- Между блоками "А" и "Б" находится крематорий, - заявил Ауст, когда Снайпер поравнялся с ним. - Много раньше там работали люди, которые повседневно пользовались противогазными масками. - Ауст глотал слова, захлебываясь встречным воздушным потоком. - Учитывая, что роботы запрограммированы весьма бережно относиться к любому хозяйскому имуществу, уверен, что мы найдем там запасной респиратор для меня.
* * *
Обогнув несколько виражей, парни оказались на небольшой развилке. Повернув налево, Ауст и Снайпер вбежали в узкую траншею-перемычку соединявшую блоки "А" и "Б", посередине которой находились двери цвета морской пены с затемненной оконной вставкой. Над дверьми пылала красная люминесцентная табличка с надписью "Крематорий".
Ауст вежливо дернул за ручку, но дверь не поддалась. Тогда он отступил, предоставил возможность попробовать открыть дверь своему напарнику.
Снайпер что силы влепил ногой в дверь, так что стены невольно содрогнулись, а из швов, прикрытых обналичниками, вылетела всякая шелупонь. На дверном полотне появился пыльный отпечаток ботинка. Снайпер ударил ещё раз, и двери выпали из проема.
Парень мигом вошел в предбанник комнаты смерти, залитый красным светом, и проследовал к следующей двери, из-за которой слышались приглушенные истеричные крики и мощное басовое гудение.
Открыв следующую дверь, Снайпер увидел подлинно картину кошмара: четыре робота в почерневших от гари латах, стоя у небольшого операционного стола, привязывали за руки и ноги к ручным носилкам измученного бедолагу. Лицо юноши было залито слезами, слюнями и соплями. Парень, борясь за жизнь, истошно противился бессердечным машинам, крутился, извивался, брыкался, словно на распеченной сковородке. Но силы были слишком неравны.
Впереди, в нескольких метрах от стола, находилась огромная печь. За открытой створкой бушевало голодное желтокосое пламя, учуявшее близость очередного кормления.
Услышав шорох в дверях, парень почувствовал эфемерный запах надежды, удвоил сопротивление и сумел-таки высвободить голову и мимолетно взглянуть на вошедшего. В его глазах висел неистово громкий крик о помощи; его бледные губы безголосо молили о спасении.
Роботы же, как и их коллеги по блоку, тупо уставились на Снайпера в тщетном поиске, заранее обреченном на неудачу, директив для подобной нестандартной ситуации.
Снайпер последовательно расстрелял изуверские машины, а тогда освободил бедолагу, который буквально принялся кланяться ему, не давая Снайперу пройти в комнату персонала. Вместо него в комнату персонала пошел Ауст, а Снайпер остался тет-а-тет с горемыкой, засыпавшим его с невероятной скоростью всевозможными лестными эпитетами и комплиментами.
На радость Снайперу, который никак не мог успокоить спасенного, продолжавшего взахлеб благодарить его, давно выйдя за рамки приличия, Ауст довольно скоро вернулся в зал смерти. В своей руке старик держал противогазную маску старого образца. Чуть выше подбородка ученого виднелась жизнерадостная улыбка, похожая на бабочку.
- Как я и говорил Снайпер! Здесь полно защитных масок!
Услышав имя, парень, катающийся по грязному кафелю, неожиданно перестал тереться об ноги Снайпера и с выпученными глазами посмотрел вверх. В его безумной взгляде читалось какое-то особо важное донесение, но из-за мелкого неразборчивого почерка, Снайпер не мог прочесть послание, скрытое в дрожащих зрачках бедолаги.
Наконец-то парень заговорил:
- Так Вы и есть Снайпер?
- Да...
Услышав утвердительные ответ громадные как шары для бильярда глаза парня стали ещё больше. Из его уст выскочила едва слышимое: "Ничего себе! Это он!".
- Откуда ты меня знаешь? - Спросил Снайпер с озабоченным видом.
- Нам пора, Снайпер! - Врезался в разговор Ауст, подгоняя напарника жестом.
- Со мной в клетке сидел парень. Недолго! Его потом замучили до смерти!
- Крис! - Бескровно выдавил из себя Снайпер с испугом на лице.
- Снайпер! - Недовольно протянул Ауст. - Мы не успеем открыть ворота! Их всех перебьют, как мошкару!
