Когда город Секвойя был захвачен, семья сэра Хьюберта тоже попала в плен. В общей сложности 28 охранников были убиты, что окутало город в атмосферу глубокой скорби, которая завоевала уважение Ричарда.
Однако больше ничего не будет. Ричард покинул это место в заранее определенное время, не задерживаясь ни на секунду. Отчаянное сопротивление оставило им мало времени для грабежей.
В течение одного дня Ричард вывез половину войск барона, захватив трех рыцарей, убив одного, который отказался сдаваться, и даже сбежал с двумя титулованными рыцарскими женами. Если это была только одна семья, Форза все еще мог притворяться, что ему все равно. Тем не менее, с тремя рейдами, если он ничего не предпримет, будет конец его правления.
После всего дня, Барон, наконец, послал свою постоянную армию, чтобы преследовать захватчиков. Пятьсот солдат покинули его столицу в сумерках, во главе с пятью рыцарями, когда они бросились в Джовен, чтобы напасть на захватчиков, которые уже двинулись дальше. Форза не был гением, но он не был глуп— он знал, что число его людей не компенсирует их мастерство. Между тем, сила захватчиков была вполне ясна. У них было по крайней мере пятнадцать сильных воинов, которые были сильнее, чем его рыцари, и маг приближающийся к 10 уровню.
Проклятый маг!
Маги в этой богатой глубинке были еще реже, чем жрецы и шаманы. Любой маг, близкий к 10 уровню, был бы более уважаем, чем сам барон. Такой высокий статус не просто вышел из их разрушительного мастерства на поле боя - было много товаров и снаряжения, которые мог приобрести только маг. Такие вещи, как магическое снаряжение и чары были очень ценны.
Из-за такого престижа, власти и богатства многие хотели стать магами. Однако в традициях этого слоя большое внимание уделялось родословной, а требования к родословной были чрезвычайно строгими. Маг около 10-го уровня мог принять только около 10 учеников, без гарантии того, сколько эти ученики смогут узнать. Таким образом, любая аристократическая семья со средствами, даже королевские семьи, отдавали своих детей. Даже если некоторые простолюдины обладали большим талантом, у многих никогда не было возможности войти в этот мир.
Со временем эти традиции усилили дефицит магов и сделали их еще более ценными. И чем ценнее они становились, тем меньше их было. У захватчиков был могущественный маг на их стороне! Эта угроза была больше в глазах Форзы, чем остальные захватчики вместе взятые. В этом слое была поговорка - только маг мог иметь дело с магом.
Конечно, тот, кто придумал эту поговорку, сам был магом. Но его статус великого мага сделал это высказывание неоспоримым.
В то время как священники, священнослужители и могущественные воины могли теоретически соответствовать магам, без многих сражений для анализа здесь не было много эффективной тактики для таких столкновений. Общепринятой практикой было найти способ исчерпать Ману противника, прежде чем они попытаются убить его.
У Форзы могли быть средства, чтобы построить Церковь для Бога доблести, но он не мог позволить себе мага 10 уровня. Он попросил помощи у Джейлиона, потому что у графа было три мага на уровне 10 или выше. Это была бы самая традиционная тактика, использовать мага, чтобы иметь дело с другими.
Форза считал дни в своем богато украшенном, прекрасном кабинете. Не позднее, чем через пять дней прибудет подкрепление графа, и если ему повезет, Авангард сможет добраться сюда за два дня. В этот момент он будет в безопасности.
Однако стоимость такой безопасности заставила Форза содрогнуться. Эрл Джейлион был печально известен своей жадностью, и, конечно же, не упустил шанса вымогать высокую цену. Потеряв почти все свои боевые силы, Форза был не в состоянии торговаться. Он потеряет как минимум пять рыцарей.
Это были не только земля, налоги и рабочая сила. А также пять сильных, верных рыцарей.
Если бы он знал, что такой день настанет, Форза никогда бы не спровоцировал этих "ничтожных" захватчиков. Слово имело точное определение среди оракулов, указывающее, что захватчики были не выше 10-го уровня. Тем не менее, эти очень "незначительные" люди могли причинить достаточно большие потери, чтобы угрожать ему и его рыцарям.
Форза пожалел о своем выборе применить силу. Гораздо более разумным вариантом было бы дать им некоторые преимущества и карту, которая привела их к герцогу Дайрвульфу. Если не это, то, по крайней мере, паладины церкви должны были сформировать главную силу. Форза не высыпался несколько дней. Темно-синие мешки уже свисали с его мясистого лица.
Из кабинета барона можно было посмотреть на городскую гавань. Маяки и Церковь доблести были самыми привлекательными зданиями в ночное время, с великолепной башней маяка выше, чем даже сами маяки, построенные в здании церкви. Маяк зажигался всякий раз, когда принимался оракул, или во время фестиваля. Яркий свет будет виден на многие мили, и не будет погашена в течение десяти дней.