Мои попытки уговорить Ворошилова пока повременить ни к чему не привели. Г оворов недовольно пробурчал что-то, но Ворошилов, еще раз подтвердил, что обязательно приедет.
И вот на другой день на Неву, в район Ново-Саратовской колонии, нагрянула большая группа командиров. Помимо К.Е. Ворошилова, Л. А. Говорова и А. А. Кузнецова приехали Г.Ф. Одинцов с несколькими артиллеристами и много танкистов.
Командующий бронетанковыми войсками генерал В.И. Баранов докладывает Л. А. Говорову о готовности к испытаниям. На лед сначала выходят танки Т-60 из 61-й бригады, которая при прорыве будет действовать в первом эшелоне. Легкие машины быстро лересекают полукилометровую реку прямо по неусиленному льду. Саперы взрывают грунт на том берегу, облегчад преодоление крутых подъемов.
После этого я веду всех прибывших на «пришитую» ко льду дорогу для танков Т-34.
— Здорово придумали, ничего не скажешь, — продолжает восторгаться Ворошилов.
Виктор Ильич Баранов стоит рядом с ним и отмалчивается. А ведь накануне он мне заявил:
— Имей в виду: утопишь танк — больше не дам.
Мне сейчас тоже лучше помолчать. На душе, конечно, кошки скребут, но я делаю вид, что абсолютно спокоен. У Н.М. Пилипца замечаю, несмотря на мороз, капельки пота на носу.
Машину поведет сержант Михаил Иванов. Это молодой веселый парень. В боях он бывал, в машине уверен и сейчас смотрит вокруг спокойно. С прищуром, будто прицеливается.
Ну давай, друг, иди ровно, без рывков и только по колее, — инструктирует его Гуляницкий.
Порядок, товарищ капитан, — бодро отвечает танкист. — На всякий случай люк будет открыт — выскочу...
Вслед за двинувшимся танком пошли К. Е. Ворошилов и Л А. Г оворов. А затем вереницей и остальные.
Характер маршала известен: раз пошел — не остановишь. Позади осталось уже метров сто пятьдесят, и вдруг лед угрожающе затрещал. В следующую еекунду под танком появляются и расползаются во все стороны трещины. Бруски колеи вздыбливаются. Проходит еще мгновение, и лед проваливается. Танк будто нехотя опускается в воду.
Среди ледяного крошева показывается голова танкиста. Его мгновенно подхватывают понтонеры. Кто-то сует флягу с водкой. Иванов пьет, оторопело поглядывая на маршала и генералов.
Бегом! — подает команду командир 220-й танковой бригады полковник Шпиллер, и сержант бежит переодеваться.
Наградить орденом Красной Звезды орла, — говорит К. Е. Ворошилов. А мне грозит пальцем: — С тобой, Бычевский, у нас еще разговор впереди...
Командующий фронтом более спокоен. Он приказывает разобраться в причинах неудачи, деловито напомнив, что до начала операции остается совсем немного времени.
Все уезжают. Мы с Пилияцом и Лисовским возвращаемся к полынье. Мороз лютый, но нам жарко.
Причины разрушения льда установили быстро. Оказывается, болты не успели еще смерзнуться с ним. Очень уж мы поспешили с испытанием.
Вечером доложил об этом Л. А. Говорову.
— Что дальше? — спрашивает он.
— Надо получше подготовиться и снова испытывать, товарищ командующий. Прошу дать еще танк.
— Другого не дам. Вытаскивайте утонувший... И испытывайте вдвоем с генералом Барановым.
— Больше чтобы никого не было...
Затонувшую машину наши понтонеры вытащили на следующий день. А еще через несколько дней мы проведи второе испытание. Оно прошло вполне удачно. Танк четыре раза прошел но колейному настилу.
Саперы вздохнули с облегчением.
5
Утро 12 января 1943 года. Розовеет небо. Пустынна широкая заснеженная лента Невы. Ночью в частях было зачитано обращение Военного совета фронта:
«Войскам 67-й армии перейти в решительное наступление, разгромить противостоящую группировку противника и выйти на соединение с войсками Волховского фронта, идущими к нам навстречу, и тем самым разбить осаду города Ленинграда.
...Дерзайте в бою, равняйтесь только по передним, проявляйте инициативу, хитрость, сноровку!
Слава храбрым и отважным воинам, не знающим страха в борьбе! Смело идите в бой, товарищи! Помните: вам вверены жизнь и свобода Ленинграда.
