– Да. То есть, нет. Вернее будет сказать, что мы с ним – освобождаем это чудовище. Когда мы вместе... – женщина всхлипнула. Лиса попятилась назад.
– Когда вы вместе, то вы рвете цепи Уробороса... тогда понятно все это. – она кивнула на линию Абсолютной защиты: – если вы пробудете вместе еще некоторое время, то исчезнет даже понятие времени. И весь мир.
– Да. – кивнула женщина: – да, так и есть. Иногда я жалею, что не могу сойти с ума. Мне было бы намного легче. Почему из всех мужчин вселенной именно он? Почему из всех богинь поднебесной именно я? Почему?
– Вы спрашивали у Самого, Повелительница?
– Да, я спрашивала сестра. Я спрашивала, – наступило молчание.
– Мне было позволено только облегчить его участь. Хотя я думаю, что небо просто боится нашей любви. Ведь перед взаимной любовью не устоит даже эта линия... – женщина кивнула на линию и прокляла ее такими словами, что лисица поежилась.
– Мне было позволено стереть у него память обо мне. Всю память, сестра. Я забрала фотографии, вернее стерла себя с этих фотографий, где мы вместе, письма, открытки, все! И он теперь не помнит меня. И... если бы ты знала, сестра, как мне плохо от этого... – она уткнула голову в ладони. Из темноты позади нее выступила ослепительно красивая девушка в красном платье. Она склонилась над плачущей и обняла ее за плечи. Лисица переступила с лапы на лапу, чувствуя себя неловко.
– Ты снова здесь, – сказала девушка: – снова здесь.
– Да, – ответила та: – и где мне быть, как не тут?
– Перестань мучить себя сестра. На свете столько мужчин.
– Для меня есть только один.
– Перестань плакать. Ну же. Он и не помнит тебя. Ты стерла у него память и... что это? Ты принесла ему этот свитер?
– Я сама связала его. Руками. Это же просто свитер, Скольд. На нем нет моего имени, ни моей фотографии. Это просто теплая вещь. Вещь, которая будет согревать его в холодное время. И я только хотела отдать его ему.
– Ты снова нарушаешь правила, сестра, – девушка села рядом с ней и утешающее погладила по спине: – Ты всегда была такой. Но сегодня ночь твоей силы и ты знаешь, где ты должна быть и что ты должна делать. Жрецы сделали жертвоприношение и ждут твоей милости, духи земли и ветра ждут твоего взгляда и одобрения.... Ты же знаешь, сестра.
– Скольд...
– Мэв... – они встали с земли, и тут девушка в красном обратила внимание на лисицу.
– Это же кицунэ. Вынюхиваешь? – в сжатом кулаке блеснула молния. Лисица попятилась.
– Постой! Не надо, – женщина удержала свою сестру за руку: – она просто была рядом, когда мне было плохо.
– Кицунэ... – сказала девушка пренебрежительно, но руку опустила.
– Иди сюда, сестрица лиса, – сказала женщина, становясь на корточки и протягивая руку. Лиса подошла поближе и принюхалась.
– Передай ему вот это, – женщина протянула лисице сверток: – здесь свитер. Теплый. И если тебе будет что-нибудь нужно...
– Да, – сказала лиса, вспомнив запах Гренделя и полуночную погоню псов: – здесь есть один человек. Плохой человек. Это он разорвал твой свитер сегодня. Полиция не возьмет его, потому у людей свои правила и он знает как играть по ним. А ты...
– Хорошо, – женщина опустила вниз руку и указательным пальцем начертила две руны прямо на мостовой. Руны вспыхнули и засияли зеленым светом, угасая.
– Завтра он встретит свою смерть, сестрица лиса, от руки того, кто навсегда остался в детстве. Вон там. – лисица повернула голову в сторону мусорного контейнера и кивнула головой.
– Благодарю тебя, о Повелительница. Я выполню твое поручение.
– Доброе утро, Перкинс!
– Доброе утро, шеф! О, вы снова починили свой свитер!
– Да не то чтобы починил, Перкинс. Просто нашел новый в шкафу, на полке.
– Наверное просто забыли, что купили его. Такое бывает. Или девушка ваша вам купила.
– У меня нет девушки.
– Ну да, босс, конечно. Вон у вас волос рыжий на плече остался, так я и поверю, что у вас девушки нет. Вы-то брюнет...
– Перкинс, помолчи.
