огромный клыкастый зверь, который порой приоткрывал свой зелёный прозорливый глаз,
лениво потягивался и снова сворачивался клубком, делая вид, что ему нет дела до
происходящего вокруг, но девочка знала: этот хитрец, как всегда, дожидается её. Ей каждый
раз удавалось одурачить неуклюжего кота, хотя порой от их встреч у неё оставались
длинные глубокие царапины. На первый взгляд, могло показаться, что для неё это было
совсем безболезненно, но всё обстояло не так, по крайней мере, с того момента, как у
девочки появилось сердце. Когда самое опасное, наконец, было позади, и она забиралась на
исполинский широкий стол, куда коту было строжайше запрещено прыгать, девочка
ликовала. Теперь у неё была целая ночь, полная банка чернил и огромный лист белоснежной
бумаги, чтобы творить свои чернильные миры. Что она только не изображала! Ребёнок,
который бы случайно увидел её картины, непременно б испугался: мрачные розы сплетали
колючую изгородь перед величественным замком, где жил коварный тёмный маг, силуэт
таинственной женщины в цыганской юбке танцевал фламенко, рисуя веером грустную
историю дикой любви и разрушительной страсти, густая чаща леса протягивала свои
извивающие ветви навстречу одинокому всаднику, сбившемуся с пути, на священном
престоле в маске добродетели восседал лицемерный грешник с мёртвой пластмассовой
улыбкой, чёрное солнце всходило над водяной гладью бесформенной грязной кляксой и с
удивлением смотрело на тонущие под ним корабли, чья-то огромная рука сжимала земной
шар, впиваясь в него острыми когтями. Вряд ли бы нашёлся кто-то, способный точно
сказать, почему она рисовала всё это. Возможно, просто потому, что у девочки не было под
рукой других красок, а, быть может, она их и вовсе не хотела. Так или иначе, эти картины ей
не надоедали: напротив, с каждым разом её пасмурные краски становились всё гуще, эмоции
– всё неистовей; а однажды ночная художница так увлеклась своим занятием, что, случайно
оступившись, провалилась в глубокую банку с чернилами. Из последних сил она цеплялась
за скользкие края чернильницы, крича от ужаса и понимая, что ей некого позвать на помощь.
Наверно, она бы так и захлебнулась там, не мучай старого писателя бессонница в ту
злополучную ночь. Зайдя в кабинет с горящей свечой, он поставил её на стол и сразу
услышал чей-то отчаянный писк. Сперва он был сильно озадачен, и даже подумал, что это
какая-то наглая крыса забралась в его бумаги, но вскоре обнаружил несчастную.
– Бог ты мой! – воскликнул он, увидев маленькую девочку, всю перепачканную с головы до
ног.
Писатель осторожно взял её за платье двумя пальцами и опустил на стол. Когда девочка
немного успокоилась, то поняла, что будет невежливо сбежать к себе на чердак, не
поблагодарив своего спасителя; однако нужные слова никак не хотели срываться с
дрожащих губ, поэтому она просто уставилась на него в молчании.
– Так вот, кто проказничает здесь по ночам, – добродушно произнёс писатель. – Тебе не
стоит бояться меня, милое создание. Я с удовольствием подружусь с тобой.
– Подружитесь? – удивлённо пролепетала девочка, широко распахнув глаза.
– С превеликим удовольствием! – подтвердил он и протянул ей мизинец в качестве
рукопожатия.
Счастливая улыбка озарила лицо девочки, но лишь ненадолго. Она вспомнила о своём
кукольном мастере, который придумал ей образ, сам выпилил её из дерева, надёжно
привязал её ручки и ножки к нитям, был внимателен и добр к ней, проявлял искреннюю
заботу, а потом неожиданно ушёл из театра, ничего не объяснив. Сказать по правде, девочка
часто думала об этом, и мысль о том, что она была для него просто неодушевлённой
игрушкой, приносила ей боль. Над её головой больше не было его мягких и тёплых рук; за
это ей сначала хотелось жестоко наказать себя, позже ей стало хотеться наказать и его…
– Спасибо, что спасли меня, но мне не нужен друг, – грустно сказала девочка.
