— В расчёте, трепло, — сплюнула она, крутнула в руках биту и повернула голову в сторону остальных. — Ну, мальчики, кто ещё счета предъявит?
— Я бы на твоём месте так не нарывался, — отозвался второй, впрочем, не приближаясь. — Бизон недолго будет тебя крышевать.
— Ну так давай потолкуем об этом, — широко улыбнулась она, сделав шаг к нему. — Ты хочешь занять его место? А справишься? — последний вопрос был задан вкрадчиво-насмешливым тоном.
Парень отшатнулся.
— Не трогай её, все знают, какая она психованная истеричка, — одёрнул его третий. — Да и с Бизоном из-за этой дуры связываться не стоит.
— Идите-ка домой, мальчики, пока я добрая, — Квинн убрала пистолет в кобуру и вытащила нож. Небрежно девушка крутила его между пальцев.
Поколебавшись, парни уехали. За всё время Джонатан Крейн не произнёс ни слова, лишь наблюдал за разворачивающимся действом.
— Опять задержались, профессор? Здесь не стоит гулять по ночам, неужели вы не знали? — насмешливо хмыкнула Чарли.
— В прошлый раз меня насторожило несоответствие формы и содержания, — сухо отозвался Джонатан. — Теперь всё понятно. Гармонично, я бы сказал, — в голосе его звучала неприкрытая издёвка.
Девушка взглянула на него исподлобья:
— Опять навещали лабораторию, пока там никого нет? А жена в это время скучает дома одна? — тут она взглянула на его руки не увидела кольца. — О, жены, оказывается, нет. Ну да, тогда понятно, почему вы не спешите домой.
Он не ответил, стоя прямо, как столб.
— Спасибо за кофе, — сделала девушка ещё одну попытку завязать с ним беседу.
Её реплика снова осталась без ответа. Тогда Чарли вздохнула, убрала нож, положила биту на плечо и повернулась к нему спиной. Махнув рукой, девушка быстро пошла прочь и растворилась в ночи.
***
Чарли невольно вздрогнула и подняла голову, когда на стол перед ней кто-то положил листок бумаги. Девушка встретилась взглядом с тем, кого уже давно перестала ждать в своей лаборатории — так старательно он её избегал.
— Здравствуйте, профессор, — ошарашенно произнесла Квинзель, гадая, что привело его сюда.
— Добрый день, мисс Квинзель, — он сделал едва заметный акцент на обращении, но Чарли уловила эту насмешку. — Вот список препаратов, которые я бы хотел получить.
Джонатан протянул ей листок. Он смотрел на девушку и про себя отметил её обычный идеальный вид, вполне соответствующий обстановке, в которой они пребывали сегодня. Вчера Чарли была девушкой с улицы, и там тоже смотрелась гармонично, как он ей и сказал. А сейчас — в стенах университета, это была совсем другая девушка, и кроме незначительных нюансов, видных только внимательному наблюдателю и тонкому психологу, ничто не выдавало в ней ту неформалку, которую он встретил вчера на улице. Скорее всего Чарли копировала сестру — Джонатан помнил педантичную Харлин, и он подозревал, что привычный облик девушки был вчерашний. Но вот она сидит перед ним в строгом деловом костюме, с аккуратной причёской и лёгким незаметным макияжем — и это был совершенно другой человек. И в ней не чувствовалось фальши. Такие метаморфозы были ему интересны, и он решился присмотреться к ней повнимательнее.
Машинально Чарли взяла протянутую ей бумагу, пытаясь сообразить, что он от неё хочет.
— Но ведь вы всегда сами… — неуверенно пробормотала лаборантка.
— Да, поскольку раньше в лаборатории не было человека, который бы выполнял данную функцию. Если я ничего не путаю, выдача реактивов входит в ваши должностные обязанности, Шарлотта, не так ли?
— Чарли, пожалуйста, — автоматически поправила его она. — Но ведь в прошлый раз…
— Вы отказываетесь? — перебил он, слегка вопросительно выгнув бровь.
— Нет! — поспешно отозвалась Квинзель, вставая из-за стола.
Она почему-то никак не могла сосредоточиться. Что же так действовало на неё? Его запах? Взгляд? Его ледяной голос? Ни один из многочисленной толпы мужчин в её жизни не вызывал в ней таких чувств. Чарли пробежала список глазами.
— Мне надо будет сходить на склад. Вы подождёте здесь? Или вам принести в кабинет?
— Я пойду с вами.
Отчего-то у неё перехватило дыхание, а сердце прыгнуло куда-то в горло. Внизу живота всё сжалось и заныло. По спине пробежали мурашки.
— Д-да, конечно, — едва не заикаясь произнесла Чарли, сама поражаясь своей реакции. «Ведёшь себя, как малолетняя дура, впервые оказавшаяся с мужиком наедине», — мысленно одёрнула она себя.
Квинзель решительно направилась в сторону комнаты, где хранились препараты. Не оборачиваясь, спиной она чувствовала, что он идёт следом. Крейн двигался абсолютно бесшумно, как призрак. «Чертовски возбуждающий призрак», — вынуждена была признаться самой себе девушка. Она не знала, смотрит ли он на неё, насколько близко он сейчас, что он сделает, и это заводило.
А Джонатан в это время внимательно разглядывал её волосы, раздумывая о том, куда подевалось яркое разноцветье.
Оглянувшись и увидев невозмутимого профессора, Чарли почувствовала разочарование, велела себе собраться и выкинуть глупости из головы. Она слишком много себе нафантазировала. Но она не могла не фантазировать. И когда они оказались одни в комнате, и за ними захлопнулась дверь, отрезая от всего остального мира, Чарли почувствовала, как у неё подгибаются ноги, а кровь в венах просто кипит. Она сделала глубокий вдох, пытаясь отвлечься и прийти в себя, но новое обстоятельство весьма этому воспрепятствовало.
Крейн неожиданно схватил девушку за тонкое запястье и отшвырнул к стене. Чарли ударилась спиной о твёрдую поверхность, в которую её через мгновение уже вжимало мужское тело. Второй рукой Джонатан схватил девушку за горло и склонился близко-близко к её губам. Это не было больно, но достаточно сильно, чтобы Чарли замерла, не шевелясь. Губы её приоткрылись, а дыхание участилось. И снова это был не страх.
— Запомни одно, — прошептал он ей прямо в губы, опаляя их своим дыханием, которое даже не сбилось. — Не смей вмешиваться в мои дела!
Мужчина слегка встряхнул девушку, словно хотел убедиться, что она его поняла.
— Я не вмешивалась! — попыталась Чарли оправдаться. — Я помогала!
— Это я и называю вмешиваться, — последовал бесстрастный ответ.
Пальцы чуть усилили нажим. Девушка сделала судорожный вдох и внезапно оказалась свободна. Профессор стоял в паре шагов с самым невозмутимым видом и оглядывал полки.
— А теперь выдай мне реактивы, — это был приказ.
Недолго думая, Квинзель бросилась его выполнять. Руки у неё дрожали, и она никак не могла собраться с мыслями. Получив требуемое, Крейн постоял некоторое время, глядя на неё и словно желая что-то сказать. Но затем он резко передумал и быстро покинул склад, а Чарли бессильно прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Голова шла кругом, а сердце до сих пор билось, как сумасшедшее. Девушка прикрыла глаза и провела пальцами по своей шее — там, где касались его пальцы.
— Вот чёрт, — прошептала она с восхищением.
***
Джокер всем своим видом выражал обиду. Это было так по-детски, что Харлин едва не рассмеялась. Она снова посмотрела на насупленный взгляд, поджатые губы и старательно отвёрнутое в сторону лицо.
— Доброе утро, мистер Джей, — поздоровалась врач с пациентом. — Как вы себя чувствуете?
Он молчал. Она поставила локти на стол и положила голову на ладони.
— Расскажете мне, откуда у вас эти шрамы?
Харлин ждала его ответа и вздрогнула, когда пациент резко дёрнулся к ней. Увидев, как доктор отшатнулась, он довольно оскалился.
— Хорошее настрое, док? — проскрипел он. — Наверное, дома мир и покой? Всё уладилось? Сестрички открыли друг другу душу и порыдали друг у друга на плече.
Харлин только вздохнула. Она и ждала, и очень не хотела снова заводить разговор на эту тему. Тем не менее, доктор не могла не подивиться проницательности своего подопечного.