Упершись спиной в стол, мужчина застыл на месте, продолжая держать руки высоко над головой. Беспокойные зрачки старика пристально следили за малейшим движением винтовки в руках парня.
- Можешь опустить руки... - предложил Снайпер. Мужчина повиновался. - Как тебя зовут? - Спросил Снайпер и опустил свое оружие, надеясь в такой способ успокоить нервного старика.
- Господин бандит! У меня есть Нарк... много Нарка...
- Я не бандит! - Ответил Снайпер, но старик, будто бы и не услышав его ответа, продолжал причитать: - У меня много Нарка. На всю вашу банду хватит! Я тебе с радостью его отдам... - тараторил мужчина. - Вот он! Я его храню здесь!
Старик суетливо, дрожащими руками открыл выдвижной ящик стола и резким движением вытащил оттуда старый плазменный пистолет, который тут же направил на Снайпера. Гримаса страха моментально стерлась с его лица. Трепещущая робость и рабская покорность уступили свои места непоколебимой решимости и уверенности в себе. Дрожь так же моментально испарилась из движений незнакомца.
- Ха! Ублюдок! Не тут то было! Не на того напал! Теперь посмотрим, как ты запоешь? - Лицо старика озарила дикая безумная улыбка, а его голос вновь стал грубым и низким. - Руки вверх, сукин сын!
- Ты ж говорил, что всё заминировано и здесь нельзя стрелять? - Уточнил Снайпер, медленно поднимая руки.
- Я блефовал! - Ответил мужчина и коротко захохотал. - Прощайся с жизнью, подонок.
В этот момент позади Снайпера раздался приглушенный выстрел. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы парня и с филигранной точностью попала в кончик ствола пистолета, что держал незнакомец. Оружие вылетело из рук старика и с металлическим звоном упало на пол. На лице неизвестного запечаталось изумление, когда он увидел как Крис, держа его на мушке, медленно выходит из кабины лифта.
- Вас что, двое? - С удивлением произнес он и в следующий миг повалился на колени, высоко задрав худые, костлявые руки. Его внешность исказили спазмы дикого отчаяния и ошеломляющего кошмара. Мужчина слёзно принялся вопить на весь зал:
- Только не убивайте меня! Прошу! Только не убивайте меня! Я могу Вам быть полезным!
- Кто ты такой? - Повторил вопрос Снайпера Крис.
- Я доктор Виктор Ауст. - Задыхаясь от плача, ответил неизвестный.
Снайпер и Крис переглянулись между собой. Фамилия мужчины показалась им обоим очень знакомой.
- Расскажи о себе... кто ты? - После короткой паузы приказал Снайпер.
- Я всего лишь безобидный отшельник, доживающий свои дни в этой проклятой канализации. Я не желаю вам зла. Я никому не желаю зла. Я безобидный, бесполезный и никчемный старик. Вот кто я такой!
- Судя по технической оснащенности твоего жилища... - Снайпер ещё раз медленно обвел глазами комнату, останавливаясь взглядом на несчетных пробирках, странных устройствах и аппаратах, на широкоформатном голографическом экране, отображающем данные с камер видеонаблюдения... - так и не скажешь, что ты простой, бесполезный и никчемный старик...
- Да, - улыбаясь, подтвердил Крис. - Твое убежище больше напоминает какую-то секретную лабораторию, а не хижину старичка-отшельника. Так что перестань строить из себя дурачка. Твоя актерская игра совсем не убедительна! Выкладывай всё о себе и как можно правдивее.
Осознав, что его блеф не удался, Ауст перестал корчить из себя перепуганного домоседа. Хлёсткая улыбка, демонстрирующая протет, непокорность, снова распласталась на его губах, а белки глаз незнакомца наполнились красной краской праведного гнева. Взгляд Ауста стал вызывающе дерзким, полным ненависти и озлобленности, выражающим его истинное отношение к захватчикам: внутренний бунт и нежелание потакать агрессорам. Он медленно, без спроса стал подниматься на ноги, попеременно переводя свой испепеляющий взгляд со Снайпера на Криса.
- Да, - голос старика стал холодным как метал. - Вы раскусили меня, гадкие недоноски. - Улыбка на лице незнакомца удвоилась в размере. - Вам предателям рода людского всё же удалось поймать меня! Мерзавцы, ничтожества, жалкая требуха...