Разговор за третьим столиком
Катарина Дэвис (Большая Катарина – так звали ее все знакомые) натирала чашки и с любопытством рассматривала мужчину за третьим столиком. Красивый, темноволосый невысокий. Он был смугл, черты лица имели какую-то азиатчину. Однако с полной уверенностью определить его предков: негры ли, японцы или китайцы было невозможно. Одет неброско, но Катарина прекрасно видит, что один его мягкий свитер стоит половины всех "Райских кущ". Имеется в виду ее кафе "Райские кущи", разумеется. Мужчина пьет третий кофе без молока и сахара и неотрывно смотрит на дверь. Он смотрит только на дверь все это время, поэтому Катарина, не стесняясь, пялится на него, все равно он не замечает ничего вокруг.
Конечно, не местный, готова поспорить, – иностранец! Помимо загадочной расовой принадлежности, было что-то странное в нем самом. Его жесты мимика, взгляд – все выдавало в нем чужого. Насколько чужого, хотела бы она знать.
Дверь звякнула колокольчиками. И мужчина поднялся навстречу вошедшей молодой женщине. Она была одета строго и элегантно. Увидев на ней шляпку с вуалью, Катарина фыркнула. Эта особа вообще из другой реальности!
– Лиля! Привет! Мне нравится твой новый серый взгляд.
– Алекс! – под паутиной вуали влажно блеснули глаза: – Ты не изменился.
– Что может изменить меня теперь?
– Да, в этом мире уже ничего!
Он улыбнулся так весело, что его глаза засияли:
– Я соскучился, Лиля.
– Я тоже, Алекс.
Они подошли к столику, мужчина отодвинул ей стул. Катарина шикнула на Марику, собравшуюся принять заказ, и направилась к третьему столику сама. Больно уж хотелось рассмотреть чудную парочку поближе.
– Чего изволите?
К ее досаде, молодая женщина листала меню, наклонив голову, поэтому Катарина могла наблюдать лишь пучок каштановых волос, заколотых простой деревянной шпилькой. Она удивленно воззрилась на деревянную палочку, так не сочетающуюся с дорогим и безупречным образом молодой женщины. Вдруг посетительница подняла голову и посмотрела прямо в глаза Катарине.
– "Райские кущи"?
– Да, мэм. Мой покойный муж придумал. Уже пять лет как он на самом деле там, – Катарина скорбно поджала губы, не забывая отметить приятные черты лица, цветные линзы в глазах и исключительную бледность кожи посетительницы.
Молодая женщина ободряюще кивнула, ее глаза выражали сочувствие, и Катарина заметила, что, несмотря на серые линзы, они чуть отливают краснотой.
Да она альбинос!
Катарина чуть не выпалила это вслух, хорошо, что собеседница уже не смотрела на нее. Она повернулась к своему кавалеру:
– "Райские кущи"! Мне всегда нравилось твое чувство юмора, Алекс! Надеюсь, нас не выгонят отсюда, как предыдущих?
– Не заказывай яблок, и все обойдется, – он тоже улыбался.
Женщина засмеялась и, захлопнув меню, обратилась к Катарине:
– Я голодна, несите все самое вкусное. Только никаких яблок, пожалуйста!
Катарина посмотрела на мужчину.
– Все самое вкусное для дамы. Мне же – кусок мяса. Просто целый кусок мяса.
– Это называется бифштекс, сэр.
– Да, конечно, я знаю. И бутылку красного сухого вина.
Катарина чиркнула в блокноте и поплыла распоряжаться на кухню. Ну и забавная парочка! Абсолютно разные внешне, они были похожи друг на друга тем, что отличны от всех остальных. Однако, в чем именно это отличие, хозяйка "Райских кущ" сказать не могла.
Большая Катарина не любила загадки. Она была любопытна, но чисто житейским любопытством. Мистика не для нее. В мире Катарины Дэвис все объяснимо и рационально. Конечно, она хочет знать, кто с кем спит, где прячется этот ублюдок Грендель (О, у нее есть несколько версий! И если бы полиция удосужилась поинтересоваться... Но нет, копы в этом городе не способны найти даже пистон засунутый им в трусы!), ну и еще изредка ее занимает вопрос, к кому сегодня зайдет Иванов. Все же "необъяснимые явления" и "парадоксальные загадки" могут не беспокоиться, – Большой Катарине до них дела нет.