Обойдя Купол, Снайпер так и не смог обнаружить иных входов в строение. Это прилично озадачило разведчика. Спросив у Ауста об этом, он услышал мнение, что, возможно, главный вход в Купол находится или под землей или ещё каким-то образом скрыт от любопытных глаз.
- Но зачем в Промзоне делать потайной вход? - С откровенным удивлением в голосе спросил Снайпер, сжимая левую руку, - ведь здесь же одни только роботы? От кого прятать вход?
- Кто его знает, что творилось в голове этого сумасшедшего тирана, - ответил Ауст. - Эрлах Гарольд один из самых недоверчивых и подозрительных людей в истории человечества. Поэтому здесь абсолютно нечему удивляться.
- Понятно... - ответил Снайпер своему собеседнику и сразу же спросил: - Я уже могу возвращаться? Я уже всё заснял, что требовалось, нет?
- Нет, - ответил Ауст. - Тебе ещё необходимо подойти к воротам, разделяющим Промзону и Гетто.
- Ах да... - спохватился Снайпер. - Место нашего первого удара по Системе. Совсем забыл о нем...
В этот момент позади себя Снайпер услышал какие-то шорохи. Ещё через мгновение из-за его спины раздался резкий синтезированный голос:
- МВ1408...
Зрачки Снайпера моментально расширились. Он почувствовал синдром ватных конечностей и едва сумел устоять на ногах. На лбу Снайпера скоропостижно образовались громадные ядра пота, а в сознание как-будто бы напустили плотный туман. Снайпер почувствовал себя невесомо, будто находился в вакууме или глубоко под водой.
- Живо обернись идиот! - Послышался раздраженный шепот Ауста, рассеявший пелену забвения, окутавшего разум Снайпера. - Это к тебе обращаются!
Повинуясь приказу ученого, Снайпер ловко сделал разворот и увидел перед собой военного робота в черном отполированном до блеска камуфляже из уплотненного сплава. Это был робот элитного класса, именуемый в Гетто как "черный призрак" или "тень". По слухам, такие роботы имели повышенный, почти человеческий уровень сознания и использовались Системой в качестве полевых командиров для роботов низшего класса. В руках "черный призрак" держал двуствольный лазерный автомат с оптическим прицелом.
Несколько секунд Снайпер и "черный призрак" молча смотрели друг на друга. За эти мгновения, которые, по ощущениям Снайпера, тянулись непристойно долго, он выдумал тысячу вариантов того, каким образом мог проколоться: робот элитного класса вычислил его по несвойственным манерам поведения, или, может, его выдала его человеческие походка, а может, виной всему стали беседы с Аустом, которые робот элитного класса смог дешифровать или вообще увлекшись разговором с ученым Снайпер случайно забыл сжать левую руку в кулак; но он ни разу не подумал, что его до сих пор не вычислили, хотя на самом деле так оно и было.
- МВ1408 отправляетесь вместе с группой D в сектор двадцать семь.
Позади робота элитарного класса Снайпер заметил колонну военных автомобилей, состоящую из десяти бронированных автомашин.
- Исполняю... - едва слышно прошептал Ауст, подсказывая Снайперу ответную реплику.
- Исполняю, - ответил Снайпер, разжав левую руку.
- А теперь иди к автомобилям, болван, чего стоишь? - Гневно прошипел Ауст.
Снайпер обошел робота в черном костюме, и приблизившись к автоколонне, неожиданно остановился.
- Ну что на этот раз? - Недовольно буркнул ученый.
- А в какую мне машину садиться? - Спросил Снайпер, но в следующую секунду задняя дверь одного из автомобилей открылась.
Немедля более Снайпер усердно чеканя армейский шаг, подошел к открытой двери, и старательно подражая роботам, слегка прямолинейно и неуклюже забрался в салон.
Двери автомобиля автоматически закрылись, как только он оказался внутри транспортного средства. Колона медленно двинулась вперед.
╗ ПОЗНАВАТЕЛЬНАЯ ДОРОГА ДОМОЙ
- Слава Богу! Им не удалось нас обнаружить! - тихо произнес Ауст.
