– Ты сильно изменилась, – сказал он, наконец, приглашая войти.
Он был первый, кто заметил мои превращения. Интересно, что он скажет, если это
произойдёт на его глазах?
– Я принесла деньги. Вы сейчас собираетесь на работу? Сможете провести меня в Кровавый
район сегодня?
Опустившись на старый грязный диван, я посмотрела на картину, которая висела на
противоположной стене. В прошлый раз она сильно заинтересовала меня. Это было одно из
доказательств того, что здешний мир связан с моей реальностью, что не всё ещё забыто
людьми, которые попали сюда раньше меня. Иначе откуда бы тут взялось произведение
известного норвежского экспрессиониста Эдварда Мунка? Хозяин этой репродукции, тем не
менее, не знал её автора и название. Сказал, что купил её у какого-то оборванца на улице, с
целью перепродать вампирам, но ни одному из них она не приглянулась. Картина
называлась “Крик”. Я бы тоже не стала вешать её дома, да и кто бы захотел угнетать себя
ежедневным созерцанием уродливого человека с лысым черепом, чьё лицо неестественно
вытянуто в бесконечном пронзающем крике. Но, несмотря на то, что эта картина вводила
меня в депрессию, я хранила её у себя на компьютере, и часто подолгу разглядывала. В тот
полузабытый осенний день, когда я решила уйти из жизни, именно она что-то отчаянно
кричала мне вслед с монитора, захлёбываясь кровавым небом.
– Девочка, ты не слышала, что там творится? На днях кто-то из них убил двоих наших. Я не
собираюсь соваться туда, по меньшей мере, ещё неделю, пока нарушителей не найдут и всё
не уляжется, – ответил Туман, доставая бутылку вина из шкафа. – Выпьешь со мной?
– Но другие ведь ходят торговать, и не боятся? Может быть, мне стоит обратиться за
помощью к кому-нибудь из ваших друзей? Вряд ли они откажутся от такой выгодной
подработки.
Я встала и сделала вид, что ухожу. Это подействовало.
– Хорошо, я согласен. Сегодня так сегодня. Но у нас обоих могут быть большие проблемы,
если охрана что-то заподозрит. Сейчас они очень настороженны и особенно внимательны.
Туман достал фотографию какой-то девушки и дал её мне.
– Это моя помощница. Сейчас принесу её одежду.
Она давно пропала без вести, но её пропуск был ещё действителен. В городе существовало
только два типа документов: пропуска и странные карточки, подобные визитным, на
которых было указано только имя (точнее, прозвище), адрес (без названия города), род
деятельности и телефон. Все номера телефонов, даже номера различных общественных
служб, состояли из семи чисел. Я пробовала звонить домой, своим знакомым, но сигнал не
проходил. Вернее, в трубке постоянно слышалось только тихое шипение, которое иногда
сменялось чьим-то чужим дыханием. Я кричала имена своих друзей, просила спасти меня, но
после того, как однажды кто-то резко засмеялся мне в трубку, я больше не делала попыток.
Пришлось осознать – звонок умершего не может тревожить мир живых.
– Если распущу волосы, это немного скроет лицо. Думаю, нам удастся обмануть их, –
сказала я Туману, когда он вернулся со строгим зелёным костюмом в руках.
Эта была форма торговцев. Считалось, что она обладает сдерживающим эффектом, снижает
агрессию кровожадных вампиров.
– Не забудь надеть перчатки, - угрюмо произнёс он. – Не взирая на закон, эти хитрые твари
готовы сделать всё, чтобы попробовать твоей крови.
Как я и предсказывала, мы спокойно прошли мимо охраны, которая, по словам Тумана, была
новой и безмозглой. Моему взору открылись длинные, почти пустые торговые ряды и
высокие фигуры вампиров, которые плавно и бесшумно, словно плыли по воздуху, ходили
меж ними. До этого я только один раз видела здесь вампира, когда стала случайной
свидетельницей его расправы над сумасшедшей бездомной. Он тоже заметил меня, после
того как слабое тело беспомощной жертвы упало к его ногам. Хладнокровный и жестокий
убийца, перед тем как скрыться в глубине подворотни, пожал плечами и одарил меня острой
улыбкой, будто извиняясь за неприглядную, развернувшуюся передо мной сцену.
