Во-первых, после взрыва Снайперу едва удалось вытянуть своего коллегу из канализации после многократных тщетных попыток ученого самостоятельно выбраться из подземелья. В итоге, уйма времени было потрачена даром.
Во-вторых, как оказалось, некоторые гражданские роботы всё-таки имеют навыки владения боевым оружием. Ошибка Ауста едва не стоила им обоим жизни.
Лишь по счастливой случайности "не умеющий пользоваться оружием" робот-ученый, поднявший винтовку ранее пристреленного охранника, не расстрелял их со спины.
Как всегда, безукоризненно сработало шестое чувство Снайпера. Он обернулся назад как раз в тот момент, когда робот-ученый наводил на них дуло армейского ружья. Одним толчком Снайпер повалил Ауста на пол, а затем сам отпрыгнул в сторону. В полете, который происходил как будто в режиме замедленной сьемки, парень почувствовал угрожающее дуновение пролетевших всего в нескольких сантиметрах от его головы пуль. Ответ Снайпера был немного точнее, чем выпад гражданского робота.
Поднявшись с пола, парень схватил за воротник ошалевшего от удивления и страха старика и затряс им, словно веером, перед лицом.
- Какого черта! - Заорал Снайпер, ощущая себя на пике раздражения. - Ты говорил, что гражданские роботы не умеют пользоваться оружием?!
- Значит... что-то изменилось, с тех пор как я ушел в подполье, - вспыльчиво ответил напарник. - Откуда мне было знать?
Тогда Снайпер как-то простил Ауста, надеясь, что больше никаких нестыковок и заминок на их пути не возникнет. Но после того, как они достигли третьего этажа фабрики, где Снайпер яростно выломал дверь, ведущую на склад, а вместо склада перед ними предстала какая-то пустая комната, посреди которой стояло кресло, похожее на стоматологическое, снова послышалось это издевательское: "Откуда мне было знать?".
Снайперу показалось, что он находиться всего в шаге от того, чтобы пристрелить своего компаньона. Лишь беспокойный голос Огонька удержал его от непоправимого. Хотя... И последующее поведение Ауста также благоприятно сказалось на самоконтроле Снайпера.
Учуяв нависшую над ним угрозу, ученый перестал оправдываться и выкручиваться, а содержательно замолчал.
- Снайпер! Как вы там? Скоро выходите? - По голосу девушки, Снайпер сразу понял, что не только у его группы возникли проблемы. Догадки подтвердились: - Чиж не выходит на связь... Дымка едва не попалась роботам, а отряд Коя из последних сил поддерживает атаку. Подкрепление уже прибыло к фабрике.
Снайпер посмотрел на часы - заканчивалась седьмая минута с момента начала операции.
- Ещё чуть-чуть, - бросил Снайпер в микрофон и нажал "отбой".
- Давай попробуем наобум поискать в других комнатах нужный нам склад? - Робко предложил Ауст.
- Давай! - Кинул Снайпер в ответ и выбежал из пустой комнаты в коридор.
* * *
У небольшого отряда возглавляемого Дымкой, как и всех остальных подразделений сопротивления принимающих участие в ночной операции, изначально, всё складывалось превосходно.
По команде: "Огонь!" Клавдий, Моцарт и Томас выстрелили из своих плазменных ракетниц. Снаряды угодили точно по въезжавшему на территорию трущоб бронетранспортеру, как раз тот момент, когда боевая машина Системы пересекала черту смежных локаций.
Произошла серия мощных взрывов. Дымке даже показалось, что им удалось повредить сами ворота, но очень скоро она обнаружила опровержение своих мимолетных радостных иллюзий. Ворота продолжали медленно раздвигаться в полярные стороны. В ответ в укрытие повстанцев полетела туча бластерных пуль.
Филлипс и Джим принялись стрелять по аванпостам, находившимся на стене вблизи ворот, из которых после включения сигнальной сирены стали выбегать охранники. Кроня с Жирафом подступили к выходу на крышу, ожидая первую группу штурмовиков.
