Дымка мигом вскочила на ноги и, что есть силы, побежала вглубь дома, к противоположной его стороне. С лестничного марша казалось уже доносились шорохи шагов преследователей. Дымка мимолетно оглянулась, продолжая бежать, пытаясь различить в сумерках темноты своих гонителей, но никого позади себя не заметила.
Когда девушка повернула голову обратно и посмотрела вперед, её пронзил электрический разряд дикого страха: менее, чем в десяти метрах, перед ней открывалась потрясающая, живописная, а заодно и пугающая до глубины души панорама ночного города. Отвесная стена с этой стороны многоэтажки отсутствовала.
Дымка резко затормозила, но по инерции, продолжила скользить к обрыву. Отчаянно кренясь назад, девушка судорожно замахала руками, пытаясь ухватиться за воздух, что бы остановиться, удержаться на этаже. Но всё было тщетно, она продолжала неумолимо приближаться к пустоте.
Испугавшись, Дымка закрыла глаза, чувствуя, что через секунду ощутит бурный поток полета, но ничего не произошло. Она несмело прищурилась и увидела, что остановилась у самого края пропасти. Одна её ступня наполовину свисала с карниза, а в глубокую бездну улиц летело несколько столкнутых ею камешков.
Сердце исступленно металась внутри грудной клетки в поисках норки, в которую можно спрятаться. Сама грудная клетка резкими скачками то надувалась, то сдувалась, как будто недокачаный матрас, на который поочередно давили с разных сторон. В глазах всё плыло и двоилось. Тело девушки лихорадочно тряслось.
Дымка судорожно принялась вращать руками за спиной, пытаясь сбалансировать на краю. В одну секунду ей показалась, что она оступилась, но потом увидела, что её ноги сами шагают назад.
От переизбытка адреналина к горлу подкрался внезапный приступ тошноты. Страшно захотелось присесть на пол, и просидеть на одном месте несколько часов к ряду.
Вывел Дымку из состояния эмоционального ступора отчетливый шорох, доносившийся из глубины этажа. Сознание девушки мгновенно активизировалось. В одну секунду Дымка достала из-за пояса "пистолет альпиниста" и спешно выстрелила из него.
Острый металлический прут с заостренным набалдашником вылетел из дула пистолета, потянув за собой черную нить троса. Пробив насквозь стену соседнего дома, в районе седьмого этажа, конец прута открылся в форме розочки. Потянув до упора на себя, Дымка натянула трос.
Зажав крохотную кнопку на пистолете, девушка подождала пока из рукоятки оружия вылезет длинный острый штырь. Вонзив острый штырь поглубже в пыльный пол, девушка отпустила удерживаемую кнопку, и тело металлического стержня покрылось многочисленными шипами. Штырь крепко увяз в бетонном моноблоке напольной плиты.
Сняв с пистолета оптический прицел, изнанка которого оказалась роликовым колесиками пригодными для скольжения по тросу, Дымка надавила на оптический глазок, который под нажимом изогнулся. После нескольких последовательных деформаций, в ладонях девушки оказались ручной держак. Дымка прицепила устройство к натянутой металлической леске и отчаянно прыгнула в пустоту.
Позади раздались выстрелы. Бластерные пули обогнали Дымку на середине отрезка, пройдя мимо гибкого тела девушки. Повторные выстрелы также не причинили Дымке никакого вреда.
Через секунду девушка, выставив ноги вперед, не очень плавно состыковалась с кирпичной стеной здания стоявшего на противоположной стороне улицы. Ещё спустя миг Дымка грациозно скользнула, словно кошка, в темень окна и, не теряя времени, живо побежала к лестнице, зная, что роботам уже не догнать её.
* * *
На тридцать четвертой секунде восьмой минуты десятого, удача улыбнулась Снайперу. Прострелив навесной замок очередной двери, он обнаружил склад-хранилище фабрики по производству Нарка. По иронии судьбы, хранилище находилось на первом этаже, буквально в нескольких метрах от места проникновения повстанцев на фабрику.
Придушив на стадии зачатия зародыш ярости, Снайпер крикнул во всё горло:
- Ауст! Скорее сюда, я нашел его!
В комнату, заставленную многоярусными стеллажами, вбежал задыхающийся напарник Снайпера. Ученый сразу же принялся шарить по полкам, складывая в свой рюкзак те или иные стеклянные колбы с какими-то реагентами.