Повинуясь голосу разума, Снайпер в полуавтоматическом режиме, спиной вперед пошел к выходу следом за ученым. При этом его вопросительный взгляд намертво приклеился к спасенному жителю трущоб, который от волнения снова проглотил свой язык.
- Он просил передать вам вот это! - Парень вытащил из кармана записку. Снайпер сделал шаг навстречу и забрал из рук юноши жалкий клочок бумаги свернутый несколько раз пополам.
Снайпер принялся разворачивать записку, но в этот момент сзади на него набросился Ауст. Ученый нервно дернул его за плечо.
- Пошли! Они все умрут! Потом прочитаешь! - Приказал Ауст и свирепо потянул за куртку парня. Снайпер поддался и зашагал вперед.
- Всё как он и обещал! Крис говорил мне, что Вы нас спасете и освободите Гетто! - Пролепетал спасенный бедолага на прощание.
В сердце Снайпера появилось сильнейшее желание вернуться к бродяге и как следует расспросить того об убиенном товарище. Но Ауст был непреклонен. Ухватившись за куртку парня железной хваткой, он буром шел к выходу, ведя за собой невольную душу.
Выйдя в предбанник, Снайпер почувствовал, что желание вернуться к спасенному юноше, охватившее его разум, снизилась ровно вдвое.
Как только ученый вытащил Снайпера в коридор, его разум в одну секунду заполнила сотня мыслей, связанных с осуществлением бунта. Он машинально сунул записку в карман своих штанов и стремглав побежал за напарником.
Страстное, до того безудержное желание вернуться в крематорий скоропостижно скончалось.
* * *
- Снайпер! - С первого слога он распознал очевидное негодование в голосе Дымки. - А ты мне можешь подсказать...
- Что именно?
- Как такое возможно: кое-кто отчитался, что уже следует в Промзону по тайному переходу, но до сих пор отображается на экране моего компьютера как идущий по коридору, где-то... - Дымка прицелилась, - между блоками "А" и "Б"?
- У нас вышла небольшая заминка... - оправдываясь, пояснил Снайпер. - В тоннеле отравленный газ, а Ауст нечаянно разбил стекло своего противогаза...
- Иуда! - Со спины послышалось недовольное фырканье ученого.
- Снайпер! - Дымка взяла на две октавы выше. - Ты понимаешь, что из-за ваших игр мы все погибнем? Половина нашего оружия - доисторическое старье, которое едва ли может пробить броню армейцев, а большая часть наших войск вообще не вооружена. Я их прячу по разным блокам, в надежде, что вы вот-вот откроете нам доступ к складам Системы, и мы получим гипотетическую возможность защитить себя. Но вместо того, что бы решать проблемы, вы их только усугубляете! - Дымка закипела. - Ты думаешь, мы долго сможем сдерживать наступление Системы? Роботы уже входят в Гетто!
- Уже входят? - Переспросил Ауст.
- Да! - Злобно ответила Дымка. - Эшелон за эшелоном! Их уже тысячи у ворот!
- Отлично! - Произнес Ауст с сарказмом и достал из нагрудного кармана маленький пульт детонации.
- И что ж тут отличного? - Хмуро пробормотала Дымка.
Ауст нажал на кнопку и активизировал заряд.
- Ух ты! Что это! - Воскликнула Дымка.
- А что там такого? - Лукаво спросил Ауст.
- Да тут? Вообще! - Дымке очевидно не хватало слов для описания наблюдаемой с помощью камер наружного наблюдения картины. - Здесь всё взлетело в небеса! Роботов будто стерло! Огромный такой... взрыв! Что это, Ауст?
Ауст довольно засмеялся.
- Это моей скромное "мерси", за всё то добро, что Гарольд сделал для меня!
- Отлично! Побольше бы таких благодарностей!
- К сожалению, мы сильно ограничены в этом...
- Ладно, - голос Дымки снова стал серьезным. - Взрыв это конечно прекрасно, вот только он не решает всех наших проблем. Боюсь, что очень скоро Система продолжит наступление, а этот "небольшой сюрприз" только рассердит Гарольда, так что... надеюсь у вас больше не возникнет никаких задержек или заминок на пути. Иначе, боюсь, нам будет худо.