Не успела данная копия дойти до края сцены и кануть во мраке, как сразу из нескольких разных точек окружности, появились новые двойники девушки. Затем двойников стало в десять раз больше. Перед глазами пораженного Снайпера в хаотичном порядке сновали эфемерные призраки в белоснежных платьях.
Вдруг Снайпер почувствовал легкий толчок в спину. Одна из копий Алисы слегка пихнула его плечом. Затем произошел ещё один толчок. Уже куда более агрессивный и нахальный. Затем третий, четвертый и пятый... И каждый следующий намного сильнее предыдущего. Снайпер не на шутку испугался неожиданной враждебности снующих во все стороны фата-морган.
Посмотрев себе под ноги, Снайпер с удивлением заметил, что пол под его ногами покрывается черными ссадинами расколов, членясь на множество мелких платформ. Платформы в свою очередь стали дрожать и шататься, как плот на волнах. Снайперу пришлось балансировать, чтобы удержать равновесие.
Взглянув наверх, он увидел, что купол цирка загорелся. Огонь живо пополз по шатру и за несколько ударов сердца перекинулся на зрительский зал. Эфемерные зрители панически затрепыхались, закружили, словно пчелиный рой, забегали из стороны в сторону.
В этот момент кто-то сильно толкнул Снайпера в спину, едва не свалив его в образовавшуюся перед ним расщелину. Снайпер почувствовал неимоверное раздражение. Его охватил всепоглощающий приступ злости, покрытый толстым слоем депрессивного отчаянья. Разъяренный гнев внезапно набросился на него и принялся душить сознание парня, как душит уличный убийца свою невинную жертву: жестоко, изуверски, беспощадно. Тьма ненависти черным маслянистым пятном растекалась по его нервным клеткам, обсыпая всё тело конвульсиями нейроспазмов.
На автопилоте Снайпер неуверенно обернулся, чтобы посмотреть, на того кто посмел его задеть, вызвав своими действиями такой внушительный психоделический приступ агрессии. Это была Алиса. Но почему-то в этот раз Снайперу показалось, что он видит её впервые.
От неожиданности он даже испугался при виде девушки, вздрогнул, и случайно нажал на спусковой крючок своей винтовки. Та отозвалась на ненарочное движение Снайпера крошечной искрой выстрела.
Пуля проткнула грудь девушки и на её белом платье моментально появилась кроваво-красная клякса. Снайпера самого в этот момент будто пронзила пуля. Страшная боль колом ударила ему в самое сердце.
Ошеломленная девушка попятилась назад. Красное пятно на её груди становилось всё больше и всё заметнее. Стеклянным взглядом Снайпер посмотрел на выпуклый живот девушки и упал на колени от отчаянья, проколовшего его душу словно удар ножа. Девушка была беременной.
* * *
Тем временем огонь всё бесстыднее захватывал новые пространства цирка, нападая и кровожадно пожирая метавшихся из стороны в сторону зрителей. Арена вдруг заполнилась кислотно-серым дымом, густым как утренний смог, от которого многие тени-люди попадали в обморок и забились в судорожных конвульсиях на полу.
Снайпер продолжал стоять на коленях перед свалившейся перед ним девушкой, не понимая, почему он до сих пор не задыхается. Он хотел было почесать глаза, в надежде, что всё это ему видится в страшном сне, но внезапно обнаружил, что на его лицо надет противогаз со стеклянным проемом для глаз, напоминающий водолазную маску.
В этот момент кто-то схватил его под руки и стал быстро тащить к выходу. Снайпер искренне стал противиться действиям незнакомца, цеплялся руками за мертвые тела, но неизвестный упорно продолжал тянуть его к спасению. Снайпер попробовал снять маску-противогаз, что бы крикнуть ему: "Оставь меня здесь! Брось меня! Оставь меня в покое!", но чертова маска как будто приклеилась к его волосам.
В динамике наушника послышался голос Криса:
- Держись, Снайпер, мы выберемся!
- Не-ееет! - Истерически завопил Снайпер и из его глаз хлынули слёзы.
