— С радостью! — воскликнула Новикова с горящими глазами. Заметив, как Даша, морща нос, неодобрительно смотрит вверх, на самые дальние кабинки, начала уговаривать ее: — Ну давай прокатимся, а? Даш, ну ты чего? Высоты боишься, что ли?
Даша еле сдержалась, чтобы не бросить на подругу уничижительный взгляд, но сумела просто отвести глаза в сторону, вздохнуть и, под внимательным взглядом Артема, честно призналась:
— Да, боюсь.
Она думала, что Артём наверняка сейчас прыснет со смеху и не откажется от пары шуточек в ее адрес, но вместо этого он осторожно приобнял ее за плечи одной рукой и спокойно произнёс:
— Вы тогда идите, а мы с ней тут погуляем, раз уж так вышло.
Алина как-то слабо улыбнулась и, бросив извиняющийся взгляд на подругу, ушла вслед за тянущим ее к кассе Ильей. Даша же, как только подруга отвернулась, встряхнула плечами, сбрасывая с них руку парня.
— Пойдём, посидим у фонтана, — произнес он. — Нам все равно нечем заняться в ближайшие полчаса, если у тебя, конечно, нет каких-то конкретных предложений.
Равнодушно пожав плечами, Даша направилась в сторону фонтана. Они уселись на первой скамейке под кронами деревьев — здесь их не было видно с колеса обозрения, так что Юдина наконец могла расслабиться и на время избавиться от этой маски весело-спокойной беспечности, которую она надела на себя ради подруги.
Вытянув растертые босоножками ноги вперед, она бездумно поглядела на фонтан. Вечер и вправду прошел спокойно и даже хорошо, так, что Даше и придраться не к чему было, а так хотелось — ведь надо как-то убедить Алину прекратить общение с этим Ильей. А как ее теперь убедишь, если они оба вели себя безукоризненно идеально… Черт, да она саму себя теперь с трудом убеждает в этом!
— Пообещай, — тихо произнесла она, не отводя взгляда от воды, — что Алина будет в порядке.
Юдина понимала, что она не сможет никак переубедить Алину, не рассказав ей всю правду о том вечере, когда она пошла с одногруппниками на квартирник и в итоге оказалась совсем в другом месте. Да даже если и расскажет, то это мало что изменит — она ясно видела, что подруга уже по уши втрескалась в этого Илью. Так что ей просто стоит отпустить ситуацию, перед этим убедившись, что Новикова будет в безопасности, что ей ничего не будет угрожать.
— Илья хороший парень. Он…
— Пообещай, — девушка перевела взгляд на него и посмотрела серьезно, неотрывно, будто запрещая ему лгать, — что она будет в порядке, что она не будет втянута в какие-нибудь бандитские разборки. Что какой-нибудь Заречный не будет охотиться за ней или…
— Стоп, стоп, — Артём осторожно прервал ее, — все будет нормально. А за всяких там Заречных не бойся — он уже не опасен. Да и к тому же мы теперь работаем немного по-другому… Сменили сферу деятельности за это время, так сказать.
— И что теперь? — она не сдержала улыбки. — Рэкет? Убийства? Ограбления?
— Так вот кем я тебе кажусь, — усмехнулся он. — Но, к твоему огорчению, ничего такого. Небольшой кооператив, все вполне законно. — Посмотрев ей в глаза, добавил: — Ей ничего не угрожает, как и тебе. Все будет хорошо.
Юдина кивнула и хотела бы отвернуться к фонтану, снова задумавшись о своем, но даже не успела хоть немного погрузиться в свои мысли, как снова услышала голос Артема.
— Кстати, всё нормально было?
— М?..
— Ну, никто не приходил? Никого или ничего подозрительного не замечала?
— Нет, — для убедительности, она отрицательно качнула головой. — А что, не доверяешь слову Заречного?
— Сама знаешь — доверяй, но проверяй. Тем более, в такие времена. — Опустив взгляд, снова задал вопрос: — Как рука? Прошла?
Даша посмотрела на него и впервые за вечер оглядела его. На нем надеты легкие летние темные брюки, подпоясанные кожаным ремнем, и заправленная в них белая футболка. На ногах лакированные туфли. Из-под левого рукава пиджака выглядывают позолоченные «Касио». Этот молодой человек, которого она сейчас видела прямо перед собой, не шел ни в какое сравнение с тем бандитом в тельняшке, которого она видела в подъезде у Мельника.
И вновь Даша ощутила это странное чувство, как тогда, на смотровой площадке, — рядом с ним ей было вполне комфортно и спокойно. Даже если они просто сидят рядом и молчат, изредка встречаясь взглядами и чуть смущенно отворачиваясь.
— Угу, — не удержавшись, девушка усмехнулась, — прошла.
Неожиданно встретившись с его мягким взглядом, которым он до этого прошелся по ее ногам, внимательно рассмотрев босоножки и джинсовую юбку на пуговицах, затем изучил полосатый топ на тонких бретельках и наконец поднялся к лицу, Даша заметила, как он улыбнулся, и поспешно отвернулась в сторону. Сердце ее предательски начало отбивать беспокойный ритм где-то под горлом, мешая спокойно дышать и напрочь путая мысли.