Белые прозрачные лица и невероятно живые горящие глаза с интересом останавливались на
мне, когда я проходила мимо. Одна красивая молодая вампирша даже провела по моим
волосам тонкой рукой. Она хотела заговорить со мной, но Туман грубо схватил меня за руку
и потащил вперёд, к своей палатке, которая находилась на другом конце рынка. Я не видела
смысла, чтобы забираться так далеко, ведь кругом было полно свободного места, а моя сумка
тяжело давила на плечо, однако Туман твердил, что так положено. Наконец, мы пришли. Он
снял с себя большой рюкзак, и попросил разложить товар.
– Я вернусь к машине за остальными вещами. Можешь общаться с ними сколько захочешь.
Главное, не давай им прикасаться к тебе.
– Но я ведь здесь не только за этим. Мне нужно обойти весь район. Вы говорили, что
торговцы могут это делать.
– Там происходит чертовщина. Лучше не рисковать. У меня будут нешуточные проблемы,
если тебя убьют.
Он был прав, но другой возможности может не представиться. Туман понял, что со мной
бесполезно спорить и, выругавшись, оставил одну. Я задержалась, чтобы выполнить его
просьбу и поговорить с вампирами, которые очаровали меня своей грациозностью и
необычной пластикой тел. Притягательная смерть наблюдала за мной, пускала под кожу
сладкий яд соблазна и опасные мысли, которые проходили через всё тело, текли по венам
горячей ртутью и хотели вырваться на свободу. Я зажмурилась, чтобы освободиться от этого
воздействия. Нет, я не попадусь в их капкан - меня не влекут их лживые обещания и
ненужная вечность – этим мы почти не отличаемся друг от друга.
– Вы новая помощница Тумана?
Я открыла глаза и увидела обладателя приятного мелодичного голоса. У этого вампира были
длинные тёмные волосы, тонкие черты лица и огромные фиолетовые глаза, обрамлённые
густыми ресницами.
– Можно сказать и так. Простите, я ещё не успела выложить весь товар. Вас интересует что-
то конкретное?
Он задумчиво провёл острым ногтём по губам, и я заметила на руке вампира кольцо с тёмно-
вишнёвым рубином, который выгодно оттенял его мистические глаза.
Туман торговал в основном сувенирами и украшениями, потому что они продавались лучше
всего – вампиры обожали изящные и красивые вещи. Мой первый возможный покупатель
был этому подтверждением.
– Да, меня интересуете вы, Иллюзия.
Я покосилась в сторону охранника, который, к моему разочарованию, был слишком далеко.
Впрочем, он итак не сможет ничего сделать, если меня захотят убить. На рынке охранники
играют лишь символическую роль, служат напоминанием о договоре, в котором вампиры,
как мне кажется, не сильно нуждаются.
– Дождитесь ужина, – съязвила я, собрав всю свою храбрость.
Вампир рассмеялся, обнажив безжалостные клыки.
– Боюсь, вы неправильно меня поняли. Я хотел немного поговорить с вами, пока не придёт
Туман. Я заказал у него одну вещь, и хотел бы узнать, как продвигается мой заказ.
– Возможно, я смогу помочь вам. Что это за вещь?
– Серебряный крест с распятием. Сюда редко привозят подобное, – ответил он.
Такого ответа я никак не ожидала и поспешила обрушить на него целый ворох вопросов.
– Вы верите в бога? Кто, по-вашему, создал вас? Как вы стали вампиром?
Он снова засмеялся и зашёл ко мне в палатку.
– Не возражаете, я помогу вам здесь? А между делом удовлетворю ваше чрезмерное
любопытство.
– Нет, если, конечно, не будете пытаться меня укусить, – ответила я почти серьёзно.
Возможно, это было очередное воздействие, но мне нравилось его общество, и я не