Сэм вспомнил, как он со своей свитой вошли в коридор. Все смеялись, веселились. Ничто не предвещало трагедии. Только когда кто-то из его соратников заметил пиковый туз, торчащий из защитного шлема одного из средневековых охранников гарсоньерки Сэма, он почувствовал неожиданный ноющий укол в сердце - предвестник будущей драмы.
Сэм помахал перед лицом ладонями, отгоняя от себя внезапно нахлынувшее видение, и медленно пошел в сторону своего скованного сподвижника. По пути он несколько раз нарочно наступил налакированными до ослепительного блеска туфлями на осколки битого стекла, хрустящие под нажимом подошвы, как печенье-крекер.
Резким, гневным движением Красавчик Сэм вырвал тряпку изо рта своего подопечного.
- Кто посмел? - Сухо спросил Красавчик Сэм.
Сквозь рыдания и отдышку Балу ответил:
- Это Туз! Это Туз! Это Туз кого-то подослал... пока ты был на собрании... А я говорил тебе, что он на тебя зуб держит... Много раз говорил. Предупреждал тебя, что надо его, суку, пришить...
Балу зашелся сильнейшим плачем и прислонил голову к упругому торсу Сэма.
- Говорил, говорил... - тихо прошептал Сэм, стеклянным взглядом всматриваясь в свои изувеченные кровати.
Правой рукой Сэм принялся поглаживать волнистые кудри своего убитого горем подопечного, как бы утешая и успокаивая его. Левой рукой он медленно потянулся к пистолету, висевшему у него на пояснице за кожаным ремнем.
Достав из кармана пистолет, Сэм оттолкнул от себя Балу с такой силой, что его стул перевернулся и упал на спинку, а сам сподвижник сильно ударился головой о кафельный пол.
Сначала лицо Балу исказилось от боли, но, когда он открыл глаза и увидел наставленный на себя пистолет, волна ужаса смыла до того застывшие на его физиономии эмоции, и окутала его шнобель полотном испуга. Он мертвенно побледнел за секунду и едва слышно стал умоляющим тоном шептать:
- Не надо Сэм! Не делай этого! Сэмми! Не надо! Я не виноват ни в чем! Он застал меня врасплох. Пожалуйста Сэмми...
На лице Красавчика Сэма не дрогнул ни один мускул.
- В Древней Спарте, если я не ошибаюсь, - голос Сэма походил на голос маньяка, лишенного каких-либо эмоций и чувств, - существовал обычай: убивать гонца, приносившего плохую весть...
Балу скривился. Сэм хладнокровно семь раз подряд нажал на спусковой крючок. При каждом выстреле тучное тело Балу судорожно подскакивало на полу.
Эскорт Сэма замер, ошарашенный действиями своего вожака. Все знали, что Балу был любимчиком Сэма. Никто не ожидал настолько неадекватной реакции на произошедшее, тем более, что действительно никакой вины в действиях Балу не усматривалось.
Но менее всего, в данный момент, кто-либо желал что-то возразить главарю или упрекнуть его за надмерную жестокость. Ведь на месте Балу никто не хотел очутиться.
- А когда-то давно, на Сицилии, в мафии, если я снова не ошибаюсь, - продолжил свой монолог Сэм, будто бы ничего неординарного не случилось, - существовал обычай кровной мести за причиненную обиду - вендетта.
Внезапно Красавчик Сэм гневно взглянул на собравшуюся у входа толпу. Каждый член банды мгновенно похолодел от ужаса, почувствовав на себе смертельный взгляд вожака.
- Собирайте наши войска. Через полчаса выступаем. Я вырву глотку этому дегенерату в подтяжках.
Красавчик Сэм быстрым шагом направился к выходу из номера. Толпа боязливо расступилась, освобождая проход своему лидеру.
Когда Сэм вышел из комнаты, каждый из присутствующих выдохнул с облегчением. Угроза смерти миновала.
Не дойдя до выхода на лестничную площадку несколько шагов, Сэм замер на месте.
- Кстати! - Воскликнул не оборачиваясь Сэм, и помощники до сих пор стоявшие у дверей номера вновь напряглись, как перетянутые струны. - А что говорят наши доблестные охранники на счёт нашего гостя?
- Те, что в вестибюле стояли? - Спросил самый смелый из свиты.
