В отличие от обычных бомжей города, он так и не научился устраивать "пикник" прямо на том месте, где его застал голод. И не то чтобы мешала полиция, которая гоняла бродяг с мест, слишком публичных. Сам понять не мог, почему так не мог поступить. Врождённое чувство неловкости? Размышляя сейчас, когда машинально оглядывал улицу в поисках места, более или менее закрытого от глаз посторонних, он решил: нет, скорее, подспудная боязнь, что полиция не только заметёт его, но и заставит вернуться домой. А он страшно боялся, что те, которые высокомерно называли себя богами, могут использовать шантаж семьёй, если он вдруг всё-таки упрётся и не захочет пойти дальше.
Отойти от дороги он не мог. "Бессмертный" сказал, что требуется идти рядом с ней. Прикинув возможности, понял, что надо искать глухой остановочный навес и устраиваться на "обед" в уголке. Так он уже делал несколько раз. Посмотрев на экране оставленного ему мобильника время, обнаружил, что уже двенадцатый час. В это время на остановках народу мало, так что устроиться внутри навеса нетрудно - без опасности нарваться на какую-нибудь добродетельную бабу, которая начнёт ругаться из-за грязного бомжа, а то и стыдить его... Он усмехнулся: в общем, поесть не даст.
Остановка обнаружилась неподалёку. Причём, пока он дошёл до неё, на небе воссияло солнце, и стало как-то веселей. Так что он и в самом деле довольно удобно устроился в уголке, невольно подыгрывая двум ожидающим транспорта, типа: я тоже жду, но только такого транспорта, который редко ходит. В солнечном свету уголок остановки оказался достаточно тёмным, и на забившегося бродягу внимания не обращали. Убедившись в этом, он быстро принялся за еду... Вскоре опустошённые пакетики и бумаги он смял и выбросил в мусорную урну тут же, на остановке.
И понял, что поел зря. Да ещё так плотно.
Судорога ненависти мгновенно исказила его лицо. "Бессмертный" же предупредил! А он прошляпил. Смысл в его потраченных деньгах и съеденных вкусностях?.. Если сейчас будет очередная смерть, в процессе которой он наверняка потеряет всё только что спешно проглоченное? А потом дошёл абсурд ситуации. Он уже не думает о том, что сейчас, возможно, произойдёт и как это будет убийственно больно. Он думает о напрасной трате денег!
С трудом заставил себя думать о чём угодно, кроме денег.
- "Бессмертный", - негромко сказал он, когда очередной троллейбус унёс в своём чреве ещё двоих. - Ты до сих пор не знаешь, что будет, когда мы дойдём до центра?
"С тобой - неизвестно, - буркнул "бессмертный". - Со мной - ясно. Меня засунут куда-нибудь, снова в какой-нибудь артефакт, и будут использовать всякий раз, когда понадоблюсь..."
- А предположения? - спросил бродяга, прищурившись на пешеходную дорожку на той стороне дороги.
"Думаешь - были бы, я бы озвучил? - неохотно сказал "бессмертный" и со вздохом признался: - На моём сознании что-то вроде ментальной удавки. Попробуй я что-то сказать тебе из того, что для тебя важно, мне не дадут выговорить это. Я в большей степени раб, чем бы думаешь..."
- Они сейчас нас слушают?
"Нет... Хм. Понял. Ты думал, эта информация из запретных? - поинтересовался "бессмертный". - Думал, я не смогу ответить?"
- Была такая мысль.
Подошёл троллейбус, и бродяга переключился на выходивших пассажиров. Он старательно разглядывал каждого, только бы не думать о будущей смерти. И завидовал. Завидовал озабоченности вышедших ежеминутной суетой, которая заставляла их сосредотачиваться на мелочах, что предстоит ещё сделать. Завидовал лицам, безмятежным и в то же время неосознанно деловым. У всех. Что у малявки, вышедшей чуть не вприпрыжку, несмотря на явно тяжёлый рюкзачок за спиной и сумку, похоже, с обувью, в руке. Что - у женщины, лет пятидесяти, которая тащила две сумки, толстые от продуктов, - возможно, она побывала на рынке: из одной из сумок высовывается пакет с яблоками и пучок зелени. Что (бродяга мгновенно вдвинулся в угол навеса) - у молодого полицейского, который с деловым и хмурым видом сразу пошёл к переходу, шагах в двадцати от остановки.
