***
Во сне Мечтательница куда-то падала и падала, все ниже и ниже. Она проснулась от того, что что-то мокрое коснулось ее лица. Она потерла нос и перевернулась на другой бок. В полудрёме она гадала, с чего вдруг ее простыни пахнут сладкими лимонами, а кровать стала твердой. Что-то загудело у нее над ухом и пощекотало шею. Мечтательница решила, что это папа дурачится и недовольно поморщилась. Если он думает, что она так легко отпустит все обиды, то он…
Мечтательница открыла глаза и пискнула не то от ужаса, не то от радости. Ее лицо обнюхивало невероятное, пугающее и милое существо, напоминающее медведя и кота одновременно. Его большие черные глаза блестели на солнце. Пухлая морда выражала интерес. Розовый, холодный нос снова ткнулся в щеку Мечтательницы, и она захохотала. Будто черный в розовую полоску кот, с лапами и ушами медведя, решил с ней познакомиться.
Рисунок 2. Медведо-кот
Существо отпрянуло и пошевелило длинными усами. Мечтательница попыталась его погладить. Существо не казалось ей агрессивным, просто любопытным. А она всегда проявляла доброту к бездомным животным: говорила с ними, гладила их и угощала едой, если могла.
— Привет, — сказала она, запуская ладонь в пышную черную шерсть. — Как твои дела?
В один момент ей показалось, что существо хочет ответить, но из розовой пасти не вырвалось ни звука. Вместо этого существо развернулось к Мечтательнице спиной и опустилось на землю. Мечтательница решила, что оно прилегло отдохнуть, но существо выжидающе посмотрело из-за плеча.
— Мне что, сесть на тебя? — изумилась Мечтательница. Она готова была расплакаться от счастья. Такое она не могла бы вообразить даже в самой смелой своей фантазии.
Мечтательница взобралась на нового друга, и он выпрямился на четырех лапах. Мечтательница с ужасом посмотрела вниз. Ее ноги болтались в метре над землей.
— А ты большой, — Мечтательница ухватилась за шею друга и подняла глаза наверх.
Мечтательница была уверена, что она спит или снова путешествует в своем воображении, потому что то, что она увидела не поддавалось никакому объяснению, о чем ее мама обязательно бы ей напомнила, будь она рядом.
По небу, прямо над ней, проплывал большой белый кит. Некоторым людям снизу он мог бы напомнить облако, но Мечтательницу было не обмануть. Кит издал протяжный низкий звук, будто приветствуя девочку, и выпустил в воздух струю воды из спины. Мечтательница открыла рот, ловя капли языком. Она ощутила вкус бананового молочного коктейля — лучший вкус на свете.
Рисунок 3. Кит
Она с трудом отвела взгляд от кита, чтобы осмотреться вокруг. Она оказалась в невероятном месте, которое ей не терпелось исследовать. Существо несло ее по тропинке, окруженной необычными растениями. Под его лапами хрустела салатовая трава, покрытая самыми настоящими блестками вместо росы. Она так переливалась на солнце, что слепила глаза. Справа рос ровный ряд круглых кустов, покрытых розовыми цветами. Мечтательница ухватилась за один из цветков, и он остался у нее на ладони. Она поднесла его к лицу, чтобы понюхать и, не удержавшись, облизнула его. Цветок пах жженым сахаром и оказался тугим комком сладкой ваты со вкусом земляники. Слева росли деревья, чередуясь: одно высокое, одно низкое. На больших деревьях, далеко над головой Мечтательницы, болтались оранжевые фрукты квадратной формы, от которых исходил запах корицы. Мечтательница не смогла до них дотянуться как ни старалась. А на маленьких болтались голубые ягодки-ромбики, напоминающие сережки. Мечтательница сорвала несколько ягод. Они были похожи на желе и все имени разный вкус: одна ягодка с черникой, другая с мандарином, а третья с грушей.
Мечтательница наелась и расслабилась. Лучшая часть сна была позади, так думала девочка. Она была убеждена, что сейчас закроет глаза и проснется в своей постели от крика мамы, что ей пора собираться в школу. Она закрыла глаза раз-другой, но открывая их, оставалась в волшебном месте.
Существо подошло к небольшой скамеечке и опустилось. Мечтательница поняла, что ей пора слезать. Она подошла к красивой, серебряной скамейке с ажурными ножками и гравировкой: «Моя Выдумщица, я всегда буду защищать тебя от невзгод этого мира и всегда буду рядом с тобой. Я навечно твой».
— Ничего себе, — прошептала Мечтательница, проводя пальцем по резным буквам.
— Ерунда это, — услышала она голос позади себя.