Со звездного неба потянуло холодком. Прохлада словно стекала с вершины пилона, распространяясь по всему Городу.
Бруно окинул взором все эти разнообразные причудливые формы, кубы и фонтаны, змеевидно вьющиеся туннели, пирамиды и цилиндры из сверкающей энергии. За всей этой величественной россыпью огней большого города расстилалась утонувшая во мраке равнина. Отсюда, сверху, она казалась особенно жалкой — это был совершенно иной мир.
— До сих пор думаешь, что жизнь в племени может предложить что-нибудь взамен? — Хален презрительно ткнул пальцем в пустоту.
— Увы, там нет ничего и близко похожего на все это, — признался Бруно. — Раньше я и представить себе такого не мог.
Человеческие города тоже высокомерно отбрасывали снопы света в ночное небо. Но их огни имели вполне обычное, земное происхождение, тогда как сейчас перед Бруно раскинулась иллюминация сверхъестественных, послушных разуму силовых полей.
— Это еще маленький город, — заметила Лия. — У меня есть знакомый, который по зеленому туннелю добрался до одного из больших. Раз в десять больше нашего.
— Где? — заинтересованно спросила Сэл.
— Знаешь реку Миссисипи?
— В школе учила.
— Так вот, это очень далеко от устья и…
Бруно, чьи глаза постепенно начали привыкать к чудесному зрелищу, потерял интерес к разговору и стал созерцать Город. Ему удалось разглядеть несколько человеческих фигур.
Недалеко от них, немного южнее, находилась усеченная пирамида. На ее вершине готовилась вечеринка на четверых.
Еще ближе и чуть левее, на массивном серебряном кубе, двое мужчин и девушка накрывали на стол. Еще три компании, примерно через квартал друг от друга, спускались по пустотелому желобу, который обвивал основание серебристо-серого обелиска. Внизу, прямо у подножия пилона, проплывало большое розовое облако. На нем с удобством расположились муж с женой и двое детей.
Бруно заметил, что Сфер было очень мало. По большей части движение пришельцев было привязано к ровным площадкам либо к извилистым желобам зеленого цвета. Казалось, людей они вовсе не замечают.
— На каком здании мы находимся? — спросил Бруно.
— Что-то вроде их мэрии, — улыбнулся Хален.
Он отвернулся, но вскоре подозрительно посмотрел на Бруно.
— Слушай, так ты не передумал еще вступить в контакт с главной сферой?
По правде говоря, сейчас Бруно было не до того. Может быть, минутой раньше — да, но сейчас все его внимание было приковано к гигантскому водопаду лучистой энергии, который господствовал над Городом к югу от центрального пилона.
Ниспадая прямо из черноты ночного неба, багровый, он, казалось, постоянно подпитывал энергией силовые конструкции Города, рассасываясь в них и принимая соответствующую окраску, будь то зеленые желоба, розовая поверхность земли, голубые телли, серебристые кубические конструкции или оранжевые цилиндры.
Создавалось впечатление, что эта изначальная составляющая Города пришельцев истекает ниоткуда, из какого-то невообразимого источника в ином мире, в иной Вселенной. Место, откуда поступала эта праэнергия, было отмечено большим желтым кольцом, над ним располагалось зеленое кольцо — поменьше.
Все это было точь-в-точь похоже на установку, которую Бруно видел во внутреннем отсеке телля, когда пытался привлечь к себе внимание Сферы. И вот теперь, осматривая Город, он заметил багровые водопады, но не такие огромные, каждый был увенчан парой из желтого и зеленого колец, неподвижно зависших над каскадом.
— Слушай, — настаивал Хален, — тебе ведь больше не до Сфер, правда?
Похоже, что и Сэл с нетерпением ждала ответа.
— Я только затем сюда и пришел, — промямлил Бруно. Все его внимание было сосредоточено на веществе, составляющем поверхность пилона.
Усилием воли он отделил от него порцию, придал ей форму кольца и изменил бледно-голубую окраску на желтую.
— Да он просто упрямец, — заметила Лия.
— Настоящий пилигрим-крестоносец. — В голосе Халена промелькнуло сочувствие.
