— Ничего со мной не происходит. Просто это самый главный шанс в моей карьере, понимаешь ты это или нет? Он нужен мне. Ты вообще в состоянии понять кого-либо?
— Я-то всё поняла, — неодобрительно покачала головой Чарли, решив перейти в контратаку. — А вот ты сама понимаешь, а? Джокер для тебя — адреналин. Безумное приключение в твоей скучной и размеренной жизни! Именно поэтому ты и ухватилась за него. Именно поэтому не можешь отказаться от этого пациента. Адреналин тебя возбуждает. А в моей жизни этого добра было навалом. Из штанов вытряхивала после некоторых приключений. И я не ведусь на эту фигню, потому что у меня срабатывает инстинкт самосохранения, который у тебя сейчас переклинило! Харлин, ты меня слышишь? Он играет тобой, как ему вздумается. Посмотри, в кого ты превращаешься!
— На себя посмотри! Не тебе учить меня жизни, Чарли! Что ты вообще о ней знаешь?
— О той жизни, куда ты сейчас стремишься, — внезапно холодно отозвалась та, — я знаю гораздо больше тебя, правильная Харлин!
— Зануда Харл, хотела ты сказать, не так ли? Ты всегда считала меня занудой! Скучной, неинтересной, слишком правильной. И не ври мне, я знаю, что это так!
— Детка, в жизни каждого человека приходит время бунта. Я рада, что ты наконец-то вылезла из своей скорлупы и стала похожа на человека, а не на машину. Но ради бога, я тебя умоляю — только не Джокер! Выбери кого угодно, но только не его.
Харли зло прищурилась.
— Я знаю, почему ты так говоришь. Ты сама в него втрескалась, и потому пытаешься нас с ним разлучить!
Чарли застыла, открыв рот и ошалело хлопая глазами. Она никак не могла поверить в то, что это происходит на самом деле, а не является каким-то театром абсурда. Неужели это говорит Харлин?!
— Ты свихнулась, сестрёнка, — наконец, выдала она. — Ты вообще себя со стороны слышишь? Это же бред сумасшедшего! Да никакая девушка в здравом уме не влюбится в Джокера!
— Я нахожусь в здравом уме! — возмутилась Харли.
Чарли смерила её сочувствующим взглядом, развернулась и ушла.
— А ну стой! Мы ещё не договорили!
Харли метнулась было за сестрой, но входная дверь захлопнулась прямо перед её носом. Щёлкнул замок, а девушка бросилась искать ключи. Когда ей это не удалось, она забарабанила по двери кулаками.
— Не смей запирать меня здесь! Слышишь? Ты, дрянь, не смей! Я знаю, ты хочешь отобрать его у меня! Ты ревнуешь! Ты сама говорила, что хочешь его! А когда он выбрал меня, ты решила мне отомстить! Открой дверь сейчас же! Слышишь, открой дверь!
Чарли, стоящая на лестничной площадке на нижнем этаже, только сокрушённо покачала головой. Похоже, пришло время осуществить свой план, иначе будет поздно.
========== Выбор за тобой. ==========
— Я убью тебя!
Джонатан Крейн зашёл в лабораторию и застал любопытную сцену. Квинзель была зажата в угол своей начальницей. У девушки на лице было звериное выражение, на щеке алел след от пощёчины. Её начальница, растерявшая весь свой благопристойный и миролюбивый вид, была вне себя от гнева. Она стояла напротив девушки, сжав одну руку в кулак, а во второй сжимая пробирку.
Но вот заведующая замахнулась на лаборантку, и Крейн медлить не стал. Он кинулся к ним и обхватил женщину, не давая ей пошевелиться.
— Что произошло, миссис Дуглас? — потребовал объяснений Джонатан, когда та утихомирилась.
Женщина стояла перед ним, прямая, как струна, и бледная, как привидение.
— Это змея, мистер Крейн, поверьте мне! — прошипела заведующая, с ненавистью глядя на Чарли. — Смотрите, что я нашла в лаборатории!
Она протянула ему пробирку. Он осторожно взял её и рассмотрел. Понюхал. Нахмурился.
— Не хотите ли вы сказать, что… — осуждающий взгляд впился в Квинзель.
— Именно, профессор. Она делает наркотики.
