Все без исключения члены восстания, собравшиеся у отбившегося от основной группы косяка новичков, заметили странность в поведении новоприбывших и без наглядной презентации главаря Изгоев. И то, что они видели, крайне расстраивали их.
- Да они спят на ходу! - Продолжал бушевать Чиж. - И что теперь с нашим восстанием будет? Как мы с помощью этих амеб будем громить войска Системы?
- Никак... - злобно фыркнула Дымка в ответ. - Никакого теперь восстания не будет, что тут не ясно? Сорвалась наша затея... - Лицо Дымки запылало от злости.
- Гребаные черти! - Выругался Чиж и со всей силы ударил ногой стоявшего рядом с ним новичка так, что тот отлетел на несколько метров и упал на спину. В полете парень выплюнул на свою робу какой-то сгусток зеленый плазмы.
Чиж выхватил из кобуры пистолет, готовясь выпустить пар, расстреляв бедолагу, но в этот момент на него набросился Снайпер. Он схватив со спины главаря Изгоев таким образом, что руки Чижа оказались, прижатыми к швам его брюк. Чиж принялся яростно сопротивляться, пытаясь вырваться из захвата, но Снайпер намертво стиснул его в своих объятиях.
- Отпусти меня, ублюдок! - Пыхтя, прокричал Чиж. - Ты жалкий обманщик! Где теперь мои золотые горы! Где?
- Откуда я мог знать, что новички будут такими... пластилиновыми? - Контратаковал Снайпер.
- А мне плевать, откуда ты мог это знать! Я хочу получить свои деньги! Свое вознаграждение! - Чиж двинул Снайперу плечом в челюсть и ударил локтем в торс, за что Снайпер сделал подножку главарю банды и повалил его на землю, а сам упал сверху на Чижа.
Приспешники главаря Изгоев: Джо, Скряга и Гектор и Дора тут же схватились за свои винтовки и навели их на Снайпера. В ответ Дымка, Огонёк и Кой взяли на мушку соратников Чижа.
Единственным, кто не принимал активного участия в потасовке, был Ауст. Игнорируя суматоху, он незаметно для всех подкрался к срубленному новичку и с интересом принялся исследовать слизь, только что выплюнутую им.
- Бросай или прощайся с ним! - Заорал Гектор и кивнув головой в сторону Снайпера. Он обращался к Дымке.
- Только попробуй, ублюдок, и получишь пулю в лоб, - грозно ответила девушка.
- Не может быть... - прошептал про себя Ауст, растирая пальцами желейную консистенцию. Заметив, что страсти накаляются, ученый заорал не своим голосом: - Прекратите, идиоты! Немедленно!
Страшный вопль Ауста оглушил всех, заставив участников стычки замереть на месте с выпученными от удивления глазами.
- Кажется, я знаю, что с нашими новичками не так... - уже спокойным голосом произнес ученый.
- И что же? - Спросил Чиж, поднимаясь с земли на ноги и отряхивая свою одежду от пыли и грязи.
- Значит, Гарольду всё же удалось его сотворить... - в ответ сказал Ауст, снова сконцентрировав свое внимание на странной субстанции, напрочь позабыв об окружающих, жадно глазевших на него в ожидании анонсированных объяснений. Все, изнемогая от любопытства, пялились на Ауста, однако, ученый упорно не замечал на себе вопросительного прессинга со стороны своих соратников, отмороженно продолжал нести себе под нос какую-то ересь:
- Вот паскуда ... сумел всё-таки старый хрыч...
- Да в конце-концов, ты можешь по-людски изъясняться, Ауст! - Взорвала тишину Дымка, дрожа от нетерпения. Её гневный взгляд моментально отвлек ученого от его ментальных бесед с невидимым собеседником.
- Да я вот как раз хотел сказать... - начал оправдываться Ауст, но ещё раз покосившись на Дымку, проглотил дальнейшие оправдания и приступил непосредственно к сути объяснений: - Новички такие пассивные не "по своей природе", если можно так выразиться. На самом деле их просто отравили... А это значит, что Гарольду удалось разработать уникальный токсин.
Ауст не сумел закончить. Следующим за Дымкой вспыхнул Чиж. На взводе он закричал на ученого:
- Да какая нам разница, удалось ли этому чертовому Гарольду изобрести какую-то вонючую хрень? Какое мне и всем остальным до этого дело? У нас восстание летит в тартарары, а ты всякую ахинею несешь... - Чиж задыхался от люти. - Какой нам хрен с того, что "по своей природе" эти долбанные пришельцы нормальные. Что мне с того, что я узнал, что этих "нормальных" интоксифицировали какой-то синтезированной мутью, которая делает их глупее и флегматичнее аквариумных рыб.
Ауст посмотрел на Чижа с явным недовольством. Белки его глазных яблок быстро покрылись розовой пеленой. Чувство обиды, чувство несогласия с предъявленными оскорблениями и вменяемыми обвинениями абсорбировали обильную порцию злости. Дыхание Ауста стало шумным и резким.
- А вот такой вот, - начал пылко ученый, - что если они отравлены токсином, в чем я практически уверен, значит, мы может сделать антидот и, так сказать, "вылечить" их. А, соответственно, реанимировать наше восстание. Теперь тебе, надеюсь, ясно?
- Ясно! - Не менее эмоционально бросил Чиж в ответ. - А сразу слабо было сказать, что ты можешь вылечить парней? А?
- Слабо! - Всё ещё кипятясь, буркнул Ауст, расстреливая главаря бандитов своим убийственным взглядом.
- Всё! - Прокричал Снайпер. - Хорош! Закончили спорить! Пора всем остыть!
- А что это он здесь раскомандовался? Главный что ли? - Обронил Скряга.
- А кто, ты думал, здесь главный... ты, что ли? - Заступилась за Снайпера Дымка.
Снайпер выстрелил вверх из своей винтовки, осознавая, что пламя ссоры вот-вот вспыхнет с новой силой. Грохот выстрела моментально прервал спор.
- А теперь, когда все успокоились и взяли себя в руки, я думаю самое время, - Снайпер посмотрел на Чижа, с намеком во взгляде, - вежливо попросить Ауста рассказать всё, что он знает об отравлении новичков и противоядии.
Чиж хотел вставить слово, но Снайпер, прижав указательный палец к своим губам, остановил его.
- И если Ауст посчитает нужным начать свой рассказ с поясняющего пролога или вступления, - Снайпер перевел свой строгий взгляд на Дымку, - я надеюсь, никто из присутствующих не станет возражать против этого, а спокойно его выслушает.
- Будьте так любезны, дорогой профессор, - притворно, язвительным тоном начал Чиж, - не могли бы вы светило подземельной науки объяснить нам, олухам и тупицам, тайну этого аномального феномена, объяснить, как Системе удалось превратить наших доблестных новобранцев в соломенных кукол без мозгов и эмоций.
- С превеликим удовольствием, - подыграл Чижу Ауст, и на лицах собеседников внезапно вспыхнул красный огонек дружелюбной улыбки. - Наши новобранцы видимо находятся под воздействием токсина называемого в определенных кругах "Смирительная рубашка". Суть действия которого такова: вещество подавляет у реципиента определенные мозговые процессы. В результате человек становиться смиренным и послушным. Разработка токсина велась ещё в те времена, когда я работал на Гарольда, но потом почему-то проект посчитали неперспективным и исследования прекратились.
- И, Вы, любезный, как я полагаю, - подхватила заданный тон Дымка, подыграв остальным, - можете сделать противоядие против этого токсина?
- Тот ученый, который работал над созданием "Смирительной рубашки", начинал с того, что разработал для Системы токсин "Бешенство". Во время войны за "очистку мира" токсин "Бешенство" широко использовался в армиях Гарольда, более чем на пятьдесят процентов состоящих в те далекие времена из людей. Так сказать для поднятия боевого духа войск. - Ауст коротко злорадно хихикнул. - К счастью этот ученый, Сильвер Бертон, был моим другом. Когда его лабораторию закрыли, боясь, что все его труды могут быть забыты, он передал мне свои рецепты, в надежде что я когда-то продолжу его дело. Буквально на следующий день беднягу признали изменником и сослали в Гетто. А его секретные разработки до сих пор пылятся у меня в сейфе. Так, что я знаю как изготовить антидот против "Смирительной рубашки", то есть токсин "Бешенство".
- А вы уверены, что после стольких лет вынужденной "отставки" сможете воссоздать токсин? - Спросил Кой.