Пусть победа над врагом овеет неувядаемой славой ваши боевые знамена!
В бой, в беспощадный бой с врагом, мужественные воины!»
В первой траншее на берегу Невы становится все теснее Ее заполняют новые и новые подразделения. Видны и оживленно-веселые, и сурово-сосредоточенные лица бойцов. Молодежь и пожилые солдаты Отцы и дети. Все они хорошо понимают свой долг и с одинаковым чувством ждут команды «Вперед, за Родину».
Временами слышится соленая шутка или строгий окрик:
Не сломай лестницу, медведь!
Гранаты закрепи!
Около двух тысяч пушек, гаубиц и минометов нацелено на врага. Они стянуты сюда из-под Пулково, Колпино, с Карельского перешейка. Родина прислала на
Ленинградский фронт дивизионы «катюш», новые самолеты, танки. Краснознаменный Балтийский флот создал в помощь наземным войскам свои артиллерийские группы.
На вражеском берегу возникает завеса вздыбленной земли. Ее пробивают всполохи разрывов. Снежный покров чернеет, и глазам уже трудно что-нибудь разглядеть.
Бойцы 52-й инженерно-саперной бригады под командованием полковника А. П. Шубина вывозят на берег и укладывают тяжелые бревенчатые щиты для четырех танковых переправ. Минеры П.К. Евстифеева пробрались вперед и устанавливают треноги над своими минными полями. Е.П. Гуляницкий уже выслал разведчиков в маскировочных халатах — в последний раз промерить толщину льда и выбрать трассы для настилов. В подразделениях, выделенных сопровождать танки, идет последняя проверка зарядов для взрыва грунта на крутых спусках и подъемах.
Время от времени звонят командиры частей и дивизионные инженеры. Докладывают о ходе работ. Непрерывный густой шелест пролетающих над нами тяжелых снарядов приглушает их далекие взволнованные голоса.
Второй раз прошли на бреющем полете штурмовики 277-й авиационной дивизии. Генерал С.Д. Рыбальченко точно выдерживает свой график.
Наносят третий по счету десятиминутный удар тяжелые батареи по разведанным и засеченным вражеским огневым позициям, штабам и узлам связи. Орудия прямой наводки раздолбили всю крутизну левого берега.
А вот и первый залп гвардейских реактивных минометов. В осеннем бою на Неве было семь таких дивизионов. Сейчас их шестнадцать.
Противник молчит. Он, видимо, оглушен и в буквальном смысле подавлен таким ураганным огнем.
До атаки осталось еще десять минут. Почти вся артиллерия переходит к постановке заградительного огня. Таким образом, изолируются ближайшие резервы противника от его первой траншеи. Огневой вал будет нарастать, двигаясь и расчищая дорогу нашей наступающей пехоте, ведя ее за собой.
Вот уже заговорили и наши пулеметы. Слева от нас, где-то против Шлиссельбурга, поднимается дымовая завеса. Теперь с фланга, вдоль Невы, противник не сможет наблюдать за действиями наших войск.
Шуршит последний залп реактивных минометов. Он сливается со страшным грохотом. Это сработали полторы тысячи зарядов взрывчатки над минными полями — проходы для пехоты и танков расчищены. В воздух взвиваются сигнальные ракеты.
Левее нас, в траншеях дивизии Симоняка, духовой оркестр исполняет «Интернационал». Мелодия гимна гулко разносится в морозном воздухе.
И тут же пустынное белое полотно Невы оживает, на нем появляются бегущие фигурки солдат.
Первые подразделения пехоты с саперами врываются на вражеский берег. Ставят лестницы, взбираются по обрывистому скату. Мчатся танки 61-й бригады полковника В.В. Хрустицкого. Им расчищают путь на крутом подъеме саперы Соломахина.
Форсирование Невы в полосах 136-й и 268-й стрелковых дивизий завершено успешно. Генерал Н.П. Симоняк поднимается на бруствер. На нем черная кубанка и черный полушубок. Все три его полка уже на том берегу. Скоро и сам Николай Павлович пойдет туда, как обычно, спокойный, чуть развалистой походкой. А звуки боя быстро удаляются по левобережью.
К нам на наблюдательный пункт приходят майор И. А. Гультяев и капитан Е.П. Гуляницкий. Они назначены руководителями строительства переправ для тяжелых танков и, конечно, беспокоятся.