* * *
Выход из цирка был перегорожен отрядом роботов-охранников, большая часть из которых пылала в огне. Ошалевшие от страха и боли зрители наперегонки бежали к выходу из пылающей цирковой преисподней, но роботы непреклонной стеной заслоняли путь к спасению, не позволяли никому выбраться наружу. В отчаянье из последних сил люди яростно колотили в металлические груди человекоподобных машин, в надежде достучаться до титанового сердце андроидов, заставить их проявить хоть каплю сочувствия и сострадания, но все попытки были тщетными. Обреченные, убитые горем и несправедливостью, люди падали наземь, и смиренно умирали в адских муках.
Единожды роботы, дежурившие на входе, нарушили свой строй и расступились. Это случилось, когда пред ними предстал Крис, державший под руки ревущего Снайпера. Но как только Крис со Снайпером выбрались из горящего пекла, роботы вновь сомкнули свои ряды.
* * *
Очнулся Снайпер от того, что его радиоприемник противно запищал запеленговал входящий вызов Ауста. Задыхаясь, как бегун-марафонец на финише, он стоял у открытого окна, на кухне заброшенной квартиры, где-то на окраине Гетто, жалобно созерцая черные пепельные руины, лежавшие перед его взором на пустыре-кладбище.
- Да... - Снайперу едва удалось выдавить из своего горла хриплый звук, отвечая на вызов ученого.
- Что с твоим голосом? - Взволновано, спросил Ауст. - Всё в порядке?
- В полном... - угрюмым тоном ответил Снайпер. - Просто поперхнулся.
- Ладно, - произнес Ауст. - Ты уже закончил с установкой громкоговорителей?
- Да, - ответил Снайпер.
- Тогда раздобудь для меня четверть канистры бензина на какой-нибудь заправке. Мне он очень нужен для приготовления небольшого сюрприза... - голос Ауста звучал загадочно и хитро. - Хорошо?
- Хорошо, - ответил Снайпер и оборвал соединение.
Ещё раз взглянув на обгоревшее здание, Снайпер с тяжеленым камнем на сердце пошел прочь из квартиры.
╗ ВЕЧЕРНЕЕ ВКЛЮЧЕНИЕ
- И ещё одно: завтра на территорию Гетто прибудут новые постояльцы, - вещал с тучного грозного неба Гарольд, словно мифическое божество. - Надеюсь, сегодняшний день без Нарка заставил вас хоть чуть-чуть поразмыслить над своим мерзким поведением и сделать должные выводы. Очень рассчитываю на то... - Гарольд сделал незначительную паузу для акцента, - что вы примите новых жильцов нормально, подружитесь с ними. В противном случае... - Гарольд скривил страшную гримасу на своем лице, - пеняйте на самих себя недоноски.
Видеопоток прервался. Прямоугольное изображение мгновенно испарилось с пунцовых эшелонов грозовых туч, оточивших Гетто по периметру.
- Отлично! - Воскликнул Чиж. - Как мы и предполагали. Завтра прибудут новички, и завтра же мы и начнем бунт.
- У нас всё готово? - Уточнил Снайпер.
- Никогда нельзя категорически быть в чем-то уверенным, - смеясь, ответил Ауст. - Жизнь часто преподносит нежданные сюрпризы и вносит определенные коррективы в наши планы. Но в принципе...
- Тогда завтра и выступаем... - коротко отрезал Снайпер.
╗ СЮРПРИЗ
- Что это такое? - Возмущенно голосил Чиж. Лицо главаря Изгоев было изувечено эмоциями разочарования и недовольства. Чтобы продемонстрировать причину своего мятежа, Чиж подбежал к одному из новичков, одетых в бледно-оранжевый комбинезон-робу и залепил тому пощечину. Новичок даже не посмотрел в его сторону.
Тогда Чиж взял за запястье новичка и задрал его руку высоко вверх. Парень не подал вида, как будто бы ему было абсолютно всё равно. Чиж разжал кулак и отпустил захваченную конечность - рука безжизненно рухнула вниз и после нескольких раскачиваний замерла у штанов неизвестного. - Вы это видели? - Негодующе заорал Чиж. - Да это же не люди, а какие-то зомби-марионетки?!