— Бросил бы ты эту затею, брат.
Бруно привел желтое кольцо в горизонтальное положение, закрепил его в нескольких футах от поверхности пилона в стороне от стола. Затем он точно так же изготовил меньшее, светло-зеленое кольцо.
— Как знать, может, стоит попробовать еще раз, — предположил Бруно.
Он все время поддерживал беседу, чтобы отвлечь внимание спутников от своих манипуляций с кольцами.
— Я же сказал — брось! — резко заявил Хален. Бруно придвинул малое кольцо к большому.
— Если в здании, на котором мы сейчас находимся, размещается руководство, мы можем устроить впечатляющую демонстрацию. Собрать толпу народа и двинуться…
— Четыре человека вместе — это предел, — напомнила Сэл таким тоном, словно хотела, чтобы план Бруно удался.
Когда малое кольцо вплотную приблизилось к большому, он приостановил его движение, внезапно испугавшись возможных последствий подобного эксперимента.
Юноша взглянул на своих спутников. Никто и не подозревал, что Бруно собирался что-то сделать.
— Ради такого важного события, как контакт со Сферами, можно и нарушить «правило четырех», — сказал он, чтобы отвлечь внимание.
Лицо Халена прямо-таки перекосилось от злости. Из поверхности стола выросла «рука» и, ухватив Бруно за накидку, резко рванула вперед.
— Тебе же сказано, — взревел Хален, — что тысячи людей за многие сотни лет уже перепробовали все варианты.
На поверхности стола внезапно возник десяток «ртов».
Каждая пара голубых губ, казалось, беззвучно повторяла этот упрек.
Лия раздраженно скрестила руки.
— Боже, да он просто зануда!
— Я бы не сказала, — отпарировала Сэл.
— Вот и отправляйся вместе с ним! — не осталась в долгу Лия. — Тебе тоже не мешало бы стряхнуть с себя солому. Хален поднялся и взял на себя роль миротворца. «Рука», сжимавшая накидку Бруно, спряталась в стол.
— Слушайте, ребятки, так ночные прогулки не проводят.
На мгновение выпав из общей беседы, Бруно вновь занялся кольцами. Он еще чуть-чуть придвинул их друг к другу.
Лия решительно поднялась. Она подбоченилась, лицо выражало презрение.
— Я не желаю наслаждаться ночным Городом в компании с этим дураком. Да вы понимаете, что он задумал?
— Как бы там ни было, — сказала Сэл, — а он убежден в своей правоте.
— О, конечно! И ты туда же!
— Что если и так?
— Ладно, забирай себе этого болвана. Нам такие блага достались, каких никто не имел. А он хочет нас всего этого лишить.
Именно в этот момент Бруно наконец-то разместил малое кольцо точно над большим, желтым. Он осторожно снижал зеленое кольцо до тех пор, пока оно плотно не вошло в большое. Последовала яркая вспышка, и из двойного кольца хлынул поток багровой энергии.
Сэл с Лией взвизгнули и шарахнулись в дальний угол площадки, Хален нагнулся вперед, схватил Бруно за руку и потащил в безопасное место.
— Все в порядке, — уверял его Бруно. — Это моя работа. Я сделал кольца и…
Хален и Лия глянули на него, как на сумасшедшего.
— И это сделал ты? — В вопросе Лии звучали сомнение и ярость.
— Опять эксперименты, — подал голос Хален. Бруно разъединил кольца, и каскад исчез.
— С меня довольно! — воскликнула Лия. — Я ладу домой. Хален, либо ты позаботишься о том, чтобы я благополучно добралась туда, либо остаешься тут с этим! Вот!
Голубая поверхность пилона образовала «пальцы», которые обвиняюще указывали на Бруно.
Затем Лия перебросила свое тело через край платформы и плавно заскользила вниз по склону. Хален подоткнул накидку и прыгнул вслед за ней.
— Увидимся! — бросил он на прощание. — Береги его, Сэл!
Бруно наблюдал, как они скользили вниз. Когда Хален и Лия приблизились к подножию, перед ними возник барьер из силового вещества, и амортизирующая волна погасила скорость падения.