А отсмеявшись, услышал безнадёжное: "Держись..." И насторожился.
Шаги идущих к мусорным ящикам в глухой темноте этого места, на торце дома, слышны были так, что он расслышал каждый раздавленный под подошвой идущих мелкий предмет, каждое привизгивание песка... Даже отлетевшую (пнули нечаянно) жестянку, которая, подпрыгивая, катилась долго-долго...
"Гады..."
Это он только и подумал, когда окружившие его парни без долгих разговоров, как и далее молча, начали бить лежащее перед ними беспомощное тело ногами. И снова скрючился и закрыл лицо руками...
Темнота не только перед глазами... Она разверзлась и в душе, когда погасло сознание. Но, когда очнулся, боком прибитый ногами к пристенку, за которым стояли мусорные контейнеры, это слово стало первым, которое он вразумительно мысленно произнёс: "Гады... Не своими ногами, так нашли других..." Подразумевал (причём совершенно уверенный в том), что обычных парней, возможно из этого же дома, каким-то образом "спасённые" заставили его "вразумить".
"Зато у тебя есть повод отлежаться", - угрюмо возразил "бессмертный".
- Это... ты мне подсказываешь... что я могу отказаться... - Он почувствовал, как дёрнулась губа, и кровь щекочуще потекла по подбородку.
"Да".
Он тяжело перевалился набок.
- А они... тебя не услышат?
"Нет. Они считают, что наказали тебя достаточно".
Бродяга скривил губы. Насмешка ощущалась, но выразить её не мог.
"Ты чего?"
- У меня есть... деньги, но я... - Он сумел поднять руку, пальцами поднимая с лица отросшие волосы, и застыл, вспоминая тот же самый жест, замеченный у сына.
"Почему ты стараешься говорить вслух? Говорил бы мысленно. Знаешь ведь, что я тебя услышу и так!"
- Не заставят, - процедил он сквозь зубы. - Буду говорить так, как хочу. А не так, как хотят они.
Но подумал, не давая "бессмертному" влезть в свои мысли, о том, что придётся до утра валяться здесь, у ящиков, "наслаждаясь" вонючими ароматами и, возможно, постепенно проникаясь ночным холодом - дай-то Бог, не до простуды... А что... Вполне.
По стенам торца дома проехались белые полосы от машинных фар. По глазам ударил яркий свет - зажмуриться он не успел. Обозлился, что стал слишком чувствителен из-за слабости. И, едва подумалось, как он вдруг озадачился: а ведь боль сейчас ощутимо легче переносится. Странно...
Только бы из машины его не заметили. Мало ли кто в ней... Может, снова подослали...
Но машина остановилась рядом с ним.
Не успел он подумать, что водитель хочет, наверное, что-то выбросить в контейнер, как мотор заглох совсем, а из машины торопливо вышли. Судя по звукам, трое.
- Вот он, - сказали из темноты, и бродяга сжался в ожидании того, что ему ещё предстоит. - Дмитрий, не бойся. Помочь пришли.
Он сжался ещё больше. Знают по имени? И впервые заговорил мысленно, как того давно хотел "бессмертный": "Ты можешь узнать, кто они?"
"Один из них был на мосту. Один из троих".
Чёрная, плохо различимая (освещённая машина за спиной человека) тень присела перед ним на корточки.
- Так. Дрался? Или напали на тебя?
Что сказать в ответ? Когда не знаешь, точно ли хотят помочь... Тьма и резкий свет сбивают с толку, как боль и недоверие...
- Володя, прекрати болтовню. Работай. Лене плохо.
- Дмитрий, сейчас будет несколько неприятных минут. По мышцам пройдёт болевая волна. Перетерпи, - сказал тот, который сидел на корточках и которого назвали Володей. - Это пройдёт быстро.
Отозваться он не мог. Хотя внутренняя усмешка и пыталась скривить его губы. А разве не смешно - "перетерпи"? После двух лет терпения. Он вздохнул и напрягся. Это ответ на его подкидыша. Придётся потерпеть... Может, и правда, помогут.
Пока ничего страшного не происходило. Человек, почти невидимый, но, кажется, светловолосый, положил руки на его плечи. Ладони были тёплые - и за одно это прикосновение в прохладную ночь бродяга был уже благодарен.