Снайпер несколько секунд колебался, раздумывая стоит ли ему что-то отвечать ученому, возобновляя таким образом прерванную беседу. Решившись ответить, он крепко сжав кисть левой руки и тихо молвил:
- Ты уверен, что мы можем с тобой говорить?
- Если им до сих пор не удалось обнаружить нашу с тобой связь, значит, можешь уже не беспокоиться, - ровным голосом ответил Ауст.
Снайпер облегченно выдохнул и впервые с момента посадки в автомобиль осмелился оглядеться. Он сидел в довольно просторном салоне с черной обивкой из дешевого синтетического материала. Мягкий, интимный полумрак, искусственно созданный путем сильного тонирования окон, заполнял внутреннее пространство автомобиля и приятно воспринимался после залитых белой солнечной краской улиц Промзоны. Но в противовес этому благу в автомобиле было душно, как в парилке. Кроме того, в затхлом воздухе парил невыносимый запах машинного масла и резины.
Кроме Снайпера в салоне автомобиля находилось ещё три робота, выглядевшие одинаково, как копии или близнецы-тройняшки. Двое роботов сидели на передних сиденьях, а один на заднем. Все роботы, в том числе и водитель, в своих руках держали, прижимая к груди как дитя, семидесятипятизарядные бластерные винтовки модели "Гонконг".
Руль автомобиля двигался самостоятельно, на автопилоте. На передней панели автомобиля сверкали тысячи ультрасовременных датчиков. Посередине панели управления размещались три небольших квадратных монитора. На боковых экранах транслировалась запись в режиме онлайн с камер наблюдения, установленных на пассажирских дверях автомобиля, а на центральном экране ретранслировалась запись с камеры, установленной на лобовом стекле.
Автомобильная колона медленно двигалась по территории Промзоны в направлении к Инкубаторию.
- Так даже лучше! - Прошептал Ауст. - Теперь ты без каких-либо проблем и, так сказать, в условиях повышенной комфортности вернешься в Гетто.
- В условиях повышенной комфортности? - В голосе Снайпера чувствовалось самоирония. - Да здесь жарко, как-будто в кипящем котловане...
- Терпи... терпи... - беспристрастно отозвался Ауст. - Ещё немного - и ты будешь дома.
- Если пунктом назначения не является Инкубаторий. А если я прав, то...
- Не волнуйся - вы едете в Гетто. Об этом можешь не беспокоиться. Я перехватил сигнальное оповещение. В Гетто, где-то в районе бывшего дендропарка какая-то заварушка. Патрульные, попавшие в засаду, только что попросили подкрепление. Вы, несомненно, едете туда...
- Хоть это радует, - буркнул Снайпер, созерцая в окне какой-то огромный завод, если верить логотипам, конструирующий военные автомобили и иную сухопутную передвижную технику. - Правда, мне не удалось подойти к воротам Промзоны, вот что плохо...
- Плохо, да не особо...
- В каком смысле?
- Ты б всё равно наверняка ничего бы полезного не увидел там... - флегматичным тоном сказал Ауст.
- Так зачем ты меня вообще туда направлял? - Возмущенно поинтересовался Снайпер.
- Как зачем? - В удивленном голосе Ауста, чувствовалась скрытая издёвка. - А если б тебе всё-таки удалось что-то интересное подглядеть. - Ауст рассмеялся. - Не каждый день шпион из Гетто проникает в Промзону. Разве можно было упустить такой шанс?
Снайпер недовольно фыркнул в ответ.
Колона приблизилась к воротам, ведущим из Промзоны на территорию Инкубатория, и внезапно остановилась.
- Чего стоим? Чего ждем? - Спросил Снайпер, обращаясь по большей мере к самому себе. - Разве ворота не автоматически открываются?
- Молчи! - Нервно цыкнул Ауст. - Лучше внимательно следи за самим процессом открывания. Я больше, чем уверен, что все ворота в Городе Гарольда открываются абсолютно аутентично. Авось что-то интересное увидим, что упростит проникновение в Промзону во время бунта.
Неожиданно двери переднего пассажирского сидения автомобиля, в котором находился Снайпер, самостоятельно открылись. Робот, сидевший на водительском месте, вышел на улицу и твердо зашагал по направлению к огромной бронированной двери кремового цвета, имеющей арочную форму и невероятную толщину металла.