась:
— Ну, тогда я обещаю, что несколько драгоценных камней станут частью твоего свадебного наряда. В благодарность за спасение моей жизни. А если ты не хочешь это платье, у тебя будет другое — я заплачу за него.
— Спасибо, миледи, — произнесла девушка, довольная, что ее ущерб возмещен таким щедрым подарком. Арианна почувствовала себя неловко.
— Я буду скучать по тебе, Барбара, — сказала она, и ее глаза наполнились слезами. — Кто станет моей горничной, если ты выйдешь замуж?
— О, я не хочу оставлять вас, миледи! — воскликнула Барбара. — Моего любимого зовут Марко, это один из лакеев вашей светлости в palazzo. Мы оба хотели бы продолжать служить вам, я в этом уверена.
— Хорошо, — согласилась Арианна, моргая, чтобы не расплакаться. — Сколько тебе лет, Барбара?
— Мне восемнадцать, ваша светлость. Я знаю, это очень поздно, чтобы выходить замуж, — сказала Барбара. — Но мы откладывали деньги на свадьбу.
— Ты старше меня меньше чем на год, — заметила Арианна.
Барбара испугалась.
— Ох, ваша светлость, простите меня. Я не хотела вас обидеть. У дворян все по-другому. Не обращайте внимания на мою глупую болтовню.
— Ничего, Барбара, — успокоила ее Арианна. — В лагуне мы и вправду выходим замуж рано. Два года назад я сама этого ждала, когда жила в Торроне. Но теперь, как ты говоришь, все по-другому. У меня много обязанностей, не совместимых с любовью.
Она так глубоко вздохнула, что Барбара сказала:
— Я уверена, что нет причин беспокоиться о молодом человеке.
— О каком молодом человеке? — удивилась Арианна.
— Как о каком? О кавалере Лучано, — проговорила Барбара. — Говорят, он брал уроки фехтования и вполне сможет победить великого князя.
Арианна вскочила на ноги и рассыпала по полу все драгоценные камни.
— Победить великого князя? О чем ты говоришь?
Увидев однажды рыжеволосого человека, Ринальдо стал видеть его везде. Но у него не было ни минутки, чтобы подумать о том, откуда он его знает. Он был постоянно занят, выполняя поручения Папы и курсируя между Папской резиденцией, Виа Ларга, Палаццо Дукале и дворцом Нуччи.
Во время одного из этих походов, он наткнулся на своего бывшего слугу Энрико. Тот был не из тех людей, с которыми Ринальдо хотел бы проводить время, но Энрико держался вполне дружелюбно.
— Как поживает ваше превосходительство? — спросил он.
— Я теперь занимаю другой пост, — ответил Ринальдо. — Ты не видишь, что я теперь человек духовного звания?
— Конечно! — сказал Энрико. — Но как мне теперь обращаться к вашей светлости?
— Просто «отче», этого достаточно, — чопорно проговорил Ринальдо. — Я всего лишь священник. — Он не удержался и добавил: — А также капеллан Папы.
— О да, дяди Фердинандо. — Энрико бросил на него хитрый взгляд. — Не удивлюсь, если скоро вы наденете шапку кардинала.
Ринальдо вздрогнул от фамильярности слуги.
—Просто поразительно, за что сейчас можно получить прощение, не так ли? — доброжелательным тоном продолжал Энрико. — Похищение, убийство. Исповедь и отпущение грехов — чудесные вещи.
— Что ты имеешь в виду?— Ринальдо показалось, что этот ужасный низкорослый человек собирается шантажировать его.
— Имею в виду? — невинно переспросил Энрико. — Ничего, отче. Я просто подумал, какие страшные вещи вам приходится слышать в исповедальне. Обо всех этих ужасных грешниках, с которыми священник вынужден иметь дело. Это, должно быть, тяжелое испытание для такого добродетельного человека.
— Боюсь, я должен прекратить эту чудесную неожиданную беседу, — произнес Ринальдо. — Я доставляю сообщение Папе от великого князя.
— Может быть, это о завтрашней дуэли? — спросил Энрико. — Вы, наверное, хотите туда пойти? К ее концу одному из дуэлянтов понадобится священник. И если им будет не великий князь, то юноша, которого мы с вами знаем довольно хорошо, если вы понимаете, о чем я говорю.
Он щелкнул его по носу и пошел своей дорогой, насвистывая. В кармане его камзола лежал пузырек смертельного яда, купленный у одного монаха из Воланы. Но даже не зная об этом, после этой встречи Ринальдо почувствовал себя основательно выбитым из колеи.
— Так-то лучше, — сказал Николас. Он и Скай тренировали Лучано, пока все трое не выбились из сил. Но Лучано хорошо защищался, а пару раз даже легко дотронулся до них. Он не Пыл таким искусным фехтовальщиком, как Николас, но у него получалось лучше, чему Ская. Николас вскоре привык к более тяжелой талийской шпаге, которой он пользовался в своем прожнем мире, но Скай все еще находил ее неудобной и громоздкой. Лучано утешал себя тем, что он намного моложе сильнее великого князя.