Чарли почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Ей конец. Если сейчас эту старую перечницу не убить, она окажется в тюрьме. Она бы уже сделала это, но Крейн пришёл в лабораторию совсем некстати. Девушка выругалась про себя. Она совершенно не представляла, как теперь разрулить ситуацию.
— Это серьёзное обвинение, Кэрол, — невозмутимо заявил Джонатан после некоторого раздумья. — Если это окажется неправдой, девушка имеет полное право подать на вас в суд за клевету. Но и оставлять это просто так нельзя. Если это правда, мы обязаны сообщить ректору. Наше положение осложняется тем, что сегодня выходной день, и его здесь нет. Давайте сделаем так: мы с вами запрём мисс Квинзель, а сами пройдём ко мне в лабораторию, где проведём необходимые тесты, чтобы понять, что это за препарат. Если это наркотик — позвоним ректору. Шарлотта, надеюсь, вы будете вести себя хорошо, ведь это в ваших интересах. Любой ваш поступок может быть истолкован как признание вины.
Она перехватила его пронзительный взгляд и согласно кивнула. Во взгляде был приказ покориться ему и сделать так, как он сказал. Чарли не знала, что он задумал, и чем ей это всё грозит, но согласно кивнула.
— Да, профессор Крейн. Я буду ждать вас здесь.
— Не здесь, — отрезал он. — Здесь у вас есть прекрасные возможности от побега до создания какой-нибудь бомбы. Вы будете ждать в моём кабинете. Там у вас не будет возможности сбежать.
— Хорошо, — покладисто согласилась Чарли.
— Тогда следуйте за мной.
Он вышел из лаборатории, Чарли — следом. А за ней шла миссис Дуглас, следя, как коршун, за каждым её движением. Чарли не знала, что и думать. Она действительно попалась — и надо было этой старой перечнице притащиться на работу в выходной! Но что задумал Крейн? Он спасёт её? Или встанет на сторону Дуглас и посадит за решётку?
Она зашла в кабинет, и за ней закрыли дверь. Послышались удаляющиеся шаги. Девушка вздохнула и подошла к окну. Это действительно можно было назвать наркотиком, но он нужен был ей для определённой цели, небольшая доза, которая сейчас была в руках Крейна и Дуглас. Пятый этаж исключал возможность побега через окно. Обе двери в помещении были заперты — вырваться отсюда не было возможности, оставалось только ждать и надеяться… А на что она, собственно, надеется? На то, что Крейн спасёт её? Убедит Дуглас, что препарат безвреден? А что она должна будет ему за такое спасение?
При этих мыслях девушку накрыла жаркая волна. Решив отвлечься от этих опасных мыслей, она села за стол, заёрзала в кресле и кинула взгляд на бумаги на столе. Это были записи с формулами и наблюдениями. Неожиданно для самой себя Чарли увлеклась чтением.
Прошло три часа, а Квинзель с упоением разбиралась в записях, сделанным аккуратным почерком, точно таким же, каким было написано сообщение про кофе. Замок еле слышно щёлкнул, открываясь, и дверь распахнулась. Уловив движение воздуха, Чарли подняла голову. В дверях стоял Крейн, и взгляд его был направлен на стол и тетради. Затем профессор перевёл тяжёлый взгляд на девушку. Чарли похолодела и сжалась в комочек. Сейчас он её убьёт. Это вам не игры с успокоительным, здесь всё гораздо серьёзнее.
Дверь закрылась. Щёлкнул замок, как будто говоря: «Попалась!» Чарли нервно сглотнула, не в силах пошевелиться под этим пронизывающим взглядом серых, словно льдинки, глаз.
— Не очень-то вежливо с вашей стороны, мисс Квинзель, — сухо и официально прозвучал голос Крейна.
— Простите, — пробормотала она, виновато опуская взгляд.
Но стоило ему пошевелиться, и она снова смотрела прямо на него. Внутри всё сжималось от страха, а дыхание сбилось с привычного ритма. Он приближался, как Немезида, и она только и могла, что смотреть на него снизу вверх. Все её навыки, умение драться, желание дать отпор — было забыто. Был только этот гипнотизирующий взгляд.
И потому Чарли не сразу сообразила, что он что-то протягивает ей. А когда посмотрела на его руки, то была очень озадачена, увидев небольшой пузырёк, плотно закрытый крышкой.
— Я его доработал, — сообщил Крейн, — теперь не будет побочных эффектов. Действие продлится двенадцать часов.