– Не нужен? – удивился писатель. – А я надеялся, что ты поможешь мне скрасить моё
одиночество. Видишь ли, я так стар, что все мои друзья уже покинули этот мир. Я был бы
очень рад дружбе с такой талантливой художницей.
Глаза девочки заблестели.
– Вам нравятся мои картины?
– Они прекрасны, – сказал писатель и задумался, – хотя, должен признаться, в них кое-чего
не хватает.
– Чего же?
– Волшебства, дитя моё, волшебства! – ответил он. – Если позволишь, я покажу тебе.
Она кивнула, и писатель вышел ненадолго из комнаты. Когда он вернулся, в руках у него
были кисть и несколько баночек гуаши. Поставив их на стол, писатель взял мрачный рисунок
чернильной девочки и начал творить. Склонившись над листом бумаги, малышка с
удивлением смотрела, как на её чёрном ночном поле с кое-где разбросанными угрюмыми
деревьями, чьи сухие и корявые, как пальцы старой ведьмы, ветки, прятали голодные стаи
летучих мышей, вдруг возникает непонятное синее пятно. Она даже чуть не расплакалась от
обиды, подумав, что писатель просто испортил её пейзаж, но скоро увидела перед собой
нечто новое, то, о чём пока не могла точно сказать: нравится ли ей это или нет.
– Зачем вы нарисовали здесь звёзды и бабочку? – спросила его девочка, когда он отложил
кисть и с улыбкой ожидания взглянул на неё.
В ответ пожилой писатель пожал плечами и, немного подумав, произнёс:
– Хотя бы за тем, что звёзды и синие бабочки тоже существуют.
А потом на глазах у девочки произошло настоящее чудо: звёзды на рисунке засияли, как
чистый снег, впервые увидевший солнце, синяя бабочка затрепетала и вдруг ожила –
вспорхнула с рисунка и закружилась по комнате, роняя нежную пыльцу со своих мягких
воздушных крыльев. С тех пор они часто рисовали вместе, наполняя звенящим пением
маленьких зарянок, шуршанием пёстрых листьев, тяжёлыми бутонами благоухающих
упругих роз свой некогда безмолвный и сиротливый дом”.
Дочитав до конца, я тяжело вздохнула, поняв, что это просто очередная сказка Радуги, а не
кусочек головоломки. Бросив листки на ступеньки, я поднялась к себе в квартиру и
полностью обессилившая, словно из меня выпили всю кровь вместе с частицами души, не
снимая одежды, упала на кровать. Сон недолго заставил меня мучиться, и я, почувствовав
его спасительные шаги, поспешила растворить в нём своё измождённое сознание.
но отступил, вернув мой заплутавший разум новому дню, а точнее раннему вечеру.
Выглянув в окно, я сразу заметила, что на улицах происходит что-то странное – люди как
будто окончательно обезумели. Некоторые из них, взявшись за руки, кружились в босоногих
танцах на мостовой, другие, громко смеясь, прыгали через лужи, разбивали витрины
магазинов, бегали по проезжей части, залезали на припаркованные машины, что-то отчаянно
кричали…Несмотря на охватившее меня волнение, я решила выйти на улицу. Нужно было
продолжать поиски. Было страшно осознавать, что, возможно, времени у меня совсем не
осталось, и мне навечно суждено остаться в этом городе.
Спускаясь вниз, я обнаружила, что двери некоторых квартир были выломаны, скорее даже
выдраны с мясом дикой нечеловеческой силой. Сердце похолодело и забилось сильнее, но я
не стала заглядывать в эти квартиры, догадываясь, что мне придётся там обнаружить.
Выскочив из подъезда, я пошла быстрым шагом по направлению к Сумрачному району. Из
чёрных дыр подворотен на меня скалились бездомные собаки с окровавленными ртами, они
доедали добычу вампиров – распростёртые безжизненные тела встречались почти на каждом