Улыбки на губах всех без исключения участников совещания красноречиво выражали всеобщее одобрение.
- Мы полностью согласны с твоим гениальным планом, генерал, - озвучил общее мнение Ауст, и Дымка довольно засияла, услышав хвалебные слова в свой адрес. - Единственное... хочу внести несколько корректировочных дополнений, не меняя общую картину. Во-первых: я считаю, что первую группу надо поделить на две части. Назовем их условно южная и северная подгруппы. Одной руководит Чиж, а второй Кой. Объясню в чем суть такого дополнения: если группа будет одна, роботам будет проще обороняться и контратаковать. В таком случае они сконцентрируют все свои силы, весь свой огневой потенциал на одном фланге. А это чревато увеличением потерь с нашей стороны. В текущей ситуации это недопустимо, у нас каждая боевая единица...
- Юнит! - Неуместно вставил свое любимое слово Чиж, перебив ученого, за что сразу же был одарен несколькими короткими колкими взглядами.
- Каждый юнит... - Ауст продолжил с места, где его прервали, - на особом счету. В тоже время, если мы перманентно будем атаковать фабрику с диаметрально противоположных флангов, наш противник вынужден будет рассредоточить свои силы по периметру или постоянно перебрасывать свои боевые единицы, - на этот раз Чиж сдержался, - перенаводить свое огневое оружие на новый сектор. Таким образом, мы снизим количиство потерь максимально до минимума.
Со всех стороны посыпалось солидарное "поддерживаю".
- Вторая моя корреляция касается третей группы, - сказал Ауст и заметил на лице Снайпера, а следом и на лицах иных участников совещания удивление. - Мне кажется, вместо Снайпера в склад фабрики должен проникнуть я. - На устах всех присутствующих появились краткие озорные улыбки. - Не смейтесь! - Затребовал Ауст. - Я совершенно серьезно говорю!
Но всё-таки откуда-то послышался легкий смешок.
- Ауст, - начал Снайпер, но ученый выкрикнул: "Дай мне сказать!" и Снайпер вежливо уступил слово старшему.
- Да! Я намного хуже владею стрелковым оружием, чем Снайпер, и, конечно же, учитывая мой возраст, я не такой быстрый и ловкий, как этот молодой человек. Но могу с кем угодно поспорить на что угодно, что я в миллион миллионов раз лучше разбираюсь в реактивах и реагентах, чем он.
Легкомысленная улыбка сошла с лиц присутствующих, словно нарисованная мелом. Ауст, почуяв, что овладел аудиторией, с удвоенным пылом ринулся отстаивать свое мнение:
- Почему так будет лучше? Объясняю: шанс у нас всего один. Второй попытки не предвидится. А при этом, для приготовления токсина "бешенство" необходимо достать порядка десяти различных реактивов. Многие реактивы визуально не отличишь друг от друга. Некоторые препараты отличаются только валентность определенных элементов. Но если Снайпер возьмет что-то не то, или чего-то не возьмет, скажем, забудет - к сожалению, друзья мои, даже при всем своем желании и всех своих талантах, никакой антидот, в таком случае, я не смогу приготовить. Считайте сами, какая доля вероятности того, что Снайпер, пребывая в адреналиновой горячке, не ошибется. Даже если я его тщательно проконсультирую перед выходом.
Все серьезно задумались.
- Ауст, - снова попробовал Снайпер.
- Я ещё не закончил, - грозно выкрикнул ученый. - Подожди - и получишь возможность высказаться.
Снайпер жестом показал, что снова уступает.
- С другой стороны: мы только, что с вами говорили, про то, что военных на фабрике не останется. Гражданские роботы не имеют навыков пользования оружием. Поэтому, несмотря на то, что я выгляжу как жалкий старикашка, думаю, что именно я должен осуществить эту миссия. Меня не покидает уверенность в том, что для меня не составит особого труда справиться с этим заданием. К тому же, если завтра у нас начнется бунт, в котором примут участие абсолютно все, это заданием станет прекрасной разминкой для меня.
Внезапно Ауст ко всеобщему удивлению запрыгал поочередно то на левой, то правой ноге. Он поднял руки сжатые в кулаки на высоту груди, имитируя боксерскую стойку и несколько раз, с грозным видом, ударил по невидимому противнику, предположительно парившему над столом.
- Да посмотрите же на меня! Я здоровый, как буйвол! Шустрый и ловкий, как гепард! Да я, черт подери, в дьявольски превосходной форме. Огонь! Гроза! - Последние слова ученого скомкала жуткая отдышка, вызвавшая приступ истерического смеха среди окружающих.
Почувствовав на губах соленый привкус досады, задыхаясь, как после затяжной интенсивной пробежки, Ауст перестал прыгать и недовольно фыркнул, обращаясь ко всем:
- Смейтесь, смейтесь... Принесет он хотя бы один неверный ингредиент и никакой солянки не сварим. Тогда смеяться никто не будет!
- Ауст! - Снова начал Снайпер, дождавшись, когда буря смеха спадет.
- Что ты там хотел сказать? - Раздраженно буркнул ученый. - Говори!
- Давай пойдем вместе? - Предложил Снайпер.
- Что? - Не поверил своим ушам Ауст.
- Говорю: давай пойдем вместе! Так мы точно справимся и с охраной фабрики и с головоломкой подбора реактивов.
- А что? - В глазах старика снова засверкала драгоценными камнями заинтересованность. - Отличный вариант! Как я об этом сразу не подумал! Решено! Идем вместе! Вернее: ты идешь со мной!
Снайпер дружелюбно улыбнулся в ответ.
- Какие-нибудь ещё дополнения имеется к моему плану? - Спросила Дымка.
- Больше у меня никаких дополнений нет. В остальном план безупречен и гениален!
- Отлично! - Сказала девушка. - Тогда делаем следующее: Снайпер с Аустом готовят взрывчатку и подбираются к обусловленному месту в канализации. Все остальные, кроме Огонька, идут с Чижом. - Дымка перевела взгляд на лидера Изгоев. - Ты должен будешь сформировать из своих людей группы, которые отправятся на задание. - Чиж кивнул. Дымка посмотрела на вторую девушка, державшую на руках Майкла. - Ну а ты, Огонёк, присаживайся за пульт управления. Будешь координировать наши действия.
- А я справлюсь? - Неуверенно спросила робкая девушка. - Ты ж знаешь, я не особо хорошо дружу с компьютерами!
- Справишься, куда ты денешься! - Ответила Дымка, после чего взглянула на Снайпера. - Приступаем к операции в девять вечера. Хватит времени на подготовку?
- Нам - вполне, - ответил за себя и за Снайпера Ауст.
- А нам? - Спросила Дымка у Чижа.
- Нам тоже, - сказал Чиж. - Следуйте за мной.
Чиж, его свита, Дымка и Кой пошли к лифту.
- Удачи, - крикнул напоследок Снайпер.
- И вам, - ответила Дымка.
╗ НАЛЕТ
- Ну что, Огонёк, мы пошли, - сказал Снайпер и по-дружески обнял девушку на прощание, после чего подошел к Аусту, стоявшему у открытых дверей лифта.
- Берегите себя, - крикнула девушка, на что Снайпер едва заметно кивнул и зашел в тесную комнату подъемной машины следом за своим напарником.
Двери лифта с противным скрипом закрылись, и кабина медленно поползла вверх.
* * *
Вооруженный Ауст выглядел как-то странно и несуразно. Особенно нелепо смотрелись черные маскировочные полоски грима, которым тот обрешетил свое лицом, беря пример с Чижа. Но и тяжелая многофункциональная винтовка крайне дико смотрелась в дряхлых, костлявых руках ученого. Завершали чудаковатую композицию образа "новоиспеченного воина с сединой на висках" толстые штаны камуфляжной расцветки и жуткие, древние, распухшие от изношенности армейские сапоги, неизвестно откуда оказавшиеся в шкафу ученого. Со стороны он походил на нецивилизованного папуаса, выбравшегося на карнавал в костюме десантника.
Несмотря на искренние старания, Снайпер никак не мог контролировать свои эмоции. Даже при периферийном взгляде на своего напарника его щеки растягивались, а на устах появлялась улыбка, которая, по всей видимости, в крайней степени смущала Ауста, так как тот сразу принимался выискивать в себе какой-то изъян, от чего становился ещё более смешным и неуклюжим.