А потом через плечи в разбитое тело рвануло!.. Впечатление... будто чужие ладони на плечах взорвались! И осколками, острыми, рвущими, бросились в тело. Его затрясло, разбрасывая на раскромсанные части, в которых хозяйничали эти острейшие осколки, лихорадочно тычась во все стороны. Он будто взрывался сам, всё ещё ощущая эти ладони на своих плечах. А потом кто-то схватил его за голову, придерживая, - и бродяга сквозь разрывающую тело боль преисполнился благодарности, что хоть сейчас не будет биться башкой о кирпичную стенку или об асфальт!..
Очнулся сидящим, прислонившись к кирпичному пристенку. Сначала не понял... Пришлось вмешаться "бессмертному", чтобы он принял неожиданное.
"Они сняли с тебя боль и добавили силы для заживления ушибов", - с огромным изумлением сообщил "бессмертный".
"Что?!"
- Дмитрий, ты в состоянии объяснить, что происходит? - сказал третий, кажется, не принимавший участия в... лечении. Он говорил медлительно, но весомо. Да и выглядел достаточно внушительно - при том, что был, кажется, не очень высок и довольно плотен. - Мы немного помогли тебе. Испытывать боли ты не будешь, хотя синяков и кровоподтёков тебе не залечили. Но на этот раз все повреждения пройдут быстро.
- Если б только синяки, - проворчал светловолосый, которого бродяга всё никак не мог разглядеть полностью. - У него рёбра сломаны... Как только вообще ходит?
- Володя, забудь, сейчас не до того, - недовольно сказал третий. И присел рядом. - Дмитрий, ещё раз: что происходит? Почему спасённые тобой выглядят, как... зомби? Хоть и разговаривают, - вынужденно поправился третий.
- Я... не знаю, - с опаской, что снова причинит себе боль, отозвался бродяга. Но боли не было, и он с радостным изумлением воспринял эту новость.
- Если хочешь, мы можем привезти тебя в нормальный дом, где тебя полностью осмотрит врач и поможет заживить все раны, все болячки, - предложил человек, стоящий на ногах. - Любая помощь - в любом виде. Только объясни, что происходит.
- Я уже сказал, что не знаю, - мгновенно раздражаясь, сказал бродяга.
- Ты ходишь по слоям пространства...
"Они тоже умеют, хоть и не все. Я как-то не ожидал, что среди людей есть умеющие это, - с интересом заметил "бессмертный". - Но на их условия не соглашайся. Те, умершие, придут и к их дому, чтобы заставить тебя продолжать свой путь до конца".
"Как будто сон, и муторный, и обогревающий, - мысленно вздохнул бродяга. - Слышь, "бессмертный"... Ты же говорил, что от меня пока отвернулись - решив, что я получил, осознал, что наказан. Так, может?.."
"Не стоит, - вздохнул и "бессмертный". - Они продолжают следить за местом. Стоит тебе от него отойти - тут же проверят, что с тобой..."
- С кем ты разговариваешь? - неожиданно спросил третий. - Я вижу нечто в твоём поле, но не понимаю, что это. Оно живое?
"Э-э... - внезапно веселея, сказал бродяга. - "Бессмертный", ты живое? Эй, чего молчишь? Обалдел, что ли?"
"Не совсем, - явно приходя в себя от оторопи, откликнулся "бессмертный". - Я... не ожидал, что меня заметят!"
"И что теперь? Сказать о тебе или промолчать?"
"Можно подумать, что ты обо мне что-то знаешь", - проворчал "бессмертный".
- Я не знаю, кто это. Но однажды он вошёл в мою башку, а потом мне пришлось идти с ним, выполняя приказы тех, кто купил его во мне, - с некоторым высокомерием сказал бродяга, втихомолку ожидая реакции на своё: а вот попробуйте разгадать моё косноязычие!
- Из-за него, значит, ты в таком состоянии, - заключил третий.
Бродяга притих. Он не ожидал, что его так быстро раскусят.
- Ладно, шут с тобой... - спокойно сказал третий. - Давай-ка мы тебя сейчас посадим в машину. Посидишь в ней, отдохнёшь. Может, и поспишь немного. Не бойся. Никуда не повезём. Не хотим оставлять на ночь на земле. Есть хочешь?
- В машину не сяду... Горячего бы чего-нибудь выпить. - Неожиданно для себя бродяга сглотнул. И жалко улыбнулся, уже не опасаясь за разбитые губы. - Кофе бы... Есть так не хочется, как горячего кофе напиться.
Через минуты он сидел на кирпичной стенке, с наслаждением пил из одноразового стаканчика кофе, который ему подливал из термоса светловолосый врач, и скупо рассказывал о том, что с ним было. Выложив, что знал, он поинтересовался: