На рассвете следующего дня в садах дворца Нуччи собралось много людей. Последним прибыл великий князь с двумя секундантами, Энрико и Гаэтано, которому приходилось опираться на руку Франчески. Лучано уже находился там с доктором Детриджем и Скаем. Джорджия и Николас явились почти одновременно: Николас ночевал у Ская и стравагировал вскоре после него.
Для Джорджии было большим облегчением увидеть Николаса: она не отходила от него все воскресенье в их мире, пока Скай не сменил ее и не отвел его к себе домой. А теперь они смешались с огромной толпой. Джорджия заметила Сильвию, стоящую возле Родольфо с Гвидо Парола. Она поискала взглядом в толпе Арианну, но там было слишком много людей, чтобы увидеть кого-то.
Скай очень нервничал из-за своей роли секунданта.
— Сперва мы должны выведати, можем ли избежати сечи, — объяснял доктор Детридж. — Нам след почати переговоры с младым Кэйтоном и злодеем Генри.
«Он имеет в виду Гаэтано и Энрико», — подумал Скай.
— Ежели не выйде, окинем взором шпаги, чтобы точно ведать, что они одинаковые и не сломанные. Ежели итоги нас удовольствуют, состязание должно початися.
Четверо секундантов подошли друг к другу и начали обсуждать возможность примирения соперников без дуэли.
Все это время Лучано и великий князь стояли в стороне, на некотором расстоянии, не глядя друг на друга. Лучано искал взглядом друзей в толпе. Его приободрило присутствие всех Стравагантов, которые расположились в толпе так, чтобы можно было образовать круг. Первым, кого он увидел, был Родольфо, и Лучано почувствовал себя неловко, оттого что не смог последовать его совету. Сульен, Джудитта, Джорджия, Николас — все находились здесь. Он удивился, обнаружив, что Гаэтано — один из секундантов своего отца. Это значило, что три секунданта — друзья Лучано, даже если учесть, что Гаэтано вряд ли предпримет что-то против своего отца.
Франческа тоже присутствовала здесь, чтобымужа. Сильвия стояла рядом с высоким рыжеволосым юношей. Лучано заметил также разноцветную одежду Раффаэллы из племени манушей. Казалось, почти все, с кем он был знаком в Джилии, пришли, чтобы оказать ему поддержку. Почти. Нигде не было видно только стройной девушки в маске, которую он хотел бы видеть в первую очередь. Хотя эта дуэль была из-за нее, по крайней мере, Лучано дрался из-за нее. Он еще не знал, почему великий князь вызвал его на дуэль. Но с каждым выпадом шпагой Лучано будет думать об Арианне и давать выход своему гневу, который он испытывает уже месяц, — после того званого обеда у герцога, когда Никколо объявил о намерении жениться на Арианне.
У самого Никколо, как всегда, была более сложная задача. Он хотел задеть чувства Duchessa, наказать ее за то, что ее мать никогда не соглашалась заключить союз с ди Кимичи, а сама она пренебрегла его предложением руки и сердца. Но причиной дуэли был также Фалко. Великий князь тысячу раз жалел о том, что не казнил Лучано и его соучастника в Реморе, когда его мальчик так таинственно умер. Тогда этому помешало только отцовское горе и то, что его одурманили с помощью колдовства.
Колдовством Родольфо. Недавнее сражение с Нуччи отвлекло Никколо от другой его цели — преследовать Стравагантов. Он знал, что беллеццкий регент был из этого Братства, и подозревал, что Лучано учился тому же. Эта дуэль, возможно, выявит еще некоторых из них. Секундантов мальчишки, например. Он знал, что старик — отец Лучано, родной или приемный, а вот как насчет молодого монаха — мавра? Угорь не нашел никаких доказательств того, что это был незаконнорожденный сын брата Сульена, значит, это, возможно, еще один Стравагант. Вряд ли монах может являться им, к тому же Никколо был в долгу перед Сульеном за ту помощь, которую он оказал после нападения Нуччи и во время отравления ди Кимичи. Тем не менее, это друг Лучано, и поэтому он под подозрением. В их компании находился еще один молодой монах. Но думать о нем было уже некогда: дуэль вот-вот начнется.
От имени своего хозяина Энрико отказался уладить все миром, даже несмотря на то, что второй секундант Никколо высказался за перемирие. Великий князь смертельно обижен, сказал он, потому что гражданин Беллеццы помешал ему ухаживать за Duchessa, отравив — Энрико подчеркнул это слово, — ее душу и настроив против него. Он требовал полного удовлетворения.
«Помешал ухаживать? — подумал Лучано. — Так Арианна все-таки сказала что-то обо мне, когда он просил ее руки». Никколо ревнует! Это придало Лучано мужества, но Арианны по- прежнему не было видно в толпе.
Итак, они начали проверять оружие. Энрико принес две шпаги в продолговатом ящике, обитым изнутри черным бархатом. Он предложил Лучано выбрать первым, и гражданин Беллеццы взял шпагу, которая лежала дальше от него, на случай если его секунданты что-то упустили. Он взвесил ее в руке, потрогал кончик и слегка согнул, чтобы проверить клинок; это было изящное, даже красивое оружие. Великий князь взял другую шпагу.
Скай сглотнул слюну. У него пересохло в горле. Он чувствовал себя так, словно будет делать каждый выпад и отражать каждый удар вместе с Лучано. Он не понимал, как его друг может так спокойно стоять, проверяя оружие, когда через несколько минут будет сражаться, рискуя жизнью. Ни одна из шпаг не была притуплена, не было ни масок, защищающих лицо, ни защитных накидок: предполагалось, что эта дуэль закончится смертью одного из ее участников.
По толпе прокатилось легкое волнение — появилась Duchessa Беллеццы. Она встала рядом с хорошо одетой пожилой женщиной. Лучано встретился с ее фиалковыми глазами, кивнул ей так незаметно, как только мог, перед тем как занять свою позицию. «Это для тебя, — подумал он. — Если я выберусь из передряги живым, то расскажу тебе, что я чувствую». Он взял оружие в руки и держал перед собой, будто салютуя ей и давая обет. Великий князь, заметив этот жест, проследил за взглядом Лучано и увидел в толпе девушку в маске. Его губы искривились от презрения. Так девчонка из лагуны пришла поддерживать своего любовника? Пусть же она увезет его отсюда, разрубленного на кусочки или смертельно отравленного!
Сначала он не слишком давил на Лучано, чтобы у мальчишки появилась лишняя уверенность в себе. Но Никколо удивило, что его противник так хорошо фехтует. Не то чтобы это беспокоило великого князя, но все-таки этот юнец из Беллеццы умрет смертью храбрых.
Ринальдо ди Кимичи нервно наблюдал за ними. Победит, конечно, его дядя, но Ринальдо, как и все остальные, увлеченно следил за поединком А неудачника поддерживали многие Он
Энрико также наблюдал за молодой Duchessa. «Очаровательная малышка», — расчувствовавшись, подумал он. Жаль, что она потеряет своего возлюбленного — такие глаза не для слез. Может быть, она оправится от этого удара и выйдет замуж. Но не за великого князя — тот слишком стар для нее. В памяти Энрико всплыла его прежняя любовь, его невеста Джулиана, которая исчезла из Беллеццы во время убийства предыдущей Duchessa. Найдет ли он когда-нибудь женщину, которая её заменит? Он так и не понял, что с ней случилось.
Ринальдо больше не собирался наблюдать за дуэлью. Гвидо Парола должен был ему деньги: он взял половину платы за убийство Duchessa, не справился с заданием и исчез. А теперь Ринальдо соображал, удастся ли ему натравить на него Энрико.
Лучано начал покрываться испариной. Он защищался умело, как только мог, но ему ни разу не удалось подойти достаточно близко к великому князю, чтобы коснуться его шпагой. Эфес оружия стал скользким в его руке. Он пропустил следующий удар и почувствовал, как клинок Никколо вонзается ему в левое плечо. Рана оказалась неглубокой, но секунданты объявили перерыв, чтобы ее обработать. Соперникам принесли вина, чтобы они его выпили во время отдыха.
Скай помог Детриджу промыть и обработать хлопчатобумажными лентами рану Лучано. Ринальдо, воспользовавшись возможностью, подошел к Энрико.