Малявка подбежала к скамье навеса и, не обращая внимания на бродягу, скинула со спины рюкзачок, покопалась в нём и с радостной улыбкой вынула круглый леденец на палочке. Немедленно засунув его в рот, она быстро привела рюкзачок в порядок и помчалась за женщиной к тому же переходу.
Бродяга улыбнулся девчушке вслед - и замер.
Зрение будто раздвоилось.
Девочка ещё бежала - всё так же, вприпрыжку... Но тенью, тоже раздвоившейся, бежала уже впереди женщины - полицейский перешёл дорогу раньше, и поток машин продолжил своё течение.
К переходу машины подъезжали в две полосы с обеих сторон.
Девочка обогнула женщину и прыгнула с тротуара на проезжую часть. Первая машина затормозила. Вторая выскочила из-за неё... Пронзительно закричала, срывая голос, женщина, так и не успевшая опустить ногу с тротуара на дорогу, а тело девочки невероятно легко, словно мягкую игрушку, взметнуло от бока летящей второй машины...
Он сам не понял, в какой момент оказался на ногах.
Что происходит?!
Почему же он не умирает вместе с дев...
Девочка спокойно догоняла женщину с сумками.
Держась за металлический столб одной рукой, на ногах, подгибающихся от только что пережитого ужаса, бродяга, не веря глазам, смотрел на девочку, которая остановилась на пару секунд, чтобы поправить сползающий с плеча ремень рюкзачка.
Ещё несколько шагов - и она окажется у бордюра, разграничившего тротуар и дорогу с машинами.
Что он видел?..
И понял!
Постоянно занятый мыслями о будущей смерти, он, кажется, подсознательно пытался представить, какой она будет и кто станет жертвой. И сработал тот внезапный дар пророчества!
Он рванул от остановки - не думая, что именно делает.
Он кинулся следом за девчонкой, движимый только одним стремлением.
Девочка прыгнула на дорогу.
Машина, подъезжавшая к переходу, затормозила.
Дежавю ударило по сердцу и будто вбросило в тело адреналин.
Бродяга пронёсся мимо ахнувшей женщины с сумками.
Вторая машина догоняла первую - на скорости. Кажется, её водитель решил, что девчонка идёт достаточно медленно и что он успеет проскочить перед ней. Или вообще не видел её - та слишком маленького росточка. Он-то, возможно, видел только женщину - именно она до недавнего времени шла впереди.
Два сумасшедших прыжка - и бродяга вбросил руку вперёд, хватаясь за рюкзачок и разворачивая лёгкое тельце к себе - в самый последний момент. Удивлённая девчонка, сбитая с ног резким рывком назад, ещё только начала оборачиваться и кричать, падая, как перед ними свистнула машина. Секундой позже бродяга вцепился в плечо малышки, задохнувшейся от ужаса - успела разглядеть пролетевшую машину, и буквально влепил её в себя, ойкнувшую скорее от неожиданности, но не от страха. Испугаться чужого человека не успела.
За неё испугалась женщина с сумками. Отчаянный крик, но не такой безнадёжный и пронзительный, каким слышал его в своём предвидении бродяга. Он уже быстро развернулся и с сердцем, скачущим от осознания, что именно сделал, шагал назад - туда, где его теперь ждала та женщина, всё ещё кричавшая и плакавшая за двоих, и куда бежал, захлопнув дверцу, водитель той машины, первой, которая остановилась на переходе.
А движение снова встало, оттого что с той, противоположной стороны дороги бежал белый от страха полицейский, который уже не спешил по делам.
Бродяга прижимал к себе изумлённую, так ничего и не понявшую девчонку, слышал вопли "бессмертного": "Что ты наделал?! Ты должен был дождаться, пока она умрёт под колёсами!" И улыбался. Женщина, покинувшая свои тяжёлые сумки, подбежала к нему, судорожно гладила хлопавшую глазами девочку по голове и причитала:
- Господи! Господи, чуть не погибла! Да кто ж таким людям позволяет садиться за руль?! Идиот! Псих! Прав таким бы не давать! Бедная девочка! Чуть под колёсами не погибла! Ужас! Ужас!