— Он не мой, — рассмеялась Харлин. — Он теперь твой. Ты же с ним работаешь.
— А как там твой Джокер? — не осталась в долгу Чарли.
— Мы сегодня, как придурки, сидели друг напротив друга и молчали весь час. Представляешь! Кому скажи — не поверят. Пялились друг на друга, но никто так ничего и не сказал! В первый раз у меня такое.
— С Джокером у тебя многое будет в первый раз, — покачала головой Чарли, даже не подозревая, насколько пророческими окажутся её слова.
***
— Странно, — Чарли закрыла шкафчик. Постояла несколько секунд в раздумьях, открыла его снова, заглянула внутрь. — Кто-нибудь брал банку с кофе? — выкрикнула она в сторону лаборатории.
— Да вон же она стоит, — к шкафу подошла заведующая лабораторией — невысокая, худощавая женщина в белоснежном, накрахмаленном халате. На вид ей было около сорока, в действительности — ближе к пятидесяти. Характер у неё был достаточно приятный, так что можно было сказать, что Квинзель повезло с начальницей.
— Это не она, — отрицательно покачала головой девушка.
— Тут только один кофе был. Бери тогда этот, раз твой пропал.
Хмыкнув, Чарли взяла банку, придирчиво её разглядывая. Когда она открыла крышку, кофейный аромат заполнил пространство вокруг, заставив рот наполниться слюной.
— Божественно, — восхитилась заведующая. — Мне тоже завари.
Пока её подопечная колдовала с кофеваркой, женщина открыла журнал выдачи препаратов.
— Вчера был профессор Крейн, — сообщила она.
Чарли встрепенулась:
— При мне его не было.
— О, он всегда приходит сам. Сам берёт, что ему надо, и расписывается в журнале. У него договорённость с ректором на неограниченное использование лаборатории. Кажется, он пытается изобрести какое-то новое лекарство. Ты и не могла его увидеть. Он приходит или поздно вечером, или рано утром, бывает даже в выходные, пока в лаборатории никого нет. Он вообще не слишком общителен. Так что просто следи за журналом, чтобы успеть вовремя заказать реактивы.
— Хорошо, миссис Дуглас, — Чарли постаралась не выдать своего разочарования.
— Можно просто Кэрол, — отмахнулась та. — Чарли, ты меня просто с ума сведешь этим кофе! Скоро ещё?
— Готов, — отозвалась Квинзель, протягивая начальнице чашку.
Напиток и правда был восхитительным.
А свою банку из-под кофе Чарли всё-таки потом нашла в мусорном ведре у своего стола. Внутри вместо молотых зёрен была записка аккуратным почерком: «Кофе — дрянь». Воровато оглянувшись на журнал, Чарли вытащила записку, бережно разгладила её и спрятала карман. Конечно, её догадка могла оказаться неверной, но другой версии всё равно не было. А выкинуть записку она всегда успеет. Когда Дуглас куда-нибудь уйдёт, надо будет просто сверить почерк.
***
— Доброе утро, мистер Джокер.
— Мы же договаривались, — голос бархатный, безумно приятный.
Харлин подняла взгляд, сразу попав в плен зелёных глаз напротив. Губы девушки непроизвольно приоткрылись.
— Мистер Джей, — медленно, словно загипнотизированная, произнесла она.
— Вот теперь утро действительно доброе, Харли, — широко улыбнулся он.
— Я ведь просила, — укоризненно и предостерегающе отозвалась доктор.
Джокер слегка склонил голову набок.
— Боюсь, что… — он умолк, проведя языком по внутренней стороне щёк и слегка приоткрытым губам.
Девушка, как зачарованная, следила за этим движением, не в силах отвести взгляда.
— И всё-таки кто с вами это сделал? — спросила она.
— О, ты хочешь послушать ещё одну историю? — оживился пациент, слегка подавшись к ней.
— Да, — решительно ответила Харлин. — Думаю, начинать каждый наш сеанс с новой истории.
— Надеешься когда-нибудь всё-таки услышать… правду? — рассмеялся он.
— Хочу проверить запас фантазии. Говорят, в плане подобных рассказов она у вас безгранична. Мне хочется знать, что вы придумаете ещё.
Ей всё-таки удалось взять себя в руки и настоять на своём. Сейчас перед Джокером сидела собранная, невозмутимая и достаточно компетентная врач-психиатр. Несмотря на то, что девушка была молода и не очень опытна, он вынужден был отметить, что подготовлена она неплохо. Наверное, была одной из лучших студенток.
Пока пациент молчал и разглядывал её, достаточно нервируя, Харлин продолжала говорить:
— В личном деле есть истории про отца-алкаша, про банду хулиганов, про плен во время войны, правда не знаю, какой. Ведь войн давно уже не было. Есть версия того, что ты сделал это сам, когда тебе было «слишком грустно», — очень ловко скопировала она его обычные интонации.
Джокер с одобрением взглянул на доктора, а та этому только обрадовалась.
— Мне ты намекнул на Чарли. Что придумаешь ещё?
— О, — воодушевился он. — А историю про жену ты слышала?
— Про жену?
— У меня была жена… — пациент внимательно следил за реакцией врача.
И пусть она заранее была настроена не верить ему, упоминание о том, что он был женат, заставило её улыбку чуть потускнеть. Сейчас он заставит эту улыбку исчезнуть совсем.
— Очень похожая на тебя. Настолько похожая, что я бы сказал, что вы с ней просто близнецы, — говорил он, где-то растягивая гласные, а где-то быстро выплёвывая слова.
Джокер специально менял темп речи, не давая собеседнику расслабиться и контролировать его. Он сам контролировал своих собеседников. По самым незначительным нюансам реакций на свои слова подбирал к людям ключики и крючочки, за которые их цеплял. Так и тут — намёк на Чарли оказался для Харлин весьма неприятным.
— Она связалась с одной бандой, потому что очень любила приключения…
— Кажется, я уже слышала эту историю, — перебила пациента Харлин ледяным тоном. — Только в прошлый раз вы только собирались обручиться. А сегодня оказывается, что уже женаты, — в её голосе сквозил неприкрытый сарказм. — Ваша фантазия, мистер Джокер, оказалась не такой уж и безграничной, — к тому же она дистанцировалась от него, снова перейдя на «вы».
Он не переставал улыбаться, снова подавшись к ней.
— Тогда может быть ты, Хар-р-рли, расскажешь эту историю, раз она тебе уже известна? Чарли ведь тебе всё рассказала?
— У вас есть какие-то претензии к моей сестре? Что-то слишком часто вы её вспоминаете.
— Понимаешь, малышку Чарли очень сложно забыть, — отвечал Джокер, весьма переигрывая с чувством вины.
Харлин встала из-за стола:
— На сегодня наша беседа окончена. До следующей недели, — сухо кивнула она, развернулась и пошла к двери, не оглядываясь.
***
— Что у тебя с ним было? — тон Харлин не предвещал ничего хорошего сестре.
— С кем? — внутри Чарли на миг всё сжалось в тугой узел, но потом она сообразила, что бояться ей нечего.
— С Джокером! — выкрикнула Харлин нервно. — На каждом моём сеансе психотерапии он говорит о тебе. Я не могу сосредоточиться и взять инициативу в свои руки.
Чарли сделала долгий выдох, с сочувствием глядя на сестру.
— Мне тебя очень жаль, Харл, поверь. Но я тебя просила не связываться с ним.
— Я хочу знать, что тебя с ним связывает. Он выбивает меня из колеи своими «признаниями». Я должна знать, что правда, чтобы не поддаваться на его провокации. Чарли, расскажи мне всё. Пожалуйста.
Чарли покачала головой.
— Харл, поверь мне. Ничего более того, что я тебе рассказала.
— Тогда откуда… — голос девушки сорвался на истерический визг, — он знает, как ты меня называешь? Откуда он знает про зануду Харл? Про то, что ты считаешь меня слишком скучной? Откуда, Чарли? Ты говорила, что всего лишь столкнулась с ним один раз в банке. Хватит лгать! Мне надоело твоё враньё! Говори!
Чарли нахмурилась, в её взгляде появилось упрямство.
— Харлин, послушай меня. Джокер не дурак. Вообще ни разу.
— Значит, тогда дура я, по твоему мнению? — в голосе Харлин прозвучала горечь. — Тебе его надуть не удалось, а меня ты ловко водишь за нос вот уже сколько лет!