- Нет, тупица, те которые со мной на собрании были... - раздраженно ответил Красавчик Сэм. - Конечно же, они!
- Они говорят, что... - замямлил другой член банды, - скорее всего, вор, проник в здание по пожарной лестнице. Через холл никто не проходил. Они никого не видели.
- А почему пожарная лестница не охранялась? - Продолжил допрос Сэм.
Ответа не последовало.
- Ну что ж... - губы Сэма скривились. - Всех расстрелять.
Красавчик обернулся и взглянул на своих приспешников - те синхронно закивали головой. Убедившись в том, что его поняли, Сэмми, пошел дальше, но через шаг снова остановился.
- Знаете... Я так подумал... У нас теперь каждая пуля на счету, зачем их расстреливать... - соратники Сэма довольно заулыбались и вновь закивали головами, приветствуя мудрое решение своего лидера. - Мы их лучше сбросим с крыши!
Толпа онемела от дикого страха.
* * *
Ещё на подходе к гаражу один из ближних соратников Туза заметил, что в воздухе вроде бы пахнет горелым или бензином. Тогда Туз не придал никакого значения этим словам. Кто-то другой из его сопровождения даже пошутил, что, мол, это Рог просто прошлой ночью спирт из канистры пил, вот ему теперь повсюду бензином и пахнет.
Но когда банда свернула на перекрестке, выйдя на улицу, на которой находился гараж с любимой игрушкой Туза, слова Рога больше не казались кому-то занятными или смешными. Всё веселье парней в одну секунду испарилось, как капля воды на раскаленной сковороде.
Из раскрытых настежь двухстворчатых ворот автобокса валил густой черный дым. Туз и вся его банда в ту же секунду, что есть силы, побежали к автомастерской.
На пороге гаража брыкаясь на месте, как жуки, перевернутые на спину, лежали связанные автомеханики. А в середине мастерской, под поднятой крышкой капота автомобиля, буйствовало пламя.
Туз застыл на месте от потрясения. Соратники главаря самоотверженно бросились тушить пожар всеми подручными способами: кто-то сбивал огонь с капота какой-то тряпкой, кто обрывком брезентового мешка пытался накрыть пламя, лишив его питательного кислорода, необходимого для горения, а ещё двое схватились за ведра и побежали к бювету, который находился на соседней улице.
Когда, наконец-то, пожар удалось локализировать, кошмарная картина предстала перед взором бандитов. Перед ними стоял жалкий, беспомощный, поджаренный до черноты автомобиль, который больше никогда не побежит наперегонки с ветром по извилистым асфальтовым тропинкам заброшенного мегаполиса.
От таких мыслей, до того всегда уравновешенный и беспристрастный Туз, эталон мужской непроницаемости, схватился за грудь с левой стороны и жалобно, тихо заскулил. Никто из приближенных к главарю участников банд, постоянно ошивавшихся подле своего царя, не видели своего босса в столь подавленном и угнетенном состоянии.
Но мало того, что кто-то поджег автомобиль. Этот мерзавец ещё и поиздевался, как только захотел над драгоценностью Туза, украсив багажник автомобиля язвительной надписью "любимому Тузику".
Прочитав надпись, оставленную поджигателем, Туз покраснел до цвета огненной саламандры и клацнул зубами с такой злостью, что, казалось, мог бы спокойно перекусить металлический прут, будь тот зажат в его челюстях.
Затем он с диким воплем бросился на только что развязанных механиков. Схватив парней, будто и не парней вовсе, а каких-то слепых котят, он, опьяненный гневом, заливаясь диким криком, стал бешено трясти доходяг, вытряхивая из них душу.
Только лишь спустя десять минут, после продолжительных просьб, уговоров и убеждений, соратникам Туза посчастливилось выцарапать горемык из лап своего лидера. Внешне механики выглядели так, будто бы их только что достали из центрифуги: оба испуганно клипали широкими, как у рыб глазами, с опаской всматриваясь в знакомые лица, и что-то беззвучно шептали друг другу.
Удивительным было то, что Туз орал с такой силой, что хоть механики много раз и пробовали ответить на единственный вопрос главаря банды, звучавший как: "Кто это сделал?", никто (в том числе и сам Туз) не расслышал их ответов. Поэтому, более сдержанным соратникам Туза снова пришлось задать едва живым трудягам тот же самый вопрос.