Снайпер остался у входа в хранилище. Его трясло от волнения и беспокойства. Огонёк давно не выходила с ним на связь из-за нестабильности соединения, и он не знал, как обстоят дела у иных групп сопротивления. На часах бежала уже девятая минута с момента начала операции.
- Быстрее, Ауст! - Раздраженно крикнул Снайпер.
- Чем меньше ты будешь меня отвлекать и поторапливать, тем быстрее будет дело! - Хлыстнул в ответ Ауст.
Снайпер стиснул зубы.
Внезапно послышался противный металлический скрежет. Блокировочные шиты, защищавшие конструкция здания во время нападения, сами по себе отомкнулись.
- Блокировочная система отключается! - Тревожно выкрикнул парень.
- Ещё минутку! Мне осталось найти два компонента! Что??? - Воскликнул Ауст, переварив услышанную информацию. - Не может быть! Насколько я знаю, фабрика снимается с блокировки только изнутри!
- Что не может быть, если я тебе говорю что вижу как это происходит! - Моментально вспыхнул Снайпер. - Выходит... ты опять ничего не знаешь...
- Ну или так... - спокойно отреагировал ученый.
В холле завода послышался сплошной, как будто штучно синхронизированный, стук ботинок. Звук быстро нарастал и неуклонно приближался к центральной двери сектора "В" фабрики, скрывающейся от хранилища за несколькими поворотами коридора.
- Скорее! - Вырвалось у Снайпера из уст. - У нас гости!
- Уже иду! - Отозвался ученый и, что-то бормоча себе под нос, медленно поплелся к двери.
В этот момент центральные двери первого этажа распахнулись. В коридор забежал отряд роботов. Снайпер прицелился, но почувствовал резкий толчок в спину. Ауст выскочил из хранилища и промычав: "Бежим!" проворно, как ящерица, скользнул в дыру, ведущую в канализацию.
Из-за угла выскочило несколько роботов в черной форме. "Черные призраки" - подумал Снайпер, медленно пятясь к тоннелю и мгновенно открыл огонь.
Несмотря на уплотненную броню роботов, бластерные пули поразили противников. Черные тени синхронно упали на пол и заискрились короткими электрическими разрядами. Снайпер подумал: "Тоже мне, элитные бойцы" и с улыбкой на лице прошмыгнул в черную скважину.
Приземлившись в канализации, он побежал следом за ускользавшим силуэтом ученого, который, правда, через каких-то двадцать метров остановился и зачем-то прислонился к стене.
Когда Снайпер приблизился к своему напарнику, он увидел, что тот приклеивает на присоску к сальной стенке подземелья, небольшой сверток прямоугольной формы с миниатюрным экраном, на котором красными цифрами велся обратный отсчет времени.
- Завалим за собой проход, - сказал Ауст и, не удержавшись от радости, довольно хихикнул, после чего быстро побежал вперед. Снайпер кинулся следом. На циферблате микро-бомбы оставалось семь секунд.
Обогнув несколько последовательных поворотов, Ауст и Снайпер спрятались в какой-то нише. Позади послышался хлюпающий шелест погони, но внезапно прогремел мощнейший взрыв.
Со стороны фабрики потянуло серой.
- Идем, - бросил Ауст и хлопнул по-дружески Снайпера по плечу. - Миссия успешно завершена.
"Успешно завершена..." - самодовольная фраза Ауста многократным эхом прозвучала в голове Снайпера. В душе парня противным хоровым воем затянули удушающую песню безликие сомнения. Страх с острым лезвием в своих аморфных руках и с кровожадной улыбкой на лице подобрался к его горлу.
Связь с Огоньком всё ещё была недоступна, а значит, возможности подтвердить или опровергнуть свои подозрения Снайпер не имел. Но почему-то был уверен, что разочарования неизбежны.
╗ РАЗОЧАРОВАНИЯ НЕИЗБЕЖНЫ
Чижу снился сон, будто он плывет к берегу по неестественно-синему морю. Неизвестно откуда он точно знал, что является жертвой кораблекрушения, единственным выжившим. Когда до берега оставалась несколько десятков метров, задыхающийся, выжатый, как лимонная долька, Чиж перестал грести и наощупь попробовал достать ногой до дна. Но вопреки тому, что до пляжа оставалось совсем детское расстояние, он так и не нащупал твердую гладь заветной опоры.