Крис и Снайпер молча сносили гневную тираду Ауста, не осмелившись прервать его выступления.
- Вот только одного вы, безмозглые душегубы, не понимаете... - Ауст призрачно расхохотался. - Когда-то ваша обоготворенная Система раздавит вас самих. Раздавит вас, как мелких ничтожных паразитов. И не посмотрит на то, что вы ей преданно служили всю свою глупую, бессмысленную жизнь, что вы когда-то были её лучшими агентами. - Ауст снова безумно расхохотался. - Тогда, будучи уже на эшафоте, вы припомните мои слова и очень пожалеете, что когда-то поймали меня - последнюю надежду человечества, профессора генной инженерии и органики Виктора Ауста! Но будет уже поздно. - Ауст набрал полную грудь воздуха, готовясь в очередной раз бросить грязный смешок в лица Снайпера и Криса, но Снайпер его перебил:
- С чего Вы взяли профессор, что мы агенты Системы?
На физиономии Ауста появилось откровенное удивление и непонимание.
- Ну, ты ж сам сказал мне, что ты не бандит... правильно?
- Да!
- И вы не роботы, - продолжил рассуждать Ауст более спокойным голосом, - так как, если бы вы были роботами, я бы это узнал благодаря моему рободетектору. Даже если б вы были роботами в человеческом обличии, я б об этом узнал.
Ауст уверенным шагом направился к своему халату, висевшему на вешалке у двери, ведущей в ванную комнату. Крис моментально насторожился, готовясь к тому, что старик может в любую минуту выбросить очередной неприятный сюрприз. Подсознательно почувствовал, что атмосфера резко накалилась, ученый замедлился и обернулся. На его губах появилась добрая улыбка. Он театрально поднял руки и зашевелил пальцами, словно играя на клавишах невидимого пианино парившего в воздухе, показывая безобидность своих намерений.
- Вы позволите мне залезть рукой в карман моего халата? - Учтиво спросил Ауст. - Хочу показать вам свое уникальное изобретение - робдетектор.
Снайпер кивнул.
Ауст достал из кармана крохотное устройство круглой формы, внешнее напоминающее циферблат часов, и направился к своему прежнему месту.
- Это устройство сканирует определенные частоты, которыми пользуется роботы. Так что, если б вы действительное были роботами, мой прибор бы уже давным-давно тревожно взвыл, оповестив меня об опасности. А он молчит... значит - вы не роботы!
- Мог бы просто спросить об этом... - с ухмылкой ответил Крис.
- А если Вы не бандиты, и не роботы, - продолжил логическую цепь рассуждений Ауст, - значит, вы должны быть агентами-доносчиками Системы. - На его лице снова появилось озадаченность. - Иначе и быть не может! В мире определенно не осталось иных категорий живых организмов. Только бандиты и предатели. Ну и мутанты, конечно.
- А к какой категории Вы сами себе относите? - С поддевкой задал вопрос Крис.
- Я исключение! - С гордостью, императивно сказал ученый.
- А как на счёт порядочных людей? - Поинтересовался Снайпер, на что Ауст неистово расхохотался.
- Порядочные люди? Да их же давно истребили! Примерно, сразу после мамонтов!
- А всё же, - не уступал Снайпер. - А что если мы приличные люди, которые так же ревностно, как и Вы, профессор, ненавидит эту Систему и готовит против неё мятеж?
В глазах Ауста вспыхнуло пламя заинтересованности. А вот физиономия Криса стала крайне обеспокоенной.
- Зря ты его так быстро посвятил в свои планы, - сказал Крис. - Не факт, что он сам не штык Системы...
- Я шпион Системы? - Ауст моментально вскипел от злости. - Да я её всем сердцем ненавижу, эту проклятую Систему. Ненавижу её больше, чем кто - либо на свете. Я от всей души желаю ей и всем её последователям горя, зла и всевозможные несчастья... безмозглый ты болван! Если б я был шпионом Системы - прятался бы я в этой вонючей выгребной яме, куда сливаются все нечистоты этого грязного мира, и куда даже самые отъявленные отморозки бояться заглянуть, так как в этой клоаке водятся лишь дикие, кровожадные гибриды. Я столько лет не видел солнечного света, что ты и представить себе не можешь! Штык системы! Да как же!