Дождавшись паузы в перестрелке, Дымка мельком выглянула вниз: от блокпостов в сторону высотки бежала группа охранников, а у самих ворот мирно горел подбитый повстанцами бронетранспортер, перекрывая въезд в Гетто для другого транспорта. Роботы из группы подкрепления, спешившие на помощь своим металлическим собратьям на фабрике, вынуждены были покинуть свой спецтранспорт и пешком пробираться в Гетто.
- Перезаряжаемся! - Скомандовала Дымка. - Сколько у нас разрывных снарядов в запасе?
- У каждого ещё по одному! - Доложил Томас.
- Сейчас должно прибыть ещё подкрепление! Стреляем и уходим!
Три черные тени молча кивнули в ответ и принялись перезаряжать свои орудия. Дымка выдохнула с облегчением, и тут же принялась грызть пальцы от волнения. Всё складывалось хорошо. Это очень настораживало.
* * *
В перестрелке образовался относительный штиль. Роботы у блокпоста продолжали пассивно, больше для приличия, обстреливать крышу, занятую повстанцами. Группа роботов-штурмовиков по расчетам девушки поднималась примерно в районе четвертого-пятого этажей многоэтажки. Пылающий бронетранспортер, похожий на рыжего броненосца, продолжал миролюбиво гореть на въезде в Гетто, испуская в воздух серый вонючий дым. Настенные аванпосты были обезврежены благодаря стараниям стрелков-снайперов.
Когда штурмовики должны были быть примерно в районе восьмого-девятого этажа, Дымка приказала Филлипсу и Джиму присоединиться к защите тылов, а перезарядившимся артиллеристам готовиться к новому выстрелу. Сама девушка также приблизилась к центру крыши, готовясь встречать атакующих.
В этот момент из черного омута Промзоны в высотку стремительно полетела круглая бесхвостая комета. Пущенный снаряд лишь чудом не проскочил в оконное или балконное отверстие, а угодил в отвесную стену здания.
Взрывом разнесло половину крыши многоэтажки. Часть верхних этажей посыпалась. Дымка и рядом с ней стоявшие парни, успели упасть и прижаться телом к пыльному рубероиду, покрывавшему верхушку дома, а вот Томасу, Моцарту и Клавдию, находившимся в этот момент у самого края здания, не повезло. Парней, словно бумажные стаканчики, сдуло взрывной волной в глотку ночи.
Только ракетнице Томаса посчастливилось выскользнуть из рук своего опекуна и остаться на крыше, отлетев в сторону лежавших повстанцев.
Вместо страха Дымку ужалила в самое сердце ярость. Она мигом вскочила и, схватившись за ракетницу убитого подопечного побежала к новообразовавшемуся краю здания, желая во что бы то не стало отомстить Системе, повторно заблокировав своим выстрелом продвижение подкрепления. Но, как только девушка добежала до края обрыва, она увидела, как пылающий транспортер протаранил более мощный самоходный агрегат - мобильный танк "Гроза".
По расчищенной от препятствий дороге следом за танком на территорию трущоб проворно въехали шустрые, как напуганные жуки, легкие военные автомобили Системы, и сразу же бросились врассыпную.
Стрелять было поздно. Подкрепление прорвалось.
Позади раздался хлопок. Послышались многочисленны выстрелы. Дымка обернулась и увидела, что на крышу ворвались штурмовики. Благодаря заминке, вызванной недавним взрывом, преимущество было на стороне нападающих. С каждой секундой, с каждым точным выстрелом, за которым слышался предсмертный прощальный крик раненого бойца, превосходство роботов возрастало.
Дымка со слезами отчаянья на глазах повесила ракетницу через плечо на ремень. Схватившись за винтовку, она сделала решительный шаг вперед, готовясь храбро встретиться со своей смертью, но в эту минуту кусок плиты на котором она стояла, сорвался и полетел вниз. Столкнувшись с треснутым полом десятого этажа, после секундной заминки обломок плиты, а вместе с ним и Дымка, продолжили свой молниеносный путь вниз, ещё на один этаж, где пол был менее поврежден и выдержал столкновение.
Практически угасшее пламя жизни в квинталлионную долю секунды, трансформировалось в бушующий пожар. Почуяв мнимый шанс на спасение, мозг Дымки, активизировал последние ресурсы её изнуренного тела и фактически переключил сознание девушки в режим автопилота.