Поэтому, чтобы не ставить своего собеседника в неудобное положение, Снайпер старался смотреть только прямо и влево, не обращая никакого внимания на своего болтливого спутника.
* * *
Снайпер и Ауст в среднем темпе продвигались к обозначенному на локаторе месту проникновения на фабрику по производству Нарка, которое находилось на довольно приличном расстоянии от убежища ученого. Благодаря токсину "Невидимка", мутанты, бесновавшиеся в недрах подземелья, испускающие кошмарные вопли, азартно играя в свои жутки игры "съешь другого или тебя съедят", не доставляли путникам никакого беспокойства.
Ауст перебывал в крайне возбужденном состоянии в связи с предстоящей авантюрой, в которой ему отводилась не последняя роль. Ежесекундно он излучал киловатты флюидов и буквально светился от эмоционального перенасыщения.
Что бы снять стресс, он, не утихая, лепетал на сложном научном языке, изрядно обогащенном непонятными терминами, созвучные с какими-то медицинскими диагнозами, о сложностях связанных с правильным расчетом дозировки нового токсина. Он дотошно рассказывал, повторяясь раз за разом, о том, что будет готовить газообразную версию токсина, так как это в значительной степени позволит ускорить процесс пробуждение неоднородных скоплений сомнамбул, предоставит возможность пробуждать целые группы новичков за раз.
Чтобы не оскорблять своего собеседника и не усугублять его моральное состояние, Снайпер терпеливо слушал экспансивный монолог, казавшийся полным бредом, с учтивой любознательностью на лице.
Когда Ауст внезапно замолкал, что бывало крайне редко и не более чем на полминуты, до слуховых органов Снайпера доходила, чарующая своей мрачностью, вечно повторяющаяся песнь канализации. Естественный индастриал-эмбиент подземелья, лейтмотивом которого служили апатичные ливни обворожительных шумов, оказывал гипнотическое воздействие на сознание Снайпера и вызывал нападки нарколепсии.
Но когда Снайпер уже готов был провалится в пучину липкого сна, Ауст неожиданно взрывался бурным словесным потоком, словно мощный гейзер, и нападки сонливости снимало, как рукой.
Неожиданно Ауст остановился и замер на месте. Лицо его стало настороженным и одновременно заинтригованым.
- Пришли, - прохрипел ученый, рот которого опоясала жуткая вампирская улыбка.
Снайпер посмотрел на часы.
"Практически впритык" - отметил про себя парень.
* * *
Занятый второй группой дом находился через улицу от ворот, ведущих в Промзону. Это было старое, дряхлое десятиэтажное здание, примерно одного роста со стеной, окружавшей Гетто, балконы которого периодически осыпались.
На крыше дома было холодно и гадко. Взбесившийся после обеда ветер, разъяренно кусал за оголенные участки кожи, и то и дело по-хамски бросал в глаза какие-то соринки уличной пыли, заставляя постоянно жмуриться.
Дымка присела у самого края кровли и высунула верхнюю часть туловища вперед, что бы как следует присмотреться к местности. Издали, снизу, она, наверняка походила на каменную горгулью, одну из тех, что когда-то в далеком мирном прошлом украшали башни средневековых соборов.
Густые вечерние сумерки и легкая пасмурность, служили прекрасным прикрытием для небольшого отряда, состоящего из восьми человек, обосновавшегося на крыше заброшенного многоэтажного дома.
* * *
Роли между членами второй группы были распределены следующим образом: Кроня и Жираф обеспечивали тыловое прикрытие группы, Томас, Клавдий и Моцарт - тяжелая артиллерия, вооруженная массивными ракетными установками; именно от стрелковых качеств этих парней зависел успех операции по задержанию подкрепления. Филиппс и Джим - снайперы основным заданием которых было нейтрализовать охранников дежуривших на настенных аванпостах в момент атаки. Дымке отводилась почетная роль руководителя подразделения.
Все заняли свои позиции и сосредоточились, ожидая сигнала. Дымка отошла о края крыши и посмотрела на часы. Пятнадцать секунд оставалось до начала операции. Девушка закрыла глаза и беззвучно зашептала что-то, напоминающее молитву.
* * *
Когда Чиж взглянул на часы, было уже без десяти секунд девять. Примерно сорок секунд назад он получил от девушки-связного подтверждения, что все участники акции заняли свои позиции и готовы перейти к активной фазе операции.
- Отлично! - Непроизвольно слово вылетело с его губ и растворилось в гуле ночного урбана. Мысленно он добавил: - "Это будет прекрасный экзамен, который наглядно продемонстрирует, насколько правдоподобны или мифичны все наши мечты об освобождении..."
Чиж облизнул губы.
Три секунды.
Две секунды.
Одна секунда
Пол секунды.
Сердце Чижа испугано ойкнуло.
Девять ноль-ноль.
- Огонь! - Взревел Чиж.
Из черных глазниц заброшенной высотки в сторону фабрики по производству Нарка посыпался град оранжево-желтых комет - в действительности бластерных ракет средней мощности. Не долетев до фабрики каких-то двадцать-тридцать метров, выпущенные снаряды самопроизвольно принялись взрываться, ударяясь о невидимое силовое поле, накрывшее здание фабрики, слово перевернутая вверх дном стеклянная миска.
Одновременно с первым взрывом жуткая сирена истошно завизжала на ультравысоких частотах, заставив бригаду Чижа закрыть руками уши.
- Черт! - Испуганно заверещал Чиж в динамик. - Силовое поле! А ещё этот садистский ультразвук. - Чиж упал на пол и забился в конвульсиях, но неожиданно боль в ушах сникла.
Когда белый от кирпичной пыли Чиж поднялся на ноги, на него смотрели десятки бешенных от страха пар глаз, ожидая его дальнейших распоряжений. В голове крутилась мысль крикнуть: "Отступаем!" и лишь силой воли, сжав до хруста зубы, Чиж заставил себя промолчать, не поддаться на манящий зов трусости.
Внезапно в динамике послышался взбудораженный голос Огонька:
- Чиж! Ауст просил передать тебе, что Система не имеет возможность постоянно поддерживать защитное силовое поле вокруг фабрики. - Быстро проговорила девушка, как будто боялась, что не успеет донести свежие сведенья вовремя. - Как только включится блокировка, поле исчезнет! Продолжайте дразнить их! Через две минуты очередь Коя.
- Понятно! - Хрипло ответил Чиж и ощутил прилив сомнений. С одной стороны, страх подбивал его бежать, спасаться, залечь на дно и не подвергать себя никаким рискам и опасностям. Но с другой стороны, Чиж окунулся в сладкий кисель ароматных грёз, благоухающих ванилью и карамелью, представив, как он в изысканном черном мундире с огромным количеством золотых медалей и орденов восседает на высоком, роскошном престоле в каком-то пышно замке, полы, стены и потолки которого изготовлены из чистого золота.
- Шеф, - робкий голос Гектора невежливо разорвал надвое живую фотографию иллюзии, швырнул главаря Изгоев в сумрак презренной действительности.
Лицо Чижа скривилось от злости, а глаза стали безумными.
- В атаку! - Скомандовал Чиж не своим голосом. - Продолжаем танцевать!
* * *
Сначала она услышала каскад приглушенных взрывов. Затем послышался какой-то противный, надоедливый, похожий на комариный писк звук, который исчез спустя несколько секунд после появления. Потом с территории Промзоны донеслось протяжное мычание сигнальных сирен. И только тогда в динамике послышался взвинченный голос Огонька, которая официальной подтвердила начало операции.
- Всем приготовиться! - Приказала Дымка командным голосом, заметив суматоху у ворот Промзоны. - Стреляем только по моей команде!
Ответов не последовала, но Дымка была уверена на все сто процентов, что ни один из членов группы её не ослушается.
Ворота Промзоны медленно начали расползаться.
- Огонь! - крикнула Дымка, как только в проеме въезда/выезда показался загнутый